Os refugiados que fugiam da guerra na Ucrânia poderiam encontrar-se nas ruas depois de os seus pagamentos mensais de agradecimento terem sido interrompidos pelos escoceses, que os levaram para casa.
Acredita-se que cerca de 28 mil – a maioria mulheres e crianças – procuraram refúgio na Escócia desde que os tanques de Vladimir Putin entraram na Ucrânia em Fevereiro de 2022.
O anterior governo conservador ajudou a encontrar alojamento ao abrigo do programa Home for Ukraine, pagando £500 por mês como forma de agradecimento às famílias do Reino Unido que estavam preparadas para os acolher.
Mas a administração do Novo Trabalhismo confirmou este mês que estava a suspender a subvenção, que atualmente é de 350 libras por mês, provocando receios de que muitos anfitriões peçam aos seus hóspedes da Europa de Leste que se retirem.
Os conservadores escoceses qualificaram a mudança de «draconiana» e «míope».
Os conselhos que administram o esquema na Escócia temem agora que ele possa levar a uma onda de candidaturas a sem-abrigo num sistema já sob extrema pressão.
Um anfitrião escocês disse ao Mail on Sunday: ‘Recebemos uma carta do conselho perguntando o que pensamos sobre o fim do pagamento de ‘obrigado’.
“Eles perguntaram se nossos convidados tinham que sair, o que nunca faríamos.
A porta-voz conservadora escocesa da habitação, Megan Gallacher, descreveu a decisão do governo trabalhista como “míope e implacável”.
A Ucrânia continua a ser devastada pela guerra que devastou o país
‘Mas outros podem não ter tanta sorte e é claro que o conselho está preocupado com o facto de muitos refugiados ucranianos ficarem desabrigados.’
O Plano Familiar da Ucrânia, que começou em março de 2022, permite que refugiados com familiares que possuam cidadania britânica ou licença indefinida visitem o Reino Unido durante três anos.
No mesmo mês, o esquema de patrocínio da Homes for Ukraine concedeu vistos de três anos a ucranianos que oferecessem alojamento adequado com um patrocinador.
O primeiro foi encerrado em fevereiro de 2024 e o visto para a Ucrânia foi reduzido para 18 meses, embora o esquema Holmes ainda esteja aberto. O esquema de extensão de licenças da Ucrânia começou no mesmo mês, dando aos ucranianos uma extensão de 18 meses aos vistos existentes. No entanto, muitos estão preocupados com o que acontecerá às famílias ucranianas quando o período de 18 meses expirar.
Apesar dos actuais esforços para pôr fim ao conflito que já dura há três anos, a Ucrânia poderá continuar a ser uma zona de guerra perigosa durante meses ou mesmo anos, o que significa que aqueles que se mudaram para cá poderão temer a perspectiva de regressar a casa.
Um porta-voz da Convenção Escocesa de Autoridades Locais disse: ‘A COSLA está ciente de que as autoridades locais em todo o Reino Unido estão expressando preocupação com a decisão do governo do Reino Unido de interromper os pagamentos de agradecimento após o fim do atual esquema de extensão de licença da Ucrânia (UPE) de 18 meses.
«Os agentes da COSLA estão a colaborar com as equipas de reassentamento das autoridades locais para compreender o impacto potencial da remoção destes pagamentos na segurança habitacional dos ucranianos nos serviços de habitação e de sem-abrigo das autoridades locais.
‘Continuaremos a levantar estas preocupações junto do Governo do Reino Unido e levaremos estas questões à discussão no nosso próximo Conselho de Bem-Estar Comunitário, em Dezembro.’
A porta-voz conservadora escocesa da habitação, Megan Gallacher, disse: “Esta é uma decisão míope e draconiana do governo trabalhista.
“Muitos escoceses ficaram encantados por receber em casa os ucranianos que fugiram do ataque brutal de Putin, mas enfrentam agora uma escolha impossível.
‘Os cortes trabalhistas correm o risco de deixar muitas dessas pessoas desabrigadas, o que colocará ainda mais pressão sobre os serviços de habitação local em toda a Escócia, que estão no limite graças aos cortes brutais do SNP.’
O governo escocês disse que estava fazendo lobby junto ao governo do Reino Unido para continuar o apoio financeiro.
Um porta-voz disse: ‘Os ministros continuam a pressionar o governo do Reino Unido por um financiamento justo para fornecer apoio vital ao deslocamento e ao reassentamento mais amplo da Ucrânia.’
Um porta-voz do Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse: ‘O nosso apoio à Ucrânia continua firme e damos as boas-vindas aos novos ucranianos que chegam ao Reino Unido.
‘No ano passado, os convidados e patrocinadores foram informados de que os pagamentos durariam apenas 18 meses e isso deu às pessoas tempo suficiente para planejar com antecedência, encontrar novas casas e começar a viver de forma independente.’
