Notas do jogo
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Hora e data: Sábado, 29 de novembro às 20h (horário do leste dos EUA)
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Localização: Estádio Memorial da Califórnia – Berkeley, CA
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Todas as séries temporais: SMU lidera, 2-0
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Última reunião: SMU 38, Califórnia 6 – 30 de novembro de 2024
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Cláusula Presente: SMU, 2 (1957-24)
definindo o cenário
ACC está na linha. Todos os SMU precisavam vencer em Berkeley, e os Mustangs conquistaram sua segunda aparição consecutiva no ACC Championship Game – apesar de pertencerem à conferência por apenas duas temporadas. A SMU ainda pode se classificar com uma derrota, mas os Mustangs podem salvar sua base de fãs de uma situação crítica simplesmente vencendo na estrada – algo que fizeram com sucesso em 13 das últimas 16 viagens.
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Alinhada do outro lado está a Califórnia, que espera uma despedida perfeita no Dia da Terceira Idade. Os Golden Bears são elegíveis para o bowl com seis vitórias, mas ainda trabalharão com o técnico interino Nick Rolovich. Justin Wilcox foi demitido na noite de domingo, após nove anos no comando, e Cal terá que superar a surpresa para conquistar o segundo título do ranking em novembro.
Perspectiva dos Mustangs SMU
SMU (8-3, 6-1 ACC) está à beira de um terceiro campeonato consecutivo na conferência e um segundo consecutivo no ACC. Os Mustangs começaram 2-2, mas ganharam um novo ritmo depois de vários contratempos contra os 12 grandes rivais do estado no início da temporada. Eles acabaram de conquistar duas de suas maiores vitórias do ano – um domínio de 32 pontos sobre o Boston College e uma curta vitória em Louisville.
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O quarterback Kevin Jennings, o arquiteto dos playoffs do ano passado, está jogando seu melhor futebol no momento. O titular do segundo ano está em uma sequência de três jogos correndo para mais de 300 jardas e marcou três touchdowns eficientes na goleada de 38-6 sobre os Cardinals na semana passada. Devido a uma lesão no tornozelo que durou toda a temporada, a mobilidade de Jennings está visivelmente limitada em comparação com o ano passado, mas seus passes de bolso estão mais precisos do que nunca. Limitar as intercepções será importante, no entanto, e a SMU atingiu o seu ritmo em Novembro graças à falta de volume de negócios em comparação com os dois meses anteriores.
SMU é o 34º nacional em pontuação ofensiva, ficando fora do top 15 pela primeira vez desde 2018. Ainda assim, esta unidade apresenta um talento de habilidade impressionante, especialmente na sala de wide receiver. Jordan Hudson tem mais de 90 jardas em quatro de seus últimos cinco jogos, emergindo como o recebedor número 1 do SMU depois de perder a maior parte de setembro. Romelo Brinson também prospera como uma ameaça profunda, enquanto Yamir Knight se destaca como uma ameaça de curta distância em capturas contestadas. Mas o jogo de passes dos Mustangs ganhou outra dimensão graças a um talentoso golpe duplo de tight ends – RJ Maryland e Matthew Hibner, que se combinaram para cinco recepções de touchdown.
Os Mustangs estão em 100º em corrida, mas TJ Harden está tentando redefinir isso depois de acumular 220 jardas nas últimas duas partidas. Não é que o SMU seja necessariamente ruim no jogo de corrida (4,1 jardas por carregamento), mas o ataque de Casey Woods não o tem fundamentado tanto este ano, ficando em 121º lugar na FBS em tentativas.
Apesar do declínio no número ofensivo ano após ano, a defesa é a principal razão pela qual a SMU está em uma posição privilegiada para uma aparição no jogo do título ACC. Não, não é uma defesa de passe que permite o terceiro maior número de jardas por jogo na FBS, com 281, mas sim um grupo implacável de impedimentos de corrida que forçam o maior número de viradas no país. Nenhum time tem mais resultados do que os 27 dos Mustangs, e o free safety Ahmad Moses lidera o movimento com cinco interceptações e duas recuperações de fumble. Segurança forte Isaiah Nwokobia teve um impacto significativo com 11 escolhas em uniforme Mustang.
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A linha defensiva é talvez a unidade mais forte nesta defesa, limitando os portadores da bola adversários a 3,0 jardas por tentativa (13º na FBS). O lado defensivo Isaiah Smith é o líder do ACC com 17 tackles para derrota, além de 8,5 sacks. Os outros três jogadores da linha D (Cam Robertson, Jeffrey M’Baa, Terry Webb) possuem pelo menos 6,5 TFLs em uma defesa que depende significativamente da pressão avançada – que desempenha um papel fundamental nas margens de rotatividade favoráveis.
Perspectiva do Urso Dourado da Califórnia
A Califórnia (6-5, 3-4 ACC) faz dois por 2 em jogos bowl como uma equipe ACC. Os Golden Bears terminaram 6-7 em cada um dos últimos dois anos, mas ainda estão no ritmo para sua primeira campanha vitoriosa desde 2019. Uma vitória surpreendente pode ser alcançada no Senior Day, no sábado à noite.
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Uma pessoa com quem ele não estará por perto para cumprimentar os treinadores mais velhos é Justin Wilcox, que foi recentemente demitido após quase nove anos completos de serviço em Berkeley. O ex-técnico do Havaí e do Estado de Washington, Nick Rolovich, recebeu a bênção do gerente geral Ron Rivera e deixará o cargo após atuar como analista ofensivo sênior do time.
Tem sido um ano de altos e baixos para Cal, que viu os destaques de vencer Minnesota por dois touchdowns e derrotar Louisville na estrada, mas os pontos baixos de conseguir uma derrota em San Diego State e perder The Game para Stanford por 31-10 moda. Cal busca uma sensação de estabilidade, e isso começa com o verdadeiro quarterback calouro Jaron-Keawe Sagapolutele.
JKS arremessou mais de 200 jardas em todas as 11 partidas em uma campanha de estreia respeitável. E ele lidou com muitas repetições, estrelando um ataque que atinge a 13ª maior taxa na FBS, com 39 tentativas por jogo. Seus números têm sido bastante consistentes, variando de 200 a 290 em 10 de 11 partidas, mas o que Cal mais precisa para prepará-lo para o sucesso é uma melhor proteção de passe.
Cal rende 2,8 sacks por jogo, e esses números só pioram à medida que a temporada avança. Os Golden Bears permitiram 15 sacks em seus últimos quatro jogos e terminaram em 1-3 como resultado. Com o quarterback constantemente sob pressão e lutando contra o bloqueio de corrida, Cal ocupa o último lugar na FBS, com 2,5 jardas por corrida. Com o ex-running back da SMU LJ Johnson Jr. fora dos últimos quatro jogos devido a uma lesão, o backfield pertence principalmente a Kendrick Ruffel, que busca seu primeiro jogo de 100 jardas desde setembro.
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Mas a melhor maneira dos Golden Bears de tirar o SMU do jogo pelo título ACC é o ataque aéreo. Jacob De Jesus, Trond Grizell e o tight end Mason Mini servirão como alvos principais contra a 134ª defesa de passes dos Mustangs. O De Jesus de 5’7″ tem sido uma força consistente com mais de 85 jardas em quatro de suas últimas cinco corridas, enquanto o Grizel de 6’4″ é o oposto como uma ameaça de grande jogo, com média de quase 15 jardas por recepção na temporada.
A defesa de Cal é encabeçada pelo linebacker Cade Uluave, um Bear do terceiro ano que continua sua trajetória ascendente. Possui recordes de carreira em tackles (84), sacks (3,0) e tackles para derrota (10,5) como o defensor mais perigoso da unidade. Uluav também pode jogar na cobertura, quebrando quatro passes na vitória em outubro sobre a Carolina do Norte.
SMU não tem vergonha de jogá-lo verticalmente, e o cornerback Cal Hezekiah Masses fará os Mustangs pagarem pelo risco. Masses é o líder do ACC com cinco interceptações, e o canto potencial para todas as conferências tem 12 interrupções de passes em uma temporada de destaque.
Profecia
O confronto mais desigual quando a SMU viaja para Cal é a linha D dos Mustangs versus a linha O dos Golden Bears. Simplificando, a SMU deveria dominar as trincheiras deste lado, tornando difícil para Cal estabelecer um jogo de corrida e limitar o tempo para desenvolver rotas. Os Golden Bears ainda podem causar alguns danos em telas rápidas ou jogadas em que JKS tem algum tempo, mas a defesa dos Mustangs não tornará este confronto fácil.
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O ataque do SMU tem sido sujeito a reviravoltas frequentes este ano, e Hezekiah Masses e a defesa do Cal podem pegar os Mustangs com vários neste confronto. Mas a SMU apresentou poder de fogo suficiente para superar um desempenho desleixado na estrada e superar seu obstáculo final para o segundo jogo consecutivo do título ACC.
Previsão: SMU 28, Califórnia 20
