Mesmo que os Earthquakes vençam a final da temporada regular contra o Austin FC, no PayPal Park, na noite de sábado, Bruce Arena sairá da temporada insatisfeito.
“Uma boa temporada para mim é chegar aos playoffs e vencer pelo menos um jogo dos playoffs”, disse o técnico do Quakes em entrevista coletiva na quinta-feira.
Os Quakes precisam vencer e obter ajuda para manter vivas suas chances de cumprir os critérios da arena na Conferência Oeste.
Junto com uma vitória sobre o sexto colocado Austin FC, os Quakes, atualmente em 11º na classificação da conferência, precisam de dois dos três resultados a seguir para garantir o 9º lugar na Conferência Oeste e uma vaga nos playoffs:
- O oitavo colocado FC Dallas perdeu para o líder da conferência Vancouver Whitecaps FC
- O Real Salt Lake, empatado em nono, venceu o St. Louis City FC pelo 13º
- Colorado Rapids, empatado em nono lugar, perde ou empata contra o terceiro colocado Los Angeles FC
Se todos os quatro resultados forem favoráveis aos Quakes, eles subirão para o 8º lugar e sediarão o confronto wild-card da Conferência Oeste na próxima quarta-feira à noite. Todos os quatro jogos de sábado começarão às 18h. no Pacífico.
O capitão Christian Espinoza disse que o time espera aproveitar uma “chance extra” para os playoffs depois que as derrotas do fim de semana passado para Dallas e Salt Lake deixaram a porta aberta, mas as expectativas certamente serão altas.
“Neste ponto da temporada, todos esperamos estar nos playoffs”, disse ele, mesmo para um time que venceu um jogo dos playoffs pela última vez em 2010, quando o San Jose avançou para a Final Oeste.
A Arena e o capitão Cristian Espinoza disseram que o time não vai olhar para o placar, pois sua abordagem não mudará com base nos resultados de outros lugares.
“Temos que tratar isto como uma final, sendo capazes de controlar as emoções”, disse o avançado Chicho Arango sobre o momento.
Além dos playoffs, San Jose tentará vingar a eliminação da US Open Cup em 8 de julho pelas mãos do Austin FC no PayPal Park. Espinoza sofreu uma lesão na perna que o obrigou a abandonar a partida no segundo tempo, e os Quakes perderam nos pênaltis após assumir a liderança no tempo regulamentar e na prorrogação.
“É um momento diferente da temporada”, disse Espinoza, comparando a final com o jogo de Julho. “Sentimentos sobre lesão, não tenho mais.”
Austin também derrotou os Quakes em uma partida da liga no final de agosto na capital do Texas.
Embora subir do último lugar em 2024 fosse uma melhoria, seria decepcionante perder os playoffs depois que o clube trouxe Arena como treinador e adicionou poder de fogo na última offseason. Os Quakes contrataram Joseph Martinez como agente livre e trocaram por Arango, acrescentando também vários ex-jogadores do New England com os quais Arena estava familiarizado.
Os Quakes ficaram no sábado com 38 pontos e 10 vitórias, depois de marcar apenas 21 pontos na temporada passada sob o comando de Lucci Gonzalez, que foi demitido no meio da temporada, e do técnico interino Ian Russell.
“Houve alguma melhoria, mas não o suficiente”, disse Arena em sua avaliação da primeira temporada. “Temos sido inconsistentes. Quanto melhor formos como equipa, mais consistência haverá e mais jogos venceremos e colocaremos a nossa equipa numa melhor posição.”
