Durante anos, a Costa Rica foi vendida como um paraíso – praias ensolaradas, tirolesas na floresta tropical, vida pura
Agora, os homicídios e o aumento da criminalidade estão a minar a imagem perfeita de postal do país.
A lenda do surf da Califórnia, Kurt Van Dyke, foi encontrada morta debaixo de sua cama no domingo, em sua pacata cidade litorânea de Honey Creek. Um lençol cobre sua cabeça. Uma faca estava ao lado dele.
A polícia afirma que ele sofreu múltiplas facadas e apresentava sinais de asfixia. Sua trágica morte abalou quase 1,5 milhão de americanos que visitam o país todos os anos.
O horrível assassinato é o mais recente de uma série de crimes envolvendo americanos, incluindo duas mortes acidentais altamente divulgadas – um ex-jogador dos Yankees e o filho adolescente do ator do Cosby Show, Malcolm-Jamal Warner.
A criminalidade violenta na Costa Rica aumentou acentuadamente nos últimos anos, impulsionada em parte pela proliferação do tráfico de drogas e da actividade de gangues. O país centro-americano registou um recorde de 907 assassinatos em 2023 e o número é alarmante.
Esta tendência preocupa hoteleiros e agentes de viagens que dependem dos visitantes dos EUA. Os americanos representam mais da metade dos turistas da Costa Rica, viajando para retiros de ioga, surf, passeios pela vida selvagem e férias na praia.
O assassinato de Van Dyke não foi um incidente isolado e acrescenta-se a uma lista crescente de tragédias envolvendo americanos na Costa Rica que estão a manchar a bela e cuidadosamente construída imagem do país.
Kurt van Dyk, 66 anos, foi encontrado morto com um lençol na cabeça debaixo da cama em sua casa na Costa Rica no sábado.
Carla Stefaniak, uma venezuelana-americana de 36 anos da Flórida, foi assassinada enquanto comemorava seu aniversário em um Airbnb em San Jose.
Em maio de 2025, Eshragholla Bhatani, 71, ex-engenheiro civil de Houston, foi dado como desaparecido em Quepos. Dias depois, ele foi encontrado morto em Cartago, no que as autoridades descreveram como um aparente roubo.
Ele supostamente carregava US$ 18.000 em dinheiro e seus cartões de crédito roubados foram usados para fazer compras de milhares de dólares.
Em março de 2024, Nicolas ‘Panda’ Davila, morador da Flórida, viajou para a Costa Rica para o Festival Envision em Uvita. Sua família diz que ele foi sequestrado e posteriormente morto. Uma arrecadação de fundos o descreveu como um “gigante gentil” e considerou sua morte suspeita.
Em 2018, Carla Stefaniak, uma venezuelana-americana de 36 anos da Flórida, foi assassinada enquanto comemorava seu aniversário em um Airbnb em San Jose.
Um segurança foi preso e posteriormente condenado depois que os investigadores disseram que ele tentou estuprá-la e matá-la quando ela revidou.
E em Janeiro deste ano, quatro turistas americanos – três mulheres e um homem – foram amarrados durante uma invasão a uma casa em Nuevo Arenal de Tilaran, Guanacaste.
Um suspeito foi morto a tiros durante um tiroteio policial, o terrível incidente terminou com o resgate da família.
Mortes acidentais trágicas também perturbaram os visitantes.
Em março de 2025, Miller Gardner, de 14 anos, filho do ex-jogador externo do New York Yankees, Brett Gardner, morreu de envenenamento por monóxido de carbono durante as férias em Manuel Antonio.
As autoridades continuam investigando possíveis falhas de segurança no Arenas del Mar Beachfront e no Rainforest Resort.
Em junho de 2025, o ator Malcolm-Jamal Warner se afogou em Playa Cocles, na província de Limon, depois de ser pego por uma forte correnteza enquanto nadava com sua filha.
Em 2018, uma viagem de rafting de despedida de solteiro no rio Naranjo terminou em tragédia quando a jangada virou, matando quatro turistas americanos e um guia local.
O Departamento de Estado dos EUA atualmente lista a Costa Rica sob um aviso de viagens de Nível 2, instando os visitantes a tomarem precauções extras.
As autoridades alertaram para um “aumento significativo” de crimes contra estrangeiros, incluindo assaltos à mão armada, arrombamentos, agressões sexuais e esquemas de extorsão para alugueres de curta duração, nos quais as vítimas são forçadas a levantar grandes quantias de dinheiro.
A Costa Rica é adorada por suas praias repletas de palmeiras, retiros de ioga e pousadas ecológicas em plantações de café.
Miller Gardner (segundo à direita) morreu aos 14 anos em férias com a família em março
‘Os pequenos crimes são comuns em toda a Costa Rica. A criminalidade violenta também atinge os turistas”, afirma o conselheiro. ‘Isso inclui assalto à mão armada, homicídio e agressão sexual.’
Também há avisos de visitantes de fóruns de viagens online.
Uma mulher que visitava Puerto Viejo escreveu que três homens diferentes seguiram ela e sua mãe em direções diferentes.
“Três pessoas diferentes estavam me seguindo… e eu e minha mãe literalmente tivemos que correr para o nosso carro enquanto eles cercavam o carro”, escreveu ele. ‘Foi muito assustador.’
A indústria do turismo da Costa Rica, que movimenta 5 mil milhões de dólares por ano, acompanha ansiosamente as estatísticas sobre a criminalidade e as manchetes.
Ruben Akon, presidente da Câmara Nacional de Turismo, alertou que áreas populares como Limon, Puntarenas e Guanacaste correm o risco de se tornarem inseguras se o crime não for controlado.
“Os incidentes violentos estão aumentando. É preciso fazer mais”, disse ele.
O presidente Rodrigo Chávez prometeu resolver o problema dos homicídios no país. Seu governo disse que estava aumentando a presença policial em áreas turísticas e trabalhando para combater gangues e traficantes de drogas.
Mas o progresso tem sido lento. O número de homicídios caiu apenas ligeiramente, para 876 em 2024 e 873 em 2025, mostram os números oficiais.
O Ministro do Turismo, William Rodriguez, rejeitou as alegações de uma crise, observando que 93 por cento dos turistas disseram que se sentiram muito seguros enquanto viajavam em 2025.
Ainda assim, os dados do início de 2025 mostraram um declínio de 7,3% no número de visitantes dos EUA em relação ao ano anterior. As autoridades atribuíram isso a preocupações de segurança e ao enfraquecimento do dólar americano.
Os hoteleiros relatam mais quartos vazios. Os operadores turísticos dizem que as reservas estão baixas. Algumas cidades litorâneas parecem mais silenciosas.
Isto é especialmente verdade na costa caribenha, onde Van Dyck construiu a sua vida.
As autoridades disseram que sua namorada de 31 anos, Arroyo, estava tomando banho quando dois homens armados entraram em seu apartamento e a mantiveram sob a mira de uma arma.
Nicolas ‘Panda’ Davila foi sequestrado no festival Envision de Uvita e depois morto, disse sua família.
A família de Van Dyke atribuiu sua morte ao afluxo de crimes na cidade turística vizinha de Puerto Viejo de Talamanca – e na Costa Rica em geral.
Malcolm-Jamal Warner com a mãe Pamela em 2015. Ele acidentalmente se afogou na Costa Rica.
Os investigadores dizem que os agressores mataram Van Dyke, amarraram as mãos e os pés de Arroyo com braçadeiras, espancaram-na e fugiram no Hyundai Elantra 2013 do casal.
Seu irmão Peter, falando da fazenda da família em Gilroy, Califórnia, rejeitou sugestões de que Van Dyke tivesse inimigos pessoais. Ele acredita que o assassinato seja um roubo ligado à crescente atividade criminosa na área.
“Com os cartéis e todo o tráfico de drogas… muitos destes países estão a reprimir o crime”, disse Peter. ‘Então, eles estão deixando esses países e indo para os países vizinhos, onde podem trabalhar livremente.’
Ele descreveu a costa caribenha da Costa Rica como um antigo corredor de drogas que se tornou mais violento nos últimos anos.
Puerto Viejo de Talamanca, a cidade turística próxima, há muito tempo atrai surfistas e mochileiros com seu clima descontraído. Agora, os moradores falam mais abertamente sobre roubos e arrombamentos.
“Tenho amigos que viram meu irmão nos últimos anos e disseram que nunca mais voltarão”, disse Peter ao Daily Mail.
Van Dijk não era apenas um espectador. Ele vem de uma conhecida família de surfistas de Santa Cruz, Califórnia. Ele era dono do Hotel Puerto Viejo desde a década de 1980 e trabalhava em um negócio imobiliário na Costa Rica quando morreu.
Durante décadas, a Costa Rica promoveu-se como estável e pacífica – uma democracia sem um exército permanente e um líder no ecoturismo.
Van Dyck acreditou nessa visão. Lá ele construiu um negócio. Ele fez isso em casa.
Agora, a sua morte forçou alguns americanos a repensar as suas suposições.
Se alguém com raízes profundas na comunidade pode ser morto no seu próprio quarto, muitos fazem uma pergunta simples: Quem está realmente seguro?
