Rituais antigos e devotos online

Não existem muitos esportes que conseguem manter o público encantado com um show de 45 minutos antes mesmo de o primeiro ponto ser disputado.

E, no entanto, as tradições complexas que se desdobram num pequeno anel de argila – praticamente inalterado ao longo de centenas de anos – conseguiram fazer exatamente isso.

Bem, bem-vindo ao Grande Torneio de Sumô – um evento de cinco dias no Royal Albert Hall, onde 40 dos melhores lutadores de sumô apresentam um esporte que remonta a 23 AC.

A sala de concertos vitoriana de Londres foi completamente transformada, com um telhado de templo japonês de seis toneladas suspenso acima do ringue.

Era aqui que os lutadores, conhecidos como rikishi, batiam as pernas para afastar os maus espíritos e batiam palmas para atrair a atenção dos deuses.

E para completar este evento antigo, uma tela gigante de LED giratória que não pareceria deslocada em um jogo de basquete americano, oferece aos espectadores todas as estatísticas e replays que desejam.

O sumô pode ser antigo e pode haver regras estritas que governam todos os aspectos do comportamento do rikishi, mas ainda existe no mundo moderno.

E esse mundo moderno está a ajudar a espalhar o sumô para além das fronteiras do Japão.

Foi um “vídeo aleatório” que chamou a atenção de Sean Spencer pela primeira vez há alguns anos.

Seguiu-se a descoberta de canais no YouTube dedicados a alguns estábulos de sumô, onde os rikishi vivem e treinam, acordando cedo para o treino, seguido de um guisado rico em proteínas chamado chankonabe, e depois uma soneca à tarde – tudo a serviço do aumento de volume.

Ele então inventou o campeonato bimestral de 15 dias, conhecido como Basho, e foi fisgado a partir daí.

O torneio de Londres foi apenas uma oportunidade “única na vida”, a não perder, de ver na vida real, disse o jogador de 35 anos.

Julia e seu companheiro Cesar, que mora em Edimburgo, descobriram o sumô por um caminho mais tradicional: uma viagem ao Japão há seis anos.

“Víamos isso como uma atividade muito turística, mas na verdade amamos o esporte”, diz Júlia, 34 anos.

“A partir daí, tentamos encontrar comunidades, informações, só para aprender cada vez mais sobre isso”, acrescenta Cesar, 36 anos.

Eles descobrem que colegas, amigos e familiares podem ficar bastante surpresos com sua nova paixão.

“É o único esporte que assistimos”, explica Julia – então eles encontram pessoas que pensam como você em aplicativos de mensagens como o Telegram.

“Encontramos grupos italianos, grupos ingleses”, disse Julia.

“Fora do Japão, a única forma de comunicar esportes é online”, acrescentou Cesar.

A única maneira de ver torneios de sumô de alto nível é ir ao Japão.

O evento desta semana em Londres é apenas a segunda vez que o torneio visita a cidade – a primeira em 1991 – enquanto a última visita ao exterior foi em Jacarta, em 2013.

Mas não há garantia de conseguir um lugar mesmo se você for ao Japão. O ano passado foi a primeira vez em 24 anos que todos os seis eventos bimestrais de 15 dias em 28 anos foram esgotados, informou a Kyodo News – devido ao interesse no país e ao aumento de turistas que viram mais de 36 milhões de visitas ao exterior em 2024.

Portanto, para muitos, o torneio de Londres é a primeira vez que assistem ao sumô pessoalmente – e isso não decepciona.

“Assistindo de perto, você tem uma sensação de velocidade e força que não se vê na TV. Foi incrível”, disse Casper Elliott, um torcedor londrino de 36 anos. “Eles são tão grandes.”

Para vencer, um homem deve usar a força bruta para derrubar o outro do ringue ou no chão. A maioria usa um dos dois estilos para conseguir isso, muitas vezes em frações de segundos – empurrar ou errar.

De qualquer forma, o som dos dois rikishi se chocando nos primeiros momentos da partida ecoou pelo salão.

Kaspar e sua esposa Megha Okhai tiveram a sorte de conseguir ingressos quando visitaram o Japão no ano passado – só que eles não chegaram ao correio a tempo.

Isso não os impediu de cair de pernas para o ar, e eles assistiram todos os Basho este ano. Então, quando se tratou do Grande Torneio de Sumô de Londres, eles não se arriscaram.

“Acho que tínhamos quatro dispositivos para reservar ingressos”, disse Casper à BBC antes do evento, exibindo orgulhosamente sua toalha de sumô – uma obrigação para os fãs obstinados. “Temos assentos na primeira fila, almofadados.”

As almofadas ao lado do anel são extremamente valiosas – mas também um tanto arriscadas.

Na quinta-feira, Shonanumi pesava 181kg e 191cm e caiu no meio da multidão – talvez aqueles nos assentos um pouco mais baratos suspiraram de alívio.

Claro, o tamanho do rikishi é uma das primeiras coisas em que a maioria das pessoas pensa quando pensa em sumô. O diretor de programação do Albert Hall revelou ao The Guardian no início desta semana que eles “precisam comprar cadeiras novas e podem levar até 200kg”.

Mas o sumô – apesar de todos os seus eventos com ingressos esgotados – não está isento de problemas nos bastidores. Uma série de escândalos nas últimas décadas em torno do vandalismo, da manipulação de resultados e do sexting mancharam a sua imagem.

E há também o fato de que no ano passado – embora tenha sido um ano excelente para a venda de ingressos – houve o menor número de novas contratações no estábulo.

Talvez a vida difícil de um rikishi não pareça tão atraente como antes. Sua popularidade entre os jovens japoneses também é ameaçada por outros esportes, como o beisebol. O fã residente de sumô da BBC, Thomas Fabri, disse: “Meus amigos japoneses acham que sou louco porque vêem isso como um esporte para velhos”.

O declínio da taxa de natalidade no Japão também não ajudará – nem a regra da Associação Japonesa de Sumô que limita cada estábulo a apenas um rikishi estrangeiro. No entanto, os mongóis dominaram os últimos anos – e uma das estrelas em ascensão mais emocionantes vem da Ucrânia.

Nada disso preocupou os fãs em Londres.

“Ver todos esses rituais e cerimônias que acompanham o sumô é muito especial”, disse Fan Hsien. “Agora, vendo isso pessoalmente, você se sente mais parte disso.”

Julia e César concordam em enviar uma mensagem no dia seguinte.

“É um jogo japonês, mas não nos sentimos deslocados, havia tantas pessoas ao nosso redor, de todo o mundo.”

Para Megha, o drama “tornou tudo inacreditável” – assim como outros fãs.

“Sair da comunidade muito especial do Reddit e ver todos esses fãs de sumô pessoalmente e poder conversar com outras pessoas sobre a mesma coisa que nós – valeu cada centavo do ouro do sumô.”

Reportagem adicional de Thomas Fabri

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