WASHINGTON (AP) – A crise que está no centro da luta pela paralisação do governo em Washington atingiu o auge no sábado, quando os programas federais de assistência alimentar enfrentaram atrasos e milhões de americanos se prepararam para ver aumentos dramáticos em suas contas de seguro saúde.
O impacto nas necessidades básicas – alimentação e cuidados médicos – sublinha a forma como o encerramento está a atingir os lares em todos os Estados Unidos. O plano da administração Trump de congelar os pagamentos ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar foi interrompido por juízes federais no sábado, mas atrasos nos pagamentos podem deixar milhões de pessoas com contas de mercearia mais baixas.
Tudo isto, juntamente com um mês de salários perdidos para funcionários federais e atrasos crescentes nas viagens aéreas, aumentou a pressão sobre o país. A paralisação já é a segunda mais longa da história e entrou no seu segundo mês no sábado, mas havia pouca urgência em Washington para encerrá-la. Os legisladores estão longe do Capitólio e ambos os partidos estão engajados em suas posições.
A Câmara não se reúne para promulgar legislação há mais de seis semanas, enquanto o líder da maioria no Senado, John Thune, RSD, fechou a sua câmara no fim de semana, depois de as conversações bipartidárias não terem conseguido progressos significativos.
Thune disse que espera que “à medida que a pressão comece a se intensificar e as consequências do fechamento do governo se tornem mais reais para todos que eles expressarem, esperamos que haja um novo interesse em tentar encontrar um caminho a seguir”.
O impasse parece cada vez mais sustentável à medida que o presidente republicano Donald Trump exige acção e os líderes democratas alertam que os rumores sobre o aumento dos custos dos seguros de saúde forçarão o Congresso a agir.
“Neste fim de semana, os americanos enfrentaram uma crise de saúde sem precedentes nos tempos modernos”, disse esta semana o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, de Nova Iorque.
Atrasos e incerteza em torno do SNAP
O Departamento de Agricultura planejou congelar os pagamentos do programa alimentar a partir de sábado, até que dois juízes federais ordenassem que o governo o fizesse. Trump disse que forneceria o dinheiro, mas queria mais orientação jurídica do tribunal, o que não acontecerá até segunda-feira.
Os benefícios já estão sofrendo atrasos, com os cartões SNAP demorando uma semana ou mais para carregar em muitos estados. Alguns governadores e prefeitos renunciaram, usando o dinheiro que tinham para preencher o programa que alimenta cerca de 42 milhões de americanos.
“As pessoas estão nervosas, assustadas”, disse Jill Corbin, diretora da Cozinha de Sopa e Despensa de Alimentos St. Vincent de Paul em Norwich, Connecticut. “Não é realmente uma resposta definitiva que temos agora.”
Enquanto as pessoas faziam fila no sábado para receber refeições quentes e mantimentos, a organização tinha 10 voluntários adicionais para ajudar os recém-chegados a navegar no processo. Na quarta-feira, cerca de 400 famílias visitaram a despensa de alimentos e 555 receberam refeições quentes.
“É como se tudo estivesse acontecendo ao mesmo tempo”, disse Corbin. “Não vou mentir. É um desafio.”
O programa SNAP atende 1 em cada 8 americanos e gasta cerca de US$ 8 bilhões por mês. Os juízes concordaram que o USDA precisaria de recorrer a um fundo de contingência de pelo menos 5 mil milhões de dólares para manter o programa em funcionamento. Mas isso deixa alguma incerteza sobre se o departamento usará o dinheiro extra ou fornecerá apenas benefícios parciais para o mês.
“Trump e os republicanos estão encerrando ilegalmente os benefícios do SNAP. Milhões de crianças podem passar fome”, disse o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, de Nova York, em uma postagem nas redes sociais que criticava o presidente por passar o sábado em seu campo de golfe na Flórida.
Os democratas exigiram esta semana que o governo financiasse o SNAP, mas os republicanos responderam argumentando que o programa está em uma situação difícil porque os democratas votaram repetidamente contra um projeto de lei de financiamento governamental de curto prazo.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., disse em entrevista coletiva na sexta-feira. “Chegamos a um ponto de ruptura agora, graças aos democratas por não financiarem o governo, 14 vezes diferentes”, disse ele.
Trump sugeriu se inserir no debate na noite de quinta-feira, depois que os senadores republicanos, que detêm a maioria, encerraram a paralisação eliminando as regras de obstrução que impedem que a maior parte da legislação avance sem o apoio de pelo menos 60 senadores. Os democratas usaram a obstrução para bloquear um projeto de lei de financiamento no Senado durante semanas.
Os líderes republicanos rejeitaram rapidamente a ideia de Trump, mas as conversações mostram quão desesperada se tornou a luta.
Subsídio de saúde expira
O período anual de inscrição no seguro saúde Affordable Care Act também começa no sábado, e há um aumento acentuado no valor que as pessoas estão pagando pela cobertura. Os créditos fiscais estendidos que ajudam a maioria dos inscritos a pagar pelos planos de saúde expiram no próximo ano.
Os democratas mobilizaram-se em torno de um impulso para expandir esses créditos e recusaram-se a votar a favor de uma legislação de financiamento governamental até que o Congresso aprove.
“Milhões de americanos em todos os estados deste país estão a acordar para prémios acentuadamente mais elevados pela mesma cobertura de cuidados de saúde – porque o Congresso não conseguiu unir-se para alargar o tão necessário crédito fiscal de prémios que torna os cuidados de saúde mais acessíveis”, disse a senadora Jeanne Shaheen, DN.H., num comunicado.
Se o Congresso não expandir o crédito, os inscritos subsidiados enfrentariam um aumento de custos de cerca de 114%, ou mais de 1.000 dólares por ano, descobriu a KFF, uma organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde.
Nos dias que antecederam o início das inscrições abertas, as autoridades democratas de todo o país alertaram que o aumento dos gastos afetaria duramente os seus eleitores.
Por exemplo, em Wisconsin, as famílias no Plano Prata da ACA poderiam ver aumentos de prêmios de cerca de US$ 12.500 a US$ 24.500 anualmente, dependendo de sua localização. Casais na faixa dos sessenta anos podem enfrentar um aumento de cerca de US$ 19.900 a US$ 33.150 anualmente.
“Qualquer que seja a porcentagem, é muito”, disse o governador Tony Evers, D-Wis. disse
Alguns republicanos no Congresso têm estado abertos à ideia de aumentar os subsídios, mas querem grandes mudanças na lei de reforma da saúde enquanto o democrata Barack Obama for presidente. Thune propôs uma votação sobre a extensão dos benefícios aos democratas, mas não garantiu o resultado. E exige que os democratas votem primeiro pela reabertura do governo.
Portanto, o país está esperando e observando a ação do Congresso.
TJ McQueen, cuja família possui e opera mercados agrícolas em Mesa e Apache Junction, Arizona, disse que 15% dos clientes do mercado usam os benefícios do SNAP. Ele não prevê que os atrasos prejudiquem os negócios imediatamente, mas acrescentou: “Espero que não seja um problema de longo prazo, porque assim que esses benefícios passarem, começará a doer”.
