O ataque de Kimmy Badenoch a Keir Starmer nas PMQs de quarta-feira foi um destaque do que têm sido semanas relativamente boas para o líder conservador.
Se os conservadores não têm exactamente coragem, pelo menos estão a desfrutar de um suspiro de alívio. A conferência produziu poucas ideias políticas para debater e Badenoch proferiu um discurso contundente e bem-humorado que reprimiu a conversa interminável sobre a sua liderança, pelo menos durante algum tempo.
É claro que a maioria das pessoas tem coisas melhores a fazer do que prestar atenção às conferências partidárias. Mas neste caso, a tarefa era reforçar a sua posição e consolidar a base cada vez menor dos Conservadores.
A minha última sondagem sugere que ele teve sucesso neste objectivo importante (embora limitado e de curto prazo). Os conservadores subiram mais rapidamente do que Starmer ou Nigel Farage, aumentando a sua classificação no eleitorado como um todo.
A má notícia é que ainda não injetou vida na classificação geral de sua equipe. Fontes internas dizem agora que ele está correndo contra o tempo para que isso aconteça antes das eleições locais em maio próximo.
Na minha pesquisa, os eleitores acham que outra mudança no topo mostraria que os conservadores não aprenderam nada sobre o motivo da derrota. Mas quando o pânico se instala, a política assume a sua própria lógica e dinâmica.
Isto não quer dizer que Badenoch esteja inteiramente à mercê dos acontecimentos
Uma coisa que impede a equipe é que os números que indicam que ela mudou desde a derrota permaneceram estáveis durante todo o ano.
Com o Partido Trabalhista a cair para o terceiro lugar em algumas sondagens, Lord Ashcroft descobriu que apenas um quarto dos eleitores esperava que a primeira-ministra ainda estivesse no cargo nesta altura do próximo ano, e muito menos depois das próximas eleições.
Novas ideias podem ajudar aqui, e a proposta de acabar com o imposto de selo – o regresso dos Conservadores a uma base sólida no crescimento da economia e na ajuda às pessoas na vida – destina-se a mostrar que alguns eleitores chamaram a sua atenção.
No entanto, os cortes nas despesas governamentais que farão com que a política funcione deixaram alguns preocupados com o regresso à austeridade conservadora. Embora muitos concordem que o governo gasta e desperdiça demasiado, também se perguntam se os cortes serão demasiado drásticos ou se atingirão as coisas erradas.
Os objectivos reflectem um ânimo público crescente por energia acessível antes de um zero líquido irrealista, como tornar mais fácil a deportação de criminosos estrangeiros, embora alguns estejam receosos de que o abandono da Convenção Europeia dos Direitos Humanos possa minar as protecções que consideram garantidas.
Embora tenham sido dados passos na direcção certa, a maioria sente que o partido ainda não criou uma região distinta própria, que um dos participantes do meu grupo focal descreveu como uma versão “estéril” da Reforma do Reino Unido.
Keir Starmer tem um problema igualmente grande em manter unida a coligação (não muito grande) de eleitores que o mantém em Downing Street. Com o Partido Trabalhista caindo para o terceiro lugar em algumas pesquisas, descobri que apenas um quarto dos eleitores espera que ele ainda esteja no cargo no próximo ano, e muito menos depois das próximas eleições.
A solução de Starmer é tentar unir as forças cada vez mais díspares da esquerda. Daí o seu foco intenso em Nigel Farage como uma ameaça ao que os progressistas consideram valores civilizados.
O mesmo acontece com a decisão de reconhecer um Estado palestiniano antes de libertar os reféns do Hamas, sinalizando que os Trabalhistas irão aumentar ainda mais os direitos sociais ao levantar o limite máximo das prestações sociais para dois filhos, e a nova linha da chanceler de que os problemas económicos da Grã-Bretanha se devem ao Brexit (e, por implicação, àqueles que o provocaram).
Enquadrar as próximas eleições como uma escolha entre o monótono mas benevolente Starmer e o fantasma de Farage na Porta 10 poderia funcionar, tal como a perspectiva de uma “coligação do caos” Trabalhista-SNP ajudou a reforçar o voto Conservador há uma década. E dado o historial do primeiro-ministro no governo, talvez seja tudo o que ele tem.
As pesquisas mostram que Kimi Badenoch (à esquerda) teve sucesso no objetivo principal de alienar Keir Starmer e suas políticas nas PMQs de quarta-feira
O problema é que é difícil falar com apenas um segmento do eleitorado de cada vez. O plano trabalhista para reforçar as regras de licença indefinida para os migrantes permanecerem no Reino Unido tinha como objetivo neutralizar as preocupações dos eleitores centristas sobre a imigração.
Mas descobri que muitos dos que gostam da ideia, em princípio, não acham que Starmer está a falar a sério: tal como a convenção de agitar a bandeira do seu partido, eles vêem-na como funcional e reaccionária.
Ao mesmo tempo, alguns eleitores trabalhistas de tendência esquerdista, consternados por ele parecer estar a jogar o jogo da reforma, estão mais inclinados a flertar com os Verdes – que já começaram a fazer incursões sob o seu novo líder, Jack Polanski. O partido Corbyn-Sultana e a sua divertida comédia de erros também poderiam ajudar a unir a esquerda infeliz no campo Verde.
O Primeiro-Ministro está a explodir-se de outra forma. Seu esquema obrigatório de identificação digital é a política perfeita da Starmerite, conseguindo ser caro, intrusivo e inútil, tudo ao mesmo tempo.
Descobri que a grande maioria pensava que o plano seria uma invasão de privacidade e estaria aberto a pirataria informática e abusos, com apenas uma pequena minoria a pensar que ajudaria a conter a imigração ilegal.
E depois há a economia. Por mais que queiram dar ao seu governo o benefício da dúvida, até os eleitores Trabalhistas estão a ficar fartos de ouvir que a culpa é dos Conservadores.
Rachel Reeves fez com que as pessoas se resignassem a ganhar mais dinheiro no orçamento do próximo mês, mas isso não significa que seja menos importante pagar-lhes mais dinheiro sem nada para mostrar.
Entretanto, seis em cada dez eleitores dizem que os Trabalhistas e os Conservadores fazem parte do mesmo sistema político falido e precisam de uma ideia totalmente nova. Não admira que pensem que Farage será provavelmente o próximo primeiro-ministro.
Lord Ashcroft é empresário, filantropo, autor e pesquisador. Em sua pesquisa LordAshcroftPolls.com. X/Facebook @LordAshcroft
