Uma piloto da Marinha Real morreu em um acidente de helicóptero que também matou dois tripulantes do sexo masculino depois que o avião pegou fogo e caiu no chão, segundo se sabe.
Os destroços foram espalhados pela grama em Sorton Down, perto de Okehampton, Devon, depois que o helicóptero Merlin caiu para um exercício de treinamento nas primeiras horas da manhã de quarta-feira.
O General Sir Gwyn Jenkins, Primeiro Lorde do Mar e Chefe do Estado-Maior Naval, confirmou as três mortes e enviou as suas “mais profundas condolências” às famílias e amigos da tripulação.
O Rei está ciente do acidente e escreverá pessoalmente às famílias, ao que se sabe – com a Princesa de Gales também apresentando suas condolências.
Relatórios disseram que uma piloto mulher e dois tripulantes do sexo masculino estavam a bordo do avião. O Ministério da Defesa disse que haveria um “período de carência antes que mais detalhes fossem divulgados”.
O local do acidente – que fechou várias estradas locais, incluindo a A30 – fica entre Yeovilton, em Somerset, e a base aérea da Marinha Real em Culdrose, na Cornualha.
Fica perto do Okehampton War Camp, uma instalação militar nos arredores de Dartmoor usada para treinar tripulações de helicópteros Merlin da Força de Helicópteros de Comando.
Sir Gwynne, chefe da Marinha, disse ontem: ‘Estou profundamente triste em compartilhar a notícia de que três tripulantes a bordo de um helicóptero Merlin Mk4 da Marinha Real morreram depois que ele caiu perto de Sorton, em Devon, no início desta manhã.
Uma foto de drone mostra a cena de um acidente de helicóptero da Marinha Real em Sorton Cross ontem
“Sei que isto será um grande choque para todos na nossa comunidade naval e as minhas mais profundas condolências vão para as famílias, amigos e entes queridos afetados por esta tragédia.
‘Gostaria de agradecer à polícia de Devon e Cornwall e à equipe de busca e resgate que respondeu ao incidente esta manhã. A investigação está em andamento.
Ele acrescentou que novas atualizações seriam fornecidas “no devido tempo”. A polícia foi chamada ao local pouco antes das 4h e a causa do incidente é desconhecida.
A Princesa Catherine, que é Comandante-em-Chefe do Fleet Air Arm da Marinha, postou online: ‘Estou profundamente triste ao saber da trágica perda de três militares do Fleet Air Arm após um exercício de treinamento de helicóptero na noite passada.
‘William e eu temos sua família e amigos em nossos corações neste momento difícil.’
O Ministério da Defesa disse que as famílias dos funcionários mortos no incidente foram informadas. O secretário da Defesa, John Healy, disse estar “devastado” com a morte de três funcionários que “serviram com distinção e farão muita falta”.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “É com profunda tristeza que podemos confirmar que três membros da Marinha Real morreram na quarta-feira, 3 de junho, durante um exercício de treinamento de helicóptero perto de Sorton, Devon.
‘As famílias do pessoal de serviço foram informadas e solicitaram um período de carência antes que mais detalhes sejam divulgados. Nossos pensamentos e condolências estão com suas famílias e amigos neste momento triste”.
Um grande incêndio eclodiu em um campo em Sorton Down depois que o helicóptero pousou por volta das 4h do dia 3 de junho.
Fotografias dramáticas mostram detritos espalhados pelos campos na cena de Sorton Down
Uma equipe de resgate na montanha perto do local da queda de um helicóptero da Marinha Real em Sorton Down
Nas perguntas do primeiro-ministro ontem, Sir Keir Starmer disse estar “ciente do acidente de helicóptero da Marinha Real em Devon esta manhã”, acrescentando: “Este será um momento profundamente preocupante para a família e mais informações serão divulgadas o mais rápido possível”.
Moradores que moravam nas proximidades afirmaram ter ouvido uma “forte explosão” por volta das 3h15.
Um morador local disse ao Daily Mail: “Ontem à noite, dois helicópteros voaram tão perto da minha casa que as janelas tremeram e meus filhos acordaram com isso.
‘Outros na aldeia também ficaram incomodados com isso. Temos esses voos quase regularmente, mas nada pareceu tão próximo, barulhento ou perigoso como na noite passada.
Outro afirmou ter ouvido um helicóptero “voando muito baixo”. Vários fechamentos de estradas ocorreram ao redor da área de acesso e serviço da A386 e A30 Sorton Cross.
Outra testemunha, que mora a menos de um quilômetro do local do acidente, mas não quis ser identificada, disse que foi acordada por um barulho alto por volta das 4h.
Ele disse: “Enquanto sobrevoava a casa, parecia que o helicóptero não estava bem. Era tão baixo que quase levantou o telhado da casa. A casa tremeu muito e depois de um tempo houve um grande choque.
“Temos muito barulho aqui e eu não pensei muito nisso na época. Quando acordamos, cerca de uma hora depois, encontramos as ruas fervilhando de veículos de emergência.
Os serviços de emergência foram chamados para Sorton Down, perto de Okehampton
A cena em Sorton Down depois que um helicóptero da Marinha caiu às 4h da quarta-feira
Uma equipe de resgate na montanha perto do local da queda de um helicóptero da Marinha Real em Sorton Down
“E quando olhamos para o alto da colina pudemos ver os restos carbonizados do helicóptero. Você pode dizer que era um helicóptero porque consegue localizar o rotor de cauda.
‘Todo o resto foi mordido e ninguém sabe como escapar. O acidente deixou o chão marcado e destroços espalhados pelo campo.
Ele acrescentou que parecia que estava claramente tendo problemas e parecia que havia falhado mecanicamente.
As condições no momento do acidente foram relatadas como brutais, com chuva forte, ventos fortes e visibilidade muito baixa.
O campo onde o helicóptero pousou estava cheio de escombros e partes do campo foram queimadas.
O pessoal da RAF Mountain Rescue foi visto no local pouco depois das 13h. Um veículo 4×4 branco passou por campos próximos ao local do acidente em busca de pistas.
Enquanto isso, um visitante hospedado no vizinho Travelodge Okehampton Sorton Cross contou como foi sacudido da cama pelo som de um helicóptero voando baixo.
O homem, que não quis ser identificado, disse: ‘Acordei por volta das 3h30 com o som de um helicóptero e pensei que provavelmente fosse uma busca e resgate nas charnecas.
General Sir Gwyn Jenkins, Primeiro Lorde do Mar e Chefe do Estado-Maior Naval, confirmou as três mortes
Acredita-se que o helicóptero específico envolvido seja um AgustaWestland Merlin (foto de arquivo).
“Mas então ficou cada vez mais alto e tornou-se tão ensurdecedor que sacudiu a sala e soou como se estivesse diretamente acima do hotel. Não ouvi mais nada, mas era uma noite muito suja, com nuvens muito baixas e chuva torrencial.
“Tivemos alguns cortes de energia durante a noite e atribuí isso ao clima. Mas quando nos levantamos esta manhã, a polícia estava no saguão dizendo que não poderíamos ir porque havia uma grande investigação em andamento.
“Eles nos pediram para identificar o carro e para ficarmos aqui até que levantassem o cordão de isolamento, por volta das 13h45. Não sei se ouvi o helicóptero procurando um lugar seguro para pousar, mas devia estar muito perto do hotel.’
A testemunha ocular Eddie Amhoff disse à ITV: “Quando saí da cama e cheguei à janela, ela já havia se afastado, digamos, oitocentos metros, e de repente não havia mais som.
“Os motores desligaram e pensei comigo mesmo: não houve tempo suficiente para ele desaparecer do alcance da voz. Então a próxima coisa foi esse poderoso clarão vermelho que iluminou o céu enquanto os motores ligavam ao mesmo tempo.
‘Então eu presumi, obviamente, que ele iria começar a correr. Cerca de cinco a seis minutos depois houve uma explosão, uma explosão.
O repórter da BBC Richard Green disse à Rádio Devon que testemunhas afirmaram ter ouvido o que parecia ser uma “mecânica turbulenta” quando um helicóptero decolou.
Ele disse: ‘Uma testemunha com quem falei descreveu-o como um voo sobre sua casa e quase arrancou o telhado de sua casa. Ele disse que obviamente estava com problemas e parecia uma falha mecânica.
O Marlin tem um histórico de segurança médio, embora em 2024 um piloto do Marlin Mk4 tenha sido perdido enquanto operava no HMS Queen Elizabeth fora de Dorset.
Os Marlins servem na Marinha desde 2000 e são operados pela Fleet Air Arm, o braço voador da Marinha. Eles são usados em missões anti-submarinas e de transporte de tropas.
Um Merlin pode transportar uma tripulação de três e 24 soldados totalmente carregados. O tipo de helicóptero esteve em serviço ativo no Afeganistão. A aeronave também pode ser utilizada para busca e salvamento, transporte de cargas e patrulhamento marítimo.
Um porta-voz da Polícia de Devon e da Cornualha disse ontem: ‘A polícia foi alertada às 3h45 desta manhã, após relatos de um helicóptero da Marinha Real caindo em um campo em Sorton Down, perto de Okehampton, Devon.
“O incidente gerou uma resposta multiagências com serviços de emergência ainda no local. O Ministério da Defesa também está presente.
Vários bloqueios de estradas estão em vigor ao redor da A386 e na área, incluindo a estrada de acesso e área de serviço A30 Sorton Cross. A orientação é que os motoristas evitem a região e busquem rotas alternativas. Nossa investigação continua no local.
Uma declaração do Serviço de Bombeiros e Resgate de Devon e Somerset disse: ‘Sete aparelhos de bombeiros foram mobilizados de seis estações, incluindo uma na Cornualha, para um incidente envolvendo um helicóptero militar em Sorton Down no início desta manhã.
«As equipas trabalharam para extinguir o incêndio nos campos adjacentes à A30 e apoiaram uma ampla resposta multiagências. Foram também mobilizados vários recursos especializados, incluindo uma unidade de protecção ambiental, uma unidade de assistência social, uma unidade de comando e uma equipa de busca e salvamento urbano. Uma máquina permanece no local.
