Incêndios florestais catastróficos levaram as companhias de seguros a aumentar os prémios dos proprietários e a despedir milhares de segurados em toda a Califórnia, com a indústria a culpar as alterações climáticas pelos incêndios florestais.
No entanto, mesmo como Seguradoras soam o alarme Relativamente ao aquecimento do planeta, continuam a investir milhares de milhões de dólares no sector do petróleo e do gás, que os cientistas identificaram Um dos principais impulsionadores do aumento da temperatura global A queima de combustíveis fósseis libera gás carbônico retido no calor na atmosfera.
Nos últimos anos, legisladores, ambientalistas, defensores dos consumidores e o antigo principal regulador de seguros da Califórnia pressionaram as seguradoras a desinvestirem em empresas de combustíveis fósseis e a pararem de subscrever cobertura para poços de petróleo, minas de carvão e outros projectos de extracção. Argumentam que fazê-lo é fundamental para acelerar a mudança para as energias renováveis e proteger o mercado de seguros do colapso total.
O Departamento de Seguros da Califórnia, liderado pelo Comissário Ricardo Lara, disse que não tem planos de adotar regras para forçar as seguradoras a desinvestir. Mas o antecessor de Lara, Dave Jones, afirmou que as companhias de seguros que investem em combustíveis fósseis era “como deitar gasolina no fogo”.
“As companhias de seguros estão a dizer aos proprietários de casas e de pequenas empresas em todos os Estados Unidos que devem aumentar as suas taxas, ou simplesmente não poderão subscrever ou renovar a cobertura de seguro”, disse Jones, o comissário de seguros de 2011 a 2018.
As seguradoras investem os prémios que cobram dos segurados em ações, obrigações e outros ativos para aumentar os lucros e manter fundos suficientes para pagar os sinistros dos clientes. Isso é crucial depois de desastres naturais como os incêndios florestais de Los Angeles em janeiro, que causaram prejuízos de bilhões de dólares.
Autoridades do setor de seguros disseram que as transportadoras possuem o que descrevem como uma pequena parcela dos ativos de petróleo e gás, como parte de uma estratégia de investimento diversificada. Dizem que estes investimentos não são diferentes dos fundos de pensões públicos, das doações sem fins lucrativos, dos fundos mútuos ou das contas de reforma individuais – embora alguns grandes investidores, incluindo a Universidade da Califórnia, tenham desinvestido em empresas de energia tradicionais.
“Todos eles têm combustíveis fósseis porque os consumidores compram combustíveis fósseis e isso cria um retorno sobre o investimento”, disse Serene Taylor, vice-presidente da Federação de Seguros Privados da Califórnia, um grupo industrial. Taylor disse que o investimento comprometeria esses retornos, que são os prêmios que as seguradoras cobram dos proprietários.
“É apenas pedir às pessoas que aumentem as taxas”, disse ele.
Num comunicado, Jim Stanley, porta-voz da Western States Petroleum Association, rejeitou os apelos ao investimento como um “golpe inacessível” que, se implementado, “mataria empregos e aumentaria o custo de vida ao expulsar mais companhias de seguros e de energia do estado”.
Dado que a maioria das companhias de seguros não são obrigadas a divulgar publicamente as suas carteiras de investimento, não está claro quanto representam os activos de energia não renováveis da indústria. No entanto, de acordo com uma análise da S&P Global, a indústria seguradora dos EUA investiu em 2019 Pelo menos US$ 582 bilhões em combustíveis fósseisPor sua vez, ajuda as empresas de petróleo e gás a financiar as suas operações
A maior seguradora residencial da Califórnia, a State Farm, informou possuir pelo menos US$ 113 bilhões em ações e patrimônio este ano, de acordo com seu último registro de divulgação trimestral junto à Securities and Exchange Commission. A empresa tem cerca de US$ 6 bilhões investidos em petróleo e gás, o que representa cerca de 5% de seu patrimônio negociado publicamente, descobriu uma análise dos registros do Bay Area News Group.
A State Farm possui ações de outras empresas relacionadas aos combustíveis fósseis, incluindo Chevron, Exxon Mobil e Shell, de acordo com os documentos. A empresa é obrigada a divulgar sua participação acionária por ser considerada um grande investidor institucional.
A State Farm não respondeu a perguntas sobre seus investimentos em combustíveis fósseis.
Os defensores dos consumidores argumentam que é hipócrita as seguradoras lucrar com esses investimentos enquanto citam as alterações climáticas para aumentar as taxas e cancelar a cobertura. Eles dizem que forçar o isolamento das transportadoras é agora um passo necessário para reduzir o risco de incêndios florestais dispendiosos para os segurados.
“Se conseguirmos tirar a indústria de seguros do negócio dos combustíveis fósseis, estaremos a caminhar em direcção a um futuro mais sustentável e isso poupará dinheiro aos consumidores”, disse Carmen Balber, directora executiva do órgão de vigilância do consumidor com sede em Los Angeles.
Alguns especialistas, entretanto, dizem que em vez de exigirem que as seguradoras vendam as suas participações em empresas de combustíveis fósseis, os defensores e os decisores políticos deveriam concentrar-se na modernização dos regulamentos para persuadir as seguradoras a expandir a cobertura em áreas propensas a incêndios.
“O mercado de seguros da Califórnia não pode se dar ao luxo de incomodar as empresas que ainda estão no mercado de seguros com esse tipo de coisa, quando precisamos urgentemente redigir apólices”, disse Michael Wara, pesquisador de política climática da Faculdade de Direito de Stanford, por e-mail.
Mesmo assim, a pressão pública parece estar a contribuir para a decisão de algumas seguradoras de reduzir a sua exposição às participações de petróleo e gás, disse Michelle Leonard, economista-chefe do Insurance Information Institute, um grupo apoiado pela indústria.
Nos últimos anos, grandes companhias de seguros europeias, incluindo a Allianz e a Munique ReEmpenhados em limitar a sua subscrição de projectos de investimento e extracção de petróleo. Nos EUA, a State Farm and Farmers – que em conjunto representam cerca de um terço das apólices de habitação na Califórnia – reduziram quase para metade a percentagem de investimentos tradicionais em energia nas suas carteiras de ações ao longo da última década, de acordo com uma análise do Bay Area News Group.
A análise concluiu que a Farmers investiu 291 milhões de dólares em ações de petróleo e gás, um pouco mais de 2% da sua carteira de ações. A empresa não retornou um pedido de comentário.
“Há uma preocupação entre quase todos os intervenientes de que estas indústrias não sejam sustentáveis a longo prazo”, disse Leonard, acrescentando que as fontes de energia renováveis estão a revelar-se cada vez mais lucrativas.
Mas, de acordo com o ex-comissário de seguros Jones, essa mudança não está acontecendo com rapidez suficiente.
Ele quer ver a Califórnia e outros estados seguirem os esforços anteriores As seguradoras devem divulgar suas participações em combustíveis fósseis. Ele instou os legisladores e reguladores a forçarem as seguradoras a abandonarem os investimentos e subscrições em petróleo e gás, e a abrirem caminho para que as transportadoras processem as empresas de combustíveis fósseis para cobrir perdas com incêndios florestais.
Jones disse que se as seguradoras, os principais gestores de risco da sociedade, abandonarem os combustíveis fósseis, outros grandes investidores provavelmente o seguirão, pressionando a indústria energética para se concentrar nas energias renováveis.
“Isto enviará um sinal muito forte”, disse ele, “de que está em curso uma importante mudança em relação aos combustíveis fósseis”.
