23 de maio — Mesa, Arizona — O arremessador titular do estado de Washington fez cinco corridas no primeiro inning. Num momento decisivo para os Cougars, no seu jogo mais importante até agora, a resposta foi imediata e decisiva.
WSU se recuperou para oito corridas no segundo turno, rapidamente estragando um início desfavorável em seu jogo semifinal do torneio Mountain West Conference no sábado contra o San Diego State em Sloan Park. O segundo colocado Cougars rapidamente recuperou o ímpeto e o manteve, obtendo um esforço de alívio brilhante de um titular regular a caminho da vitória por 14-9 sobre os astecas.
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Os Cougars (29-25) estão a uma vitória de ganhar sua primeira candidatura ao torneio da NCAA desde 2010. Eles jogarão pelo título do torneio de conferência contra o vencedor do próximo jogo de sábado entre SDSU e Força Aérea no domingo às 12h05. Como os Cougs estão 2 a 0 no torneio, eles farão uma segunda partida no domingo à tarde caso percam o primeiro confronto.
“Estamos muito felizes. Esse era o nosso objetivo”, disse o arremessador da WSU Luke Meyers durante uma entrevista pós-jogo na Mountain West Network. “Mas o trabalho não acabou. Vamos continuar amanhã e vamos vencer, cara.”
Meyers, normalmente o terceiro titular dos Cougs, foi brilhante no alívio de Griffin Smith, que lutou desde o salto. Smith, uma escolha sênior do segundo time em todas as conferências, permitiu que seis rebatedores SDSU consecutivos chegassem à base antes de registrar uma saída, levando a um primeiro inning de cinco corridas para os astecas (34-23).
Os Cougs responderam com sua entrada ofensiva mais impressionante da temporada. Ryan Skjonsby deu a faísca com uma dobradinha, então Ollie Oberon o escolheu para casa antes que os corredores da WSU conseguissem um erro de campo e uma caminhada. Trevor Smith fez dois com um duplo. Gavin Roy seguiu com um single RBI. Matt Priest acertou um triplo RBI de duas eliminações, então Dustin Robinson coroou o ataque com um home run de duas eliminações e duas corridas no primeiro arremesso, colocando os Cougars em 8-5. Ele correspondeu à entrada de maior pontuação da temporada da WSU – os Cougs também marcaram oito na sexta entrada do final da temporada regular, uma derrota por 12-11 para o Seattle U.
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“Achei que fomos bastante resilientes o ano todo”, disse o técnico da WSU, Nathan Choate, na transmissão da MW Network, “e respondendo com um resultado de oito lugares após o primeiro – estou muito orgulhoso deles”.
WSU marcou mais dois no terceiro em quatro singles consecutivos. Os Cougars marcaram mais quatro corridas em quatro rebatidas na quarta, incluindo uma única corrida de Roy com duas eliminações que deu aos Cougs uma vantagem de 14-7.
“Levamos um soco na cara, mas sempre revidamos”, disse Meyers, “e eu sabia que precisava dar ao meu time uma chance de vencer”.
Myers (4-4) fez exatamente isso, mantendo os astecas em sete entradas. O destro sênior rebateu sete rebatidas, permitindo três corridas (duas ganhas) em oito rebatidas sem nenhuma caminhada em 115 arremessos, o recorde de sua carreira.
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Depois que Meyers desistiu do single inicial no nono, as coisas ficaram um pouco perigosas para os Cougs. Eles trouxeram Scott Ringuet, que induziu um groundout antes de permitir uma corrida em um campo selvagem, seguido de uma caminhada e rendeu uma dobradinha para colocar dois corredores astecas em posição de pontuação. August Ritchie então saiu do cercado. Ele jogou fora o primeiro batedor e caminhou no próximo para carregar as bases. Mas Ritchie evitou problemas, eliminando o Jogador do Ano de Mountain West, Jake Jackson, pela vitória.
Os Cougars terminaram com 18 rebatidas, igualando o recorde da temporada. Todas as três rebatidas e sete rebatidas, exceto quatro, ocorreram nas primeiras quatro entradas. Três apaziguadores do SDSU mantiveram o WSU sem gols em quatro rebatidas nas últimas 5 2/3 entradas. Os astecas tiveram 13 rebatidas, mas apenas quatro nas últimas cinco entradas. O titular do SDSU, Bryce McKnight (5-2), sofreu a derrota, rendendo oito corridas (cinco ganhas) em sete rebatidas e duas caminhadas em duas entradas.
Sete rebatedores da WSU registraram vários acertos. Roy, um homenageado do time principal em todas as conferências, acertou 3 em 6 com cinco RBIs. O colega titular do All-Mountain West, Max Hartman, alcançou a base cinco vezes.
