Oleksandr Usyk teve a sorte de manter seu título mundial dos pesos pesados no Egito com uma vitória altamente polêmica no 11º round sobre o estreante no boxe Rico Verhoeven.
Verhoeven, apenas em sua segunda luta de boxe profissional, foi o agressor claro por longos períodos, um feito que ninguém esperava de Usyk, a impressionante geração de grandes nomes.
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Em uma disputa surpreendentemente acirrada, o ucraniano Usyk fez uma investida tardia e acertou um forte gancho de esquerda que mandou o holandês para a tela.
Verhoeven venceu a contagem, mas uma continuação nos segundos finais do round levou o árbitro a intervir e acenar – uma decisão que pareceu muito dura para o desafiante.
Os placares mostravam 95-95, 95-95 e 96-94 para Verhoeven quando a luta foi interrompida.
“Essa luta foi dura. Foi uma boa luta”, disse Usyk.
Em uma disputa que muitos esperavam revelar o abismo entre o pedigree do boxe de elite e as ambições de crossover, o invicto Usyk parecia estranhamente trabalhoso.
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O lutador de 39 anos – tricampeão indiscutível que reinou no peso cruzador e no peso pesado – encontrou uma maneira de vencer sua 25ª luta profissional, mas seu adversário questionou o resultado.
A lenda do kickboxing Verhoeven, 37, descreveu isso como uma “pausa antecipada” e pediu uma revanche, mas disse que dependia de Usyk.
“Eu queria que o árbitro me deixasse sair com o escudo ou me deixasse ir para o 12º game. Achei que estávamos empatados no placar”, disse Verhoeven.
Com o título WBC de Usyk em jogo, a luta também contou como uma defesa de seu cinturão ‘Super’ da WBA – embora Verhoeven não fosse elegível para ganhar essa versão do título em uma reviravolta.
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A IBF permitiu a disputa, mas não sancionou seu cinturão.
Lazy Usyk sobrevive a grande susto
O árbitro Mark Lyson interrompeu a luta faltando um segundo para o final do 11º round (Getty Images)
As Pirâmides de Gizé pairam sobre uma arena ao ar livre construída especificamente para uma das lutas pelo título mundial mais incomuns do boxe na memória recente.
Uma lenda dos pesos pesados do kickboxing que reinou em seu esporte por mais de 4.000 dias, Verhoeven entrou no ringue por volta de 01h10, horário local, ladeado por artistas vestidos como faraós egípcios, antes de Usyk aparecer em uma roupa estilo gladiador e usando um capacete dourado.
Verhoeven, que insistiu que sua imprevisibilidade poderia incomodar Usyk, teve uma largada animada com movimento e força constantes, acertando com força a mão direita no corpo.
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Usyk respondeu com um duplo gancho no segundo, mas Verhoeven absorveu bem e disparou de volta com as duas mãos direitas.
A realeza do boxe, incluindo Saul ‘Canelo’ Alvarez, Terence Crawford, Gennady Golovkin e Anthony Joshua assistiu do ringue ao lado do astro de Hollywood Jason Statham – o homem responsável por ajudar a organizar a luta.
Outra mão direita de Verhoeven elimina Usyk no terceiro round.
Usyk – tantas vezes o mestre da resistência do esporte – foi forçado a cavar fundo. Ele respondeu brevemente no quarto, acertando Verhoeven com direitas diretas e esquerdas fortes.
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“Volte para o seu boxe, você está ficando muito ganancioso, tentando pousar e ser pego”, alertou o treinador de Verhoeven, Peter Fury, ao seu homem.
Verhoeven entrou no sexto round pela primeira vez em sua carreira de lutador – as lutas de kickboxing são limitadas a cinco rounds e sua única luta anterior de boxe profissional terminou em dois.
Ele permaneceu firme seguindo as instruções do treinador e acertou novamente um lento Usyk com a mão direita no oitavo, mas o campeão ganhou vida nos dias 10 e 11, desferindo uma série de socos e encontrando repetidamente ganchos – o golpe que lhe deu mais sucesso durante toda a noite.
Verhoeven cuspiu seu protetor bucal enquanto Usic protestava imediatamente contra o tempo extra que seu oponente teve para se recuperar.
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Usyk avançou novamente e sentiu o final. Verhoeven estava visivelmente ferido e uma paralisação pode ocorrer no 12º round se a luta continuar.
Indiscutivelmente, Verhoeven deveria ter tido a oportunidade de vê-lo.
Em vez disso, o árbitro renunciou e cancelou o que seria considerado uma paralisação polêmica.
Revanche ou Kabael – O que vem por aí para Usyk?
A sensação pré-luta era de que a ocasião era absurda como uma luta sancionada pelo título mundial, mas Verhoeven fez um longo caminho para provar que a fraternidade do boxe estava errada.
“Estou extremamente orgulhoso do meu desempenho e espero que o mundo do boxe me aceite como boxeador. Estou extremamente feliz por estar aqui”, disse Verhoeven.
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Ele emergiu com enorme crédito, sublinhando suas credenciais como um operador físico desajeitado para qualquer peso pesado.
Mas seria esta a sua melhor oportunidade, impulsionada pelo elemento surpresa?
O plano de crossover é familiar, com o lutador de MMA Francis Ngannou chegando perto de uma notável vitória no boxe sobre Tyson Fury em 2023, antes de ser interrompido por Joshua em sua segunda luta.
As ações de Usyk, pela primeira vez em sua carreira, sofrem um golpe nas costas – e o debate em torno dos resultados e de uma possível segunda reunião só pode se intensificar.
Mais tarde, o desafiante obrigatório do WBC, Agit Kabayel, entrou no ringue para defender sua posição.
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“Esperei tanto por essa luta. Estou pronto e acho que a Alemanha está pronta para a luta. Vamos fazer isso em um estádio alemão. Acho que todos os torcedores querem”, disse Kabael.
Usyk, que já havia sugerido que poderia ter mais duas lutas depois de Verhoeven, respondeu: “Vamos, sem problemas. Estou pronto, mano”.
Aconteça o que acontecer a seguir, Usyk suportou a noite mais difícil de sua carreira contra um homem que deu uma chance ao boxe.
