Alegações chocantes de que a China usou uma porta dos fundos em sistemas de dados sensíveis de Whitehall para roubar segredos de Estado da Grã-Bretanha trouxeram a ameaça de espionagem estrangeira.
Num grande erro, os chineses foram autorizados a comprar uma empresa que controlava centros de dados utilizados por departamentos governamentais para partilhar informações, incluindo projectos altamente confidenciais.
O ex-assessor número 10, Dominic Cummings, disse na quarta-feira que a superpotência comunista roubou uma “grande quantidade” de material. Ele disse que incluía os “dados mais sensíveis” pertencentes ao Estado britânico, embora o Gabinete negasse.
Mas será que o alcance do Estado chinês já se estendeu a muito mais espaços privados – as nossas próprias casas?
Esse é o veredicto de especialistas cibernéticos e observadores da China, que disseram ao Mail que os dispositivos inteligentes – desde TVs e telemóveis a interruptores e campainhas – correm o risco de dar a Pequim acesso à nossa própria privacidade.
Esses gadgets operam como parte da chamada Internet das Coisas (IoT), que compartilham informações entre si e com seus fabricantes, com supervisão regulatória limitada.
Isto os deixa abertos à exploração, disse Ian Reynolds, principal consultor de segurança cibernética da SecureTeam Ltd.
“Quando você conecta um dispositivo inteligente à rede de sua casa ou escritório, ele cria uma conexão com o servidor do fabricante para permitir que o dispositivo (como um interruptor inteligente ou controlador de aquecimento) seja controlado por meio de um aplicativo móvel ou site”, diz ele.
‘Para o consumidor médio, não é possível saber em que parte do mundo o seu dispositivo inteligente está conectado e, em muitos casos, os servidores do fabricante podem estar localizados em um país que o governo do Reino Unido considera hostil (como Rússia, China ou Coreia do Norte).
Dispositivos inteligentes – desde TVs e telefones celulares até interruptores e campainhas – correm o risco de dar a Pequim acesso à nossa própria privacidade, alertam especialistas
“Se houver código malicioso dentro desse dispositivo inteligente – seja plantado pelo fabricante ou por um serviço de inteligência estrangeiro – isso poderá permitir que um adversário obtenha acesso remoto à rede na qual você instalou o dispositivo inteligente.
‘Existe o risco de o dispositivo não apenas controlar suas luzes ou aquecimento, mas também permitir que uma pessoa mal-intencionada use o dispositivo inteligente como um método para coletar informações confidenciais (como senhas de Wi-Fi) ou lançar ataques a outros dispositivos vulneráveis nessa rede para fins de hacking.’
Dispositivos como alto-falantes inteligentes são projetados para ouvir constantemente comandos humanos, enquanto algumas TVs inteligentes possuem câmeras integradas para tarefas como videochamadas.
Questionado sobre se seria possível que esses dispositivos fossem usados por um ator hostil para coletar áudio ou vídeo de seus usuários, o Sr. Reynolds disse: ‘Talvez.
‘Se esta funcionalidade de acesso remoto já estiver incorporada no firmware do dispositivo ou se um software ‘backdoor’ for introduzido por uma pessoa mal-intencionada.’
“Quando alguém instala uma câmera em sua casa, há uma chance de que ela possa ser usada para coletar imagens ou vídeos.
‘Os usuários podem reduzir esse risco escolhendo senhas fortes para a interface web da câmera e sempre garantindo que o firmware mais recente do fabricante seja instalado… então você pode definitivamente confiar no fabricante.’
Especialistas cibernéticos dizem que há um alto risco para itens inteligentes usados na China devido à exigência de que as empresas chinesas permitam um certo nível de acesso às autoridades de Pequim.
Mas acrescentou: “Não se limita apenas à China. O mesmo pode ser dito de outros países como a Coreia do Norte e a Rússia.
‘Qualquer país que queira espionar consumidores ou empresas do Reino Unido poderia realizar espionagem através de dispositivos inteligentes potencialmente comprometidos.’
Alicia Kearns, a deputada conservadora que foi um dos alvos de uma alegada operação de espionagem envolvendo o seu ex-colega Chris Cash, alertou sobre a “armamento” de dispositivos inteligentes pela China.
“Campainhas, câmeras de segurança, máquinas de pagamento, carros – qualquer coisa que possa ser controlada por meio de um aplicativo é um risco”, disse ele ao Mail.
“A China reconheceu que estes dispositivos proporcionam uma abertura significativa para recolher quantidades significativas de dados que podem ser utilizados para chantagem.
‘E qualquer dispositivo inteligente em sua casa está ouvindo você o tempo todo, então isso pode ser extremamente útil para qualquer pessoa.
“Não acordámos como país ou como público para estes riscos. As pessoas não deveriam simplesmente comprar coisas baratas porque muitas vezes serão fabricadas na China.’
Dispositivos como smart TVs são projetados para ouvir a imagem do arquivo de comandos
Dominic Cummings disse na quarta-feira que a China usou um backdoor em sistemas de dados confidenciais de Whitehall para roubar uma “grande quantidade” de material.
O CPS desistiu do caso contra Cash e um segundo homem, Christopher Berry, em Setembro porque as provas não mostravam que a China representava uma ameaça à segurança nacional.
Ambos os homens, que negam qualquer irregularidade, foram acusados de passar segredos à China.
Os promotores disseram que o caso foi abandonado porque não havia provas do governo citando a China como uma ameaça à segurança nacional – provocando uma enorme controvérsia política.
Mike Wills é um especialista em segurança cibernética que acaba de lançar o Be Hard to Hack, uma plataforma que aconselha famílias sobre como se manterem seguras online.
Ele pediu aos britânicos que tenham cuidado com dispositivos como alto-falantes inteligentes.
“Sabemos como nos manter seguros no mundo físico, por isso precisamos ter a mesma abordagem com o mundo digital”, disse ele.
“Sabemos que os dispositivos inteligentes estão ouvindo passivamente para poder nos responder.
‘Se você estiver tendo uma conversa privada, você ajustará a maneira como fala com alguém na presença de outras pessoas, então você precisa ter a mesma consciência com um alto-falante inteligente.
‘Não temos certeza se alguém está ouvindo, mas é bom ter um ceticismo saudável.’
Pequim é conhecida por monitorizar a vida dos seus próprios cidadãos através de produtos electrónicos ligados à Internet, como TVs e smartphones.
Kayla Blomquist, diretora do Oxford China Policy Lab, um instituto de pesquisa, já alertou anteriormente que as informações coletadas nos lares britânicos poderiam ser usadas por autoridades comunistas para exercer influência e ‘Campanhas sofisticadas de desinformação online’.
Thomas Balogun, um profissional de segurança credenciado, disse que a Internet das Coisas foi estabelecida com uma “estrutura de conformidade” mínima e apelou ao seu fortalecimento.
“Dado que os dispositivos IoT – como câmaras de vigilância, sensores e equipamentos de comunicação – podem ser usados como pontos de entrada digitais, a sua configuração segura é crítica”, disse ele.
