Se terminasse, parecia apropriadamente humano. Não houve discursos estrondosos para silenciar os críticos. Apenas um treinador cansado, um vestiário aliviado e uma torcida ainda clamando por mudanças após uma vitória em casa.
O técnico de futebol da Flórida, Billy Napier, saiu do campo no sábado à noite com vaias ecoando atrás dele, o mesmo túnel pelo qual ele percorreu inúmeras vezes ao longo de quatro temporadas tumultuadas. Só que desta vez parecia diferente. Parecia pesado. Parecia mais final.
Quando Napier parou para refletir sobre o que o jogo significava para ele, a emoção em sua voz disse mais do que qualquer placar.
“Nunca vou agradar a todos”, disse Napier após o jogo. “Você consegue essas posições de liderança, você está no comando, essas coisas vêm junto, certo?”
Então veio a parte que parecia diferente. A voz de Napier está um pouco rouca, as palavras carregando o peso de um homem que sabe o que pode acontecer.
“Adoro o jogo de futebol. Adoro o jogo.”
Durante semanas, a escrita esteve na parede sobre seu futuro incerto Jacarés da Flórida. O sábado não apagou as frustrações – não as acalmou.
Os Gators tiveram que arranhar e arranhar um time intermediário do estado do Mississippi. Suas ofensas se espalharam tarde. A defesa virou, mas segurou graças a uma interceptação milagrosa. E ainda assim, o canto de “Fire Billy” ecoou pelo pântano.
Mesmo assim, o tom dentro do vestiário era diferente. Os jogadores apoiaram o seu treinador, não por causa do seu histórico, mas por causa do vínculo que formaram em meio ao caos.
“O que está acontecendo com o técnico (Napier), o que está acontecendo com o que todo mundo está falando, ficamos juntos”, disse o running back Jadan Baugh após o jogo, após sua melhor noite de corrida de 150 jardas na carreira. “Não importa qual seja a realidade, estamos juntos nisso.”
Em um dos momentos mais comentados da noite, Napier foi questionado sobre o que viria a seguir. Sua resposta não soou como a de um homem agarrado ao controle — soou como alguém aproveitando um momento que sabia que poderia não durar.
“Cara, vou te contar uma coisa. Vou aproveitar esta noite”, disse ele. “É isso que vou fazer, ok? Vou acordar amanhã e vamos descobrir o que vem a seguir.”
Napier sabe que a pena de morte por si só não salvará o seu emprego. Uma vitória por pouco contra um time sem vitórias contra adversários da conferência não apagará quatro temporadas de inconsistência. Seu ataque permanece errático. E embora a Flórida tenha mostrado flashes – chateado com o Texas, aqui está uma forte postura defensiva – o programa ainda está longe da demanda dos fãs poderosos.
Mas se terminasse, Napier queria se lembrar disso pelos motivos certos. Para jogadores que nunca desistem. Quanto a Alfonzo Allen, o segurança que fez 15 tackles esta noite. Para aqueles que representaram o trauma e aqueles que assumiram e cumpriram o papel impossível.
“Esses caras podem aprender muito”, disse Napier. “Há muitas lições de vida para eles em termos do que aconteceu lá hoje.”
Quer seja outro dia ou outro esporte, uma coisa é certa: Napier ainda ama a rotina, mesmo que isso lhe parta o coração. E se sua era na Flórida terminar aqui, não será por demissão, mas com um treinador agarrado ao jogo que definiu sua vida.
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