Os Tennessee Titans entram na temporada de 2026 com Robert Saleh como o novo treinador da franquia.
Saleh assumiu o comando de um time do Tennessee em dificuldades enquanto os Titãs saíam de uma temporada de 3-14. Um dos únicos pontos positivos da franquia é o quarterback do segundo ano, Cam Ward, que a franquia convocou com a escolha geral número 1 no Draft de 2025 da NFL.
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O novo técnico do Tennessee falou sobre o que viu na situação e sua confiança em Ward.
“Esse garoto não vai falhar. Obviamente, eu coloquei meu trabalho nisso, mas ele não vai falhar.
Ele é especial.”
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Saleh assinou um contrato de cinco anos, mas vimos que a duração do contrato não significa muito para treinadores em dificuldades na NFL. Ele sabe que precisa melhorar com a franquia e confia em Ward como um jogador que pode ajudar o time em seu caminho.
O quarterback do segundo ano foi titular em 17 jogos pelos Titãs no ano passado. Ele terminou a temporada com 3.169 jardas, 15 touchdowns e 7 interceptações. Ward adicionou mais 159 jardas e dois touchdowns em 39 corridas.
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Saleh chegou ao Tennessee depois de passar a última temporada como coordenador defensivo do San Francisco 49ers. Foi sua função de 2017 a 2020 que o ajudou a conseguir o cargo de treinador principal do New York Jets.
Durante sua gestão em Nova York, Saleh fez o melhor que pôde para administrar a sala de zagueiro, apesar de várias lesões. Nova York teve 4-13, 7-10 e 7-10 em três temporadas completas sob o comando de Saleh, e ele foi demitido após iniciar a temporada de 2024 com um recorde de 2-3.
Em 2021, Saleh esteve no centro por 13 jogos e depois mais nove em 2022. Ele deveria ser Aaron Rodgers em 2023, mas rompeu o tendão de Aquiles no primeiro jogo, fazendo com que Wilson iniciasse 12 jogos novamente.
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Rodgers estava saudável em 2024, disputando 17 partidas, mas Saleh não foi capaz de desenvolver um plano de jogo que lhe permitisse ter sucesso. Depois que ele foi demitido, Nova York teve um recorde de 3-9 no resto da temporada e terminou de 5-12 no ano.
Saleh já trabalhou com jovens zagueiros antes, mas não foi capaz de desenvolver Wilson durante os três anos em que foi titular.
Algo em Ward deu confiança a Saleh. Poderia ser um elenco de apoio melhorado, incluindo o coordenador ofensivo Brian Double e o técnico de quarterbacks Shea Tierney, que tem experiência trabalhando não apenas com Double, mas também com os quarterbacks Josh Allen, Daniel Jones e, mais recentemente, Jaxon Dart em suas paradas anteriores.
Double falou sobre o progresso de Ward, apesar de estar na liga apenas por uma temporada.
“Tenho muita confiança neste jovem. Tenho confiança em como ele jogou (na faculdade) em Miami e no estado de Washington, e ele tem um ano inteiro na National Football League e está se acostumando com a velocidade e o tempo do jogo. Não é fácil para os zagueiros.”
Esse ajuste da equipe técnica pode ser exatamente o que Ward precisa. Não mudando muito a velocidade de Double Ward, mas instalando um plano de jogo que supostamente se concentra em passes curtos, algo que ele fez com Allen nos primeiros anos de sua carreira em Buffalo.
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Resta saber qual o impacto que a mudança terá em Ward, mas o quarterback está pelo menos dizendo as coisas certas e está otimista em relação à temporada.
“Tudo ficou mais lento. Finalmente chegamos a um ponto em que não íamos instalar muitas coisas.
Uma coisa sobre o técnico (duplas) é que ele pode fazer um passo a passo, ele pode fazer uma jogada na cabeça e nós a executaremos a partir daí e executaremos a partir daí. Então, quando chegar a hora, será bom mostrar o que realmente somos.”
Os Titãs não registram um recorde de vitórias desde 2021. Tennessee também tem três temporadas de vitórias. Ver Ward melhorar este ano e vencer cinco ou mais jogos seria um bom passo para mostrar a Saleh que ele pode se tornar um QB e ajudá-lo a manter o cargo que Ward recebeu.
