Os comprimidos prescritos já disponíveis no NHS podem imitar alguns dos benefícios do exercício, ajudando no controle do peso e protegendo o coração, mesmo em pessoas inativas.
A metformina, que é tomada por cerca de três milhões de pacientes com diabetes tipo 2, custa apenas 2 centavos por comprimido e já foi associada a um risco reduzido de câncer.
E os principais cientistas acreditam agora que também pode aumentar os níveis de moléculas libertadas quando fazemos exercício – ajudando a regular o açúcar no sangue e a melhorar a saúde cardiovascular naqueles que não conseguem manter-se activos.
O estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami, publicado na revista EMBO Molecular Medicine, examinou os efeitos da droga em 29 homens com câncer de próstata.
“Do ponto de vista clínico, vemos um sinal metabólico que reflete o que associamos ao exercício intenso”, disse o autor principal, Dr. Marijo Bilusic, médico oncologista.
“Em pacientes cujas condições médicas ou sintomas limitam a atividade física, tais efeitos podem ser particularmente significativos”.
Os pesquisadores analisaram amostras de sangue para medir como a pílula afetava a N-lactoil-fenilalanina, ou Lac-Phe – uma molécula produzida quando o corpo se exercita.
Conhecido por aumentar após atividade física intensa, o Lac-Phe também está associado à supressão do apetite e à perda de peso.
A metformina pode imitar os efeitos benéficos do exercício, oferecendo esperança a milhares de pacientes, descobriu um novo estudo interessante.
E os resultados revelaram que a metformina em si não parecia tratar o cancro da próstata, mas aumentou os níveis de Lac-Phe nos pacientes – sem a necessidade de qualquer exercício real.
Isto abre a porta para mais pesquisas sobre o potencial da droga, especialmente para pacientes com câncer que muitas vezes sentem fadiga que limita a sua capacidade de treinar.
“Tudo na célula envolve metabolismo”, disse David Lombard, pesquisador da Sylvester e professor de patologia e medicina laboratorial na Miller School.
“Esses resultados sugerem que o Lac-Fe pode ser um sinal muito informativo para a compreensão de como a metformina afeta o metabolismo em pacientes com câncer de próstata”.
Dr Bilusik acrescentou: “O resultado não é um novo biomarcador de cancro, mas uma compreensão mais clara de como um medicamento amplamente utilizado pode apoiar a saúde metabólica durante o tratamento do cancro da próstata – importante tanto para pacientes como para médicos”.
A equipa de investigação disse que é necessário mais trabalho sobre este tema, mas as suas descobertas “lembram-nos que o tratamento do cancro não se trata apenas de atacar o tumor”.
Priyambada Rai, professor de oncologia de radiação na Miller School, disse: “Apoiar a saúde metabólica pode afetar a forma como os pacientes toleram o tratamento e como se sentem ao longo do tempo, mesmo que isso não altere diretamente o crescimento do tumor.
“Este estudo foi uma oportunidade para investigar vias moleculares que podem ser ativadas terapeuticamente para obter melhores resultados em tratamentos que induzem estresse metabólico”.
Estudos anteriores associaram a metformina a um menor risco de cancro do esófago – e sugerem que o medicamento também pode ajudar a proteger contra o cancro da próstata.
Geralmente é prescrito para diabetes quando a dieta e os exercícios por si só não são suficientes para controlar os níveis de açúcar no sangue.
O NHS afirma que a metformina também é usada para melhorar a fertilidade em mulheres com síndrome dos ovários policísticos – uma condição que pode causar períodos irregulares, ovários aumentados e excesso de hormônios masculinos que podem causar pêlos faciais.
Ele está ganhando atenção como um potencial medicamento no combate ao câncer, com pesquisas sugerindo que ele pode retardar o crescimento das células cancerígenas.
A pílula reduz os níveis de insulina, um hormônio que ajuda o crescimento das células malignas.
