Depois de semanas de falhas técnicas, quase todas as agências de aplicação da lei em East Bay silenciaram os seus rádios policiais.
Antes do nascer do sol de quarta-feira, uma agência do condado de Alameda retirou o acesso público às comunicações entre policiais e despachantes, completando uma mudança em todo o condado em direção à privacidade que gerou alarme entre a responsabilização da polícia e os defensores da Primeira Emenda.
E, num movimento surpreendente, o único reduto – o Departamento de Polícia de Berkeley – poderá em breve juntar-se a eles.
O processo de “criptografar” canais de rádio enfrentou uma série de contratempos nos últimos dois meses, já que falhas técnicas atrasaram por décadas um esforço caro e de anos para acabar com as ondas de rádio abertas. As rádios policiais em Contra Costa ficaram em silêncio na semana passada, mas uma confusão manteve os canais policiais abertos ao público no condado de Alameda até quarta-feira.
O porta-voz da cidade de Berkeley, Mathai Chacko, disse que a Câmara Municipal de Berkeley, já em 28 de outubro, “será solicitada a criptografar os principais canais de rádio do Departamento de Polícia de Berkeley, assim como todas as outras jurisdições nos condados de Alameda e Contra Costa”.
A declaração representa uma reviravolta para o Departamento de Polícia de Berkeley, cujos líderes disseram a esta organização de notícias na semana passada que planejam agir sozinhos e evitar a pressão regional em relação à criptografia.
Qualquer mudança seria uma reversão de uma política aprovada pela Câmara Municipal em 2021 para “continuar a sua prática de usar o canal primário de forma não criptografada”, exceto em circunstâncias limitadas, como cumprir um mandado de busca e apreensão.
A aparente mudança repentina de Berkeley foi uma profunda decepção para Andrea Pritchett, que ajudou a fundar o Berkeley Copwatch em 1990.
“Eles abandonaram completamente a sua visão de ‘policiamento reinventivo’ há cinco anos”, disse Pritchett, referindo-se ao movimento de reforma que surgiu depois do agente da polícia de Minneapolis, Derek Chauvin, ter matado George Floyd na primavera de 2020.
Outras organizações de responsabilização policial, defensores da Primeira Emenda, advogados locais e um senador estadual da Bay Area protestaram contra a medida do departamento de polícia local para proteger suas conversas no rádio. Argumentam que o movimento vai contra a transparência, ameaçando a capacidade das comunidades de responsabilizar os funcionários quando estes cometem erros no trabalho.
Autoridades policiais em toda a região dizem que a necessidade de privacidade surge depois que uma diretiva de 2020 do Departamento de Justiça da Califórnia ordenou que as agências policiais trabalhassem mais para proteger certas informações pessoais, como números de seguridade social e carteira de motorista de pessoas contatadas pela polícia. O DOJ não exigia criptografia em massa dos canais de rádio da polícia.
D O Departamento de Polícia de Antioquia ajudou a iniciar o esforço em 2015Não muito tempo atrás, a agência foi abalada por uma série de escândalos em meio a alegações de violações generalizadas dos direitos civis, táticas de prisão violentas e policiamento racista. Posteriormente, três policiais se declararam culpados ou foram condenados por conspiração ou violações dos direitos civis, enquanto dezenas de policiais foram colocados em licença ao longo dos anos em meio à descoberta de trocas de mensagens de texto que usavam linguagem depreciativa em referência a pessoas negras.
A Divisão da Bay Area da Patrulha Rodoviária da Califórnia ainda não retirou a conversa das ondas públicas, embora a agência planeje fazê-lo em uma data ainda a ser determinada.
Nem todas as agências tomaram tais medidas. O Departamento de Polícia de Palo Alto reverteu o curso depois de criptografar inicialmente seus canais – reabrindo-os ao público depois que a diretiva de 2020 delineou a capacidade de usar outros meios para proteger as informações pessoais dos cidadãos.
Pritchett disse que manter as comunicações de rádio da polícia abertas ao público é fundamental para garantir que os residentes se sintam seguros em suas comunidades. Ele apelou a um vigoroso debate sobre a potencial encriptação de rádio de Berkeley, chamando-a de “um verdadeiro golpe para a responsabilização da polícia”.
“É muito importante para a responsabilização da polícia na nossa cidade que possamos ouvir o tráfego de rádio e identificar onde a interação está acontecendo”, disse Pritchett. “Mas as implicações para os jornalistas são bastante significativas, assim como para a segurança pública em geral”.
“Se ouço um ruído, escuto o rádio e muito rapidamente consigo identificar o que está a acontecer”, disse Pritchett, acrescentando que “as ações para a transparência, o envolvimento da comunidade e as ações para a proteção da comunidade estão a enfrentar um enorme retrocesso neste momento”.
Jacob Rogers é um repórter sênior de notícias de última hora. Ligue para ele pelo sinal 510-390-2351, envie uma mensagem de texto ou uma mensagem criptografada ou envie um e-mail para jrodgers@bayareanewsgroup.com.
