TEMPE, Arizona – Para descrever como é a paridade em um esporte que nunca imaginou seu potencial, é preciso ir além dos sangues azuis que hoje estão em uma crise existencial e mais profundo do que os programas de objetos brilhantes que de repente estão competindo por títulos nacionais.
Na verdade, você deveria estar aqui em campo no esgotado Mountain America Stadium em uma tarde sem nuvens. Você precisa estar aqui, cercado por mais de 50.000 torcedores que vieram assistir um time do Arizona State que perdeu por 32 pontos na semana passada, mas criou uma atmosfera digna do time número 1 do país. E você tem que traçar estratégias enquanto os Sun Devils se aproximam da linha do gol contra o Texas Tech nos minutos finais e os alunos começam a se filtrar em direção à entrada do campo, esperando que a vitória os convide para o centro da tempestade.
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O diretor atlético do estado do Arizona, Graham Rossini, está perto dos postes do gol, fora da zona norte do estádio. Às vezes, ele se vira para a multidão e levanta os braços. E quando Rollick Brown entrou na end zone faltando 34 segundos para o fim, colocando os Sun Devils à frente por 26-22, justamente quando parecia que eles poderiam acabar com o jogo minutos antes, Rossini balançou a cabeça e sorriu.
“Vamos esgotar a temporada”, disse ele ao Yahoo Sports. “Nossa torcida gera energia, nosso time atua, os torcedores voltam”.
Isto não é o Alabama. Não é Michigan. É o Arizona State, um programa que conquistou um título nacional indiscutível em 1975 e não fez muito nos 50 anos seguintes, até surgir do nada na temporada passada para chegar ao primeiro playoff de futebol universitário com 12 times.
Agora, o lugar está pegando fogo. E enquanto os alunos formavam um mosh pit no meio-campo, “ASU, ASU!” deu slogans. E tirando selfies com jogadores, nunca houve melhor cenário de futebol universitário na América no sábado – em um programa que parecia completamente morto há apenas três anos.
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“Acho ótimo”, disse o técnico do Arizona State, Kenny Dillingham, um jovem de 35 anos que era júnior na vizinha Chaparral High School quando decidiu que um dia queria treinar aqui. “A paridade no futebol universitário agora é uma loucura. Qualquer um pode vencer qualquer um em qualquer semana, da forma como está configurado. E todo mundo constrói programas de maneiras diferentes.”
Ramar Williams, da ASU, teve muitos motivos para comemorar com os fãs do Sun Devils após a vitória de sábado sobre o Texas Tech. (Christian Petersen/Imagens Getty)
(Christian Petersen via Getty Images)
Bem-vindo à nova era do futebol universitário. Nós sabemos disso e vimos isso, mas ao chegarmos à segunda metade da temporada de 2025, o impacto do movimento através de portais de transferência, compensação de jogadores e um campo de playoff expandido mudou o jogo de maneiras anteriormente inimagináveis.
Fora do estado de Ohio e talvez do Alabama (pelo menos até a próxima derrota), cada um dos tradicionais sangues azuis do esporte acordou hoje para uma crise existencial. Enquanto isso, Indiana é o segundo time do país, Georgia Tech parece cada vez mais uma favorita para fazer parte do “College GameDay” do CFP e da ESPN e viaja para Missouri no próximo fim de semana em Vanderbilt.
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É diferente, ok. E é glorioso.
“O futebol universitário foi construído em torno dessa cultura de dois times até o fim, então temos que vencer todos os jogos e, se não o fizermos, seremos um grande desastre”, disse o técnico do Texas A&M, Mike Elko, ao Yahoo Sports na semana passada. “É assim que o futebol universitário foi construído. Você não vê isso na NFL. Se eles perderem um jogo, não há nenhuma perturbação interna dos Bills ou dos Chiefs. Os campeões do Super Bowl vão perder talvez quatro ou cinco vezes. Isso é o que está acontecendo no futebol universitário agora. O objetivo final é chegar ao playoff de 12 times e com certeza não ganhei o playoff de 12 times e com certeza não ganhei o playoff de 2 times. Esse é o nova realidade.”
Sim, é uma realidade que faz com que lugares como Penn State, que pagou a James Franklin uma aquisição de quase US$ 50 milhões na semana passada, e potências tradicionais como Flórida, Florida State e Auburn, onde os fãs estejam ansiosos para se livrar de suas atuais equipes técnicas. Mesmo em um lugar na Geórgia, onde o time está com 6-1 e ainda vivo para vencer o campeonato depois de derrotar Ole Miss, por 43-35, não parece o mesmo.
Um diretor atlético de um programa sempre competitivo disse ao Yahoo Sports no domingo: “É como Columbus, Ohio, é totalmente feliz”.
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Mas essa é a consequência inevitável das repercussões de talentos, e aqueles que estão no topo da cadeia alimentar têm lutado contra a compensação dos jogadores durante muito tempo.
Com a paridade governando o futebol universitário, quem erguerá o troféu CFP em Miami nesta temporada? (Alika Jenner/Imagens Getty)
(Alica Jenner via Getty Images)
Alguns programas que acumulam todos os talentos de ponta não conseguem mais manter os jogadores em sua escalação com o objetivo de começar no terceiro ano no campus. Você não pode conseguir um treinador apenas sendo um recruta de elite. As margens diminuíram a tal ponto que, para onde quer que você olhe, os jogos parecem chegar ao quarto período e uma decisão do técnico aqui ou uma jogada individual ali se torna divisiva em um determinado dia.
Em outras palavras, está começando a se parecer muito com a NFL.
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“Há agora uma paridade onde novos programas podem entrar na conversa”, disse Rossini. “Vamos capacitar grandes líderes e treinadores e ver o que podemos fazer.”
Existem desvantagens? claro
O dinheiro acrescenta uma camada de complexidade com a qual os treinadores e as administrações nunca tiveram de lidar antes. Algumas escolas estão lutando para se adaptar à realidade de que diferentes disciplinas são agora importantes. E você certamente ouve mais da NFL que a falta de consistência no elenco ano após ano e a distribuição de contratos de seis e sete dígitos para universitários está impactando negativamente o desenvolvimento dos jogadores.
Tudo isso é justo.
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Mas como você pode argumentar contra a aparência do jogo agora em um lugar como o estado do Arizona?
Há alguns anos, você não estava conseguindo uma lotação esgotada para um time de 4-2 que acabou de ser derrotado por 32 pontos, e provavelmente não estava conseguindo um vestiário totalmente investido na segunda metade da temporada, quando eles não tinham chance de ganhar nada importante.
Esta era a velha realidade. Novo?
“Vender aquela multidão depois de um jogo como o da semana passada significa muito para nós, como jogadores”, disse o linebacker do Arizona State, Keeshon Elliott. “Eu não conseguia nem olhar para as redes sociais porque estava envergonhado.”
Agora, o Arizona State tem a chance de fazer o que fez na temporada passada, quando venceu seis vitórias consecutivas para levar o título dos 12 grandes e entrar no CFP.
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“Sempre que você consegue uma vitória como essa, seu programa revigora”, disse Dillingham. “Se você vencer, tudo se resolverá.”
Não deveria ser esse o caso?
A era da dinastia acabou. Agora é um empreendimento anual, semanal, e nada no esporte americano oferece mais drama para uma gama maior de times e torcedores.
É assim que se parece a igualdade. Pode ter acontecido por acidente, mas aconteceu mesmo assim. Os sangues azuis acabaram sendo perdidos. Todos os outros ganham.
