LAS VEGAS – Você realmente não achou que Mitch Marner passaria uma temporada inteira sem marcar nenhum gol, não é?
Apenas um torcedor odioso do Toronto Maple Leafs esperaria por isso. Mas depois de não conseguir acender a lâmpada em seus primeiros cinco jogos como membro do Vegas Golden Knights, Marner acertou duas vezes na partida de sábado contra o Calgary Flames na T-Mobile Arena.
Foi no início da noite para os Knights, que conquistaram uma vitória por 6-1 sobre os Flames e permaneceram invictos na Divisão do Pacífico por 4-0-2.
Além do primeiro gol de Marner em Las Vegas, que deu aos Knights sua primeira vantagem no jogo quando ele marcou aos 46 segundos de jogo, Mark Stone marcou duas vezes – a primeira em um belo passe para Jake Eichel em seu primeiro gol do ano.
O goleiro Adin Hill teve sua melhor atuação na temporada, parando 26 dos 27 chutes que enfrentou para conquistar sua primeira vitória do ano.
Mas numa noite em que muitos jogadores tiveram excelentes atuações, Marner liderou a lista. Ele dobrou sua produção de gols com um movimento habilidoso durante um jogo de poder, controlando o stickhanding, depois indo de forehand para backhand e passando por Dustin Wolf indefeso para dar a Vegas uma vantagem de 5-1.
“Está chegando lá”, disse Marner sobre seu nível de conforto jogando em seu novo time. “Nossa linha, eu, Harts e Pat (Pavel Dorofeev) fizemos grandes avanços nos últimos jogos. Fizemos um bom trabalho ao nos encontrarmos em espaços abertos. Fiquei mais confortável com o sistema, conhecendo os caras no vestiário. É uma sensação boa.”
O segundo de Stone veio no power play no início do terceiro período, quando Vegas fez um 3 a 3 perfeito com a vantagem do homem. Mas Stone deixou o jogo logo após seu segundo gol, após cair e aparentemente machucar o pulso. O técnico Bruce Cassidy não teve nenhuma atualização sobre seu capitão após o jogo e disse que saberia mais no domingo. Carolina hospeda Noites na noite de segunda-feira.
Eichel foi uma grande parte desse sucesso, pois deu assistência em três gols de power play e teve quatro ajudantes na noite. Foi seu segundo jogo com quatro assistências e a décima vez que um jogador do Golden Knights fez isso.
“É obviamente muito divertido”, disse Marner sobre trabalhar em um jogo de poder que é tão mortal. “Há muitos jogadores diferentes por aí para fazer jogadas. Para mim, foi um ótimo trabalho encontrar o disco aberto para Jake fazer sua jogada e eles não encontraram os caras abertos.”
Marner não estava preocupado em não marcar cedo. Ele sabia que o gol viria eventualmente.
“Eu sabia que conseguiria olhares e oportunidades”, disse ele. “Eu só queria ter certeza de que fiz as coisas certas para me colocar em posição de aproveitar essas oportunidades.”
Cassidy disse que está feliz em ver toda a linha produzir ofensiva e mudar bem em conjunto de forma consistente.
“Acho que 5 contra 5 com Hartl está começando a funcionar”, disse ele sobre Marner jogando com Hartl e Dorofeev. “Tenho certeza de que ele estava esperando para marcar o primeiro gol. Seu segundo gol foi irreal.”
Talvez suas façanhas de sábado à noite sejam o catalisador que Marner e Stone precisam para encontrar o fundo da rede com mais frequência. Não que eles tenham sido privados de contribuições, veja bem. Stone entrou em jogo como o segundo maior artilheiro de Vegas, atrás de Eichel, com nove assistências nos primeiros cinco jogos, enquanto Marner teve seis ajudantes nos primeiros cinco. E como veteranos, ambos entendem o fluxo e refluxo das longas temporadas. Nenhum dos dois teve pressão. Não chegou ao ponto de segurar o bastão com um pouco mais de força.
“Acho que foi apenas uma questão de ser paciente”, disse Marner.
Outro grande ponto positivo do sábado foi o desempenho de Hill na rede. Ele estava sólido depois que Jonathan Huberdeau o derrotou no power play do primeiro período, incluindo uma defesa contra Joel Faraby, depois que os Knights abriram vantagem por 2 a 1. Se o disco entrar, os Flames estão empatados e provavelmente terão uma visão diferente das coisas. Em vez disso, eles perderam por 3 a 1 no final do primeiro jogo e perseguiram o jogo pelo resto do caminho.
Na verdade, houve muito o que gostar no desempenho da equipe contra o lutador Flames, que está 1-5 até agora. E depois de um início difícil contra os Hurricanes na segunda-feira e uma reviravolta de três jogos em quatro dias no sudeste pela Flórida e Carolina, os Knights, que marcaram seis vezes em jogos consecutivos e lideram a NHL com 26 gols em seis jogos, podem ter encontrado um plano para o sucesso. Marque cedo, marque com frequência e deixe seus melhores jogadores liderarem.
Funcionou muito bem no sábado.
