Georgia Tech, que já foi uma potência do futebol, está mais uma vez apostando alto no atletismo

ATLANTA – Há algo maravilhosamente excêntrico no campus da Georgia Tech, onde estudantes com camisetas da Aliança Rebelde discutem engenharia, ciência e tecnologia, rabiscados em mesas de livros gratuitos colocadas em uma calçada ao lado do Ramblin’ Rack. (Não ria. Provavelmente há pelo menos alguns futuros bilionários nesta equipe e talvez um ou dois de seus chefes.)

Há também uma deliciosa ironia em liderar a temporada de futebol de maior sucesso da Tech em mais de uma década para um quarterback que, como ele mesmo admite, não vai a uma sala de aula há 25 anos e cuja solução para a maioria dos problemas é simplesmente jogar seu corpo neles. Em um dos períodos mais transformadores da história do futebol universitário, o homem encarregado de reunir duas equipes diversas na Georgia Tech está no cargo há menos de três meses.

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No entanto, de alguma forma, tudo está a funcionar… e é um modelo potencial para outras escolas secundárias ricas em doadores, mas com capacidade atlética, em todo o país.

Georgia Tech possui uma história impressionante no futebol; Os Yellow Jackets são a resposta a uma das perguntas triviais mais famosas do bairro, conquistando uma vitória por 222-0 sobre Cumberland em 1916. Tech jogou na SEC por 31 anos, desde seu início em 1963, e conquistou quatro títulos nacionais. Mas todos eles surgiram no século 20, sendo o mais recente na década de 1990. Desde então, a Georgia Tech tem sido um membro confiável, mas obscuro, do ACC, ocasionalmente chegando ao top 25, mas raramente sendo ameaçado por nomes como Florida State, Miami e Clemson.

Assim, quando o actual presidente da Georgia Tech, Angel Cabrera, assumiu o cargo em 2019, anunciou um investimento significativo no programa de atletismo com a intenção de elevar os desportos tecnológicos ao nível dos académicos tecnológicos.

“Poucas escolas no país fazem (ambos) em alto nível, e aquelas que o fazem, eu acho, podem se destacar”, disse Ryan Alpert, o recém-nomeado diretor atlético dos Jackets, ao Yahoo Sports esta semana. “Nos últimos três ou quatro anos, você viu o progresso da marca, viu o investimento no programa, a agressividade estratégica necessária para construir departamentos esportivos de sucesso”.

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Os resultados são visíveis no campo de futebol. Sob o comando do técnico do terceiro ano, Brent Key, ex-atacante ofensivo da Georgia Tech, os Yellow Jackets estão 6-0, classificados em 12º lugar no país, com Clemson já uma surpresa notável em seu currículo. O quarterback Haynes King é agora um candidato azarão ao Heisman, e há uma crença crescente de que algo especial está acontecendo no Bobby Dodd Stadium.

“No sábado, no estádio, você vê muita gente lá e vê a energia e a emoção”, disse Key. “Você não precisa ver coisas, ler coisas ou sair, você pode sentir, você pode sentimento Você sabe disso.”

Graças ao enorme tamanho do ACC, a Tech não enfrentará Miami, SMU ou Virginia na temporada regular deste ano, o que significa que agora é o Campeonato ACC para os Jackets, o College Football Playoff a partir daí e… OK, não vamos nos precipitar ainda.

“Brent, Angel e eu estamos totalmente alinhados. Queremos investir em alto nível, queremos disputar campeonatos e acho que isso começa no ACC”, disse Alpert. “Contanto que você tenha acesso à pós-temporada, você pode construir seu programa. … Você começa competindo por aquele campeonato ACC e dando à sua equipe e aos recursos que o programa precisa para estar lá.”

Construindo fora do campo

Ah, “riqueza”. A palavra de ordem do atual cenário do futebol universitário. Quaisquer recursos que você tenha já foram gastos e quaisquer recursos recebidos que você tenha já estão alocados. Portanto, agora, os recursos que você pode extrair dos doadores serão a diferença entre o sucesso e a luta.

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E é aí que a Tech está tentando tirar proveito de sua grande, mas inexplorada, base de ex-alunos de novas maneiras – especificamente lembrando aos graduados ricos da Tech e às suas corporações que existe um programa de futebol que poderia usar sua ajuda… e se o fizer, poderia beneficiar toda a universidade. A estrutura financeira recém-legislada do atletismo universitário abre uma nova classe de doadores para universidades experientes; Concessionárias de automóveis e vendedores de banheiras de hidromassagem podem distribuir mochilas com dinheiro nos estacionamentos da Waffle House, mas ex-alunos e empresas de alto nível preferem assinar cheques acima do limite e do nível.

“Temos doadores realmente bem-sucedidos e (precisamos) estabelecer relacionamentos que possam impulsionar o sucesso do instituto de atletismo”, disse Alpert. “Você ouve muita programação sobre o atletismo como a varanda de qualquer escola, e acho que às vezes estamos meio fragmentados. … Começamos a monitorar métricas sobre como o futebol universitário e como nosso departamento de atletismo pode gerar visibilidade e engajamento.

Georgia Tech já está planejando uma campanha de capital de US$ 500 milhões, Isso foi projetado para aprimorar e aprimorar todos os elementos da experiência atlética tecnológica – até agora, as arquibancadas de alumínio do Bobby Dodd Stadium. O departamento de atletismo assinou um contrato de vestuário e NIL de 10 anos com a Under Armour no início deste mês que, Atualmente, a Tech recebe mais de seis vezes o valor médio anual recebido da adidas.

A Tech já tem um acordo com a empresa do proprietário dos Falcons, Arthur Blank, AMB Sports & Entertainment, para jogar uma partida por ano no Mercedes-Benz Stadium, a cerca de um quilômetro e meio de Bobby Dodd. Os adversários anteriores para esses jogos fora do campus incluíram Clemson, Carolina do Norte e Notre Dame. Mas é o adversário deste ano que está levantando algumas sobrancelhas – no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, a Georgia Tech enfrentará a rival de sangue Georgia, não no campus, mas em um cavernoso estádio da NFL.

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Alpert simpatiza com as preocupações sobre a perda da tradição, mas aponta o pagamento – US$ 10 milhões por um único jogo, cinco vezes o que um jogo da Geórgia normalmente gera – como uma decisão financeira necessária neste contexto. casa Obrigações de liquidação que todo departamento atlético universitário enfrenta agora.

“Não estaríamos onde estamos como equipe sem esses jogos”, disse ele, “porque eles nos ajudam a injetar alguns recursos financeiros para podermos maximizar nossa participação nas receitas”.

construindo no campo

Mas toda essa receita projetada não importa se o programa não conseguir vencer em campo juntos, e é aí que entram Key e King. Para King, a maturidade e a camaradagem no vestiário da Tech são visíveis e palpáveis ​​em todos os jogos.

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“Quanto mais você se aproxima das pessoas, mais confiança você constrói e mais confiança você tem, o time encontrará maneiras de vencer e de mover a bola ofensivamente e equipes especiais para fazer paradas e executar defensivamente”, disse King ao Yahoo Sports. “Quando todos trabalham em prol de um objetivo comum, você sabe, você será perigoso.”

Os Jackets sabem que os enfrentam todas as semanas, começando neste fim de semana no Duke. Apesar de todo o sucesso da Tech até agora, os Blue Devils são favoritos de 1,5 ponto, e Key concorda com isso.

“Você não pode permitir que o direito se insinue”, disse Key, “acreditando que os esforços passados ​​trarão recompensas futuras. Nada no passado tem a ver com o que estamos fazendo agora”.

Existem desafios pela frente para a Georgia Tech, mas também oportunidades. Nenhum time fora de Miami se estabeleceu como um time de playoffs claro no ACC. Por que não aproveitar este ano? E, tendo isso em mente, por que não no próximo ano e no ano seguinte?

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“Não estou interessado em fazer um pônei de um truque, estou?” o que diz “Quero construir um programa que seja sustentável no longo prazo. E então, para o futuro, construir uma grande base que possa resistir a tempestades, a altos e baixos e a bons e maus momentos. Quando você tem um programa que pode fazer isso, ele é realmente construído da maneira certa.”