Os opositores a um plano para converter parques de estacionamento no centro da cidade em habitações acessíveis dizem que recolheram assinaturas suficientes para apresentar a questão aos eleitores, potencialmente paralisando os esforços para construir 345 unidades acessíveis que actualmente oferecem mais de 500 lugares de estacionamento.
Save Downtown Menlo Park, uma coalizão de empresas locais e patronos do centro da cidade, apresentou 3.440 assinaturas à Prefeitura na última sexta-feira – bem acima do limite de 10% de eleitores registrados necessários para qualificar a medida para votação.
A iniciativa proposta impediria a cidade de vender, alugar ou doar os seus oito estacionamentos no centro da cidade sem a aprovação dos eleitores. Visa especificamente ações que reduziriam ou limitariam o estacionamento público para clientes, trabalhadores ou visitantes do centro da cidade, e exige uma maioria de votos dos residentes da cidade para fazer tais mudanças.
Em 2023, Menlo Park começou a explorar a ideia de construir moradias em estacionamentos de propriedade da cidade no centro da cidade para ajudar a cumprir suas metas habitacionais impostas pelo estado.
A cidade desenvolveu um plano que se concentra em três de seus lotes. Prevê a substituição de 556 lugares de estacionamento público por pelo menos 345 unidades habitacionais acessíveis. Seis desenvolvedores foram convidados a enviar propostas até 15 de dezembro.
Os opositores do projecto argumentam que a redução da quantidade de estacionamento disponível poderia prejudicar as empresas antigas do centro da cidade e limitar a acessibilidade, enquanto os defensores da habitação dizem que é essencial responder à procura crescente da região.
A cidade confirmou na quarta-feira que recebeu o requerimento e o encaminhou ao Gabinete Eleitoral do Condado de San Mateo para verificação, processo que pode levar até 30 dias úteis. Assim que o condado verificar as assinaturas, a Câmara Municipal certificará formalmente que a petição atende a todos os requisitos legais, tornando seu avanço legal, disse o gerente municipal assistente, Stephen Stolte.
Após a certificação, o conselho deve definir a proposta de portaria para uma agenda futura e decidir se a adota diretamente ou a envia aos eleitores, seja em uma eleição especial ou nas eleições gerais de novembro de 2026.
“Estamos encorajados pelo número de residentes de Menlo Park que assinaram ansiosamente a nossa petição”, disse Van Kouzujian, porta-voz da iniciativa. “Esta iniciativa simplesmente afirma que todos os residentes de Menlo Park merecem que as suas vozes sejam ouvidas numa decisão que remodelará para sempre a nossa cidade.”
A petição marca o mais recente desenvolvimento em um debate de meses sobre a reconstrução do centro de Menlo Park. O grupo já processou a cidade em abril, argumentando que os estacionamentos são recursos públicos que não podem ser usados para desenvolvimento privado sem o consentimento dos eleitores – uma alegação com a qual a cidade disse discordar.
Desde então, esse caso foi abandonado por acordo mútuo.
“Resistimos nosso processo porque a cidade esclareceu que não tomou medidas finais em relação ao estacionamento”, disse Save Downtown Menlo Park em comunicado em seu site. “Nada é decidido com base no mérito e nos reservamos o direito de reapresentar, se necessário”.
O grupo acrescentou que a suspensão do processo não afeta a iniciativa eleitoral.
Embora Save Downtown Menlo Park se oponha ao projeto, o grupo diz que não é anti-habitação. Argumenta que a remoção de estacionamentos de fácil acesso poderia afastar os clientes antigos do centro da cidade e que as novas habitações seriam mais adequadas ao centro cívico próximo.
“A aprovação imediata do decreto capacitará imediatamente os moradores para que possamos resolver esse problema e mudar para as moradias inteligentes que toda a comunidade deseja”, disse o organizador Alex Beltramo à agência de notícias na quarta-feira. Ele acrescentou que o grupo espera redirecionar os esforços da cidade para “um melhor posicionamento para moradias populares”.
Os defensores da reconstrução do centro da cidade dizem que Menlo Park não pode se dar ao luxo de atrasar ainda mais em meio a uma crescente crise imobiliária e argumentam que os novos residentes impulsionarão os negócios locais, aumentando o tráfego de pedestres e expandindo sua base de clientes.
O plano habitacional obrigatório do estado de Menlo Park prevê quase 3.000 novas casas até 2031, incluindo mais de 1.600 unidades acessíveis para famílias de média e baixa renda. No condado de San Mateo, as pessoas que ganham menos de US$ 109.700 são consideradas de baixa renda.
