Os Cal Bears surpreendentemente estavam muito ocupados contra Tar Heels de Belichick

BERKELEY – Cal iniciou sua temporada de futebol com 5-2 pela primeira vez em 10 anos.

Mas eles não serão o padrão a ser aspirado pelo resto do caminho na derrota dos Bears por 21-18 para o time da Carolina do Norte do técnico Bill Belichick na noite de sexta-feira no Memorial Stadium.

“Eles são difíceis de encontrar, então vamos comemorar a vitória”, disse o técnico do Cal, Justin Wilcox, cujo time era favorecido por 10,5 pontos no final da semana. “Temos que jogar um futebol melhor em todas as fases do jogo – isso é claro.”

Cal fez um grande esforço para melhorar sua produção ofensiva nesta temporada – trazendo uma equipe quase inteiramente nova para aquele lado da bola, liderada pelo coordenador Brian Harsin.

Mas depois de marcar 32 pontos em seus três primeiros jogos, os Bears (5-2, 2-1 ACC) marcaram apenas 17,5 pontos por jogo em quatro jogos.

Duas jogadas dos defensores – uma cedo, uma tarde – salvaram o bacon contra o Tar Heels.

Cam Sidney forçou uma recuperação de fumble na primeira jogada do UNC, estabelecendo uma sequência de pontuação de 25 jardas que deu aos Bears uma vantagem rápida de 7-0.

Então, com o Tar Heels (2-4, 0-2) a um ou dois passos de assumir a primeira liderança da noite, Brent “Paco” Austin mudou tudo.

Carolina Cal estava em segundo para 8 na linha de 13 jardas quando o quarterback Joe Lopez avançou em direção à linha do gol com o wide receiver Nathan Leacock.

Austin, uma transferência sênior do sul da Flórida, chegou tarde demais para impedir o ímpeto de Leacock na end zone, mas ele deu um soco na bola perto da linha de 1 jarda e depois correu atrás dela para se recuperar na extremidade esquerda da end zone faltando 3:48 para o fim.

“É o melhor jogador individual que tivemos este ano”, disse Wilcox. “É uma peça de elite. Seja qual for o adjetivo que você queira usar, é isso mesmo.”

Austin considerou esse o maior jogo de sua carreira no futebol.

Muito para consertar

Além das duas grandes jogadas defensivas e do resultado, Wilcox não gostou do que seu time fez. Os problemas criminais eram proeminentes.

Cal totalizou apenas 294 jardas, a terceira vez nos últimos quatro jogos que os Bears não conseguiram chegar a 300 jardas. Eles não viraram a bola – uma grande melhoria depois de seis reviravoltas nos três jogos anteriores – mas tiveram uma média de apenas 2,6 jardas por corrida. O quarterback Jaron-Keawe Sagapolutele completou apenas 54 por cento (21 de 39) para 209 jardas, o mínimo da temporada, embora tenha tido um passe para touchdown e uma corrida de TD.

“Os pênaltis (9 para 79 jardas) foram horríveis. Deixamos cair a bola muitas vezes. Precisamos jogar melhor a corrida. O jogo de punt? Precisamos fazer um trabalho melhor lá”, disse Wilcox, citando uma média de 36,8 jardas em oito punts.

“Não foi um jogo completo para nós, longe disso”, disse o recebedor do caça-níqueis Jacob De Jesus.

DE responde a Jesus

O wide receiver Trond Grizell e o tight end Mason Meany entraram na noite de sexta-feira com um total combinado de 50 recepções para 687 jardas. Grizell não conseguiu acertar um passe contra a atenção defensiva de Carolina e Minney acertou apenas um para 8 jardas em seis alvos.