O mundo de Gurpreet Singh Johal chega quase uma década após a notícia do desaparecimento de seu irmão das ruas do norte da Índia.
Jagtar Singh Johal foi ao país para se casar em novembro de 2017. Mas três semanas depois foi cercado por policiais, cego por um capuz e preso em um veículo. Num movimento rápido, a vida do activista nascido em Dumbarton sofreu uma paralisação dramática quando ele foi colocado atrás das grades.
Lá, Jagtar alegou que foi brutalmente torturado durante três dias – que só terminou quando ele assinou um documento em branco admitindo acusações de terrorismo.
O ativista sikh passou um período indefinido na prisão sem julgamento completo ou condenação antes de finalmente ser libertado sob fiança da prisão de Tihar, em Delhi, esta semana.
O homem de 39 anos e a sua família negam veementemente as acusações levantadas contra ele, incluindo a pertença a um grupo terrorista e conspiração para homicídio, embora afirmem que não foi encontrada nenhuma prova.
Jagtar poderá enfrentar a pena de morte se for considerado culpado. A sua família afirma que o resultado deixará o governo do Reino Unido com sangue nas mãos, acusando os ministros de dar prioridade às relações diplomáticas em detrimento dos direitos humanos dos seus cidadãos.
De acordo com os promotores indianos, as postagens no blog de Jagtar sobre o derramamento de sangue em Punjab durante o movimento por um estado Sikh separado na década de 1980 o colocaram em contato com ativistas que buscavam desestabilizar a Índia.
Eles o acusaram de financiar a organização terrorista armada Khalistan Liberation Force (KLF) em 2013, que os Sikhs consideram a pátria de Khalistan, e de suas conspirações extremistas de assassinatos em 2016 e 2017.
Numa entrevista exclusiva ao Daily Mail, o seu irmão Gurpreet revelou a montanha-russa emocional que a sua família viveu – ao criticar a alegada inacção do governo do Reino Unido em ajudar a garantir a liberdade do seu irmão.
Gurpreet Singh Johal (à esquerda) retratado com seu irmão Jagtar Singh Johal
Jagtar foi ao país para se casar em novembro de 2017. Mas três semanas depois foi cercado por policiais, cego por um capuz e preso em um veículo
Jagtar foi considerado inocente e absolvido de todas as acusações em um caso. Se ele tivesse recebido a pena de morte, eu diria que o governo britânico teria participado disso e teria havido falta de ação nos últimos nove anos”, disse Gurpreet, 41 anos, ao Mail.
‘É uma coisa horrível de se pensar. Mas você sabe o que é ainda mais assustador: a ideia de que o seu governo, o país em que você nasceu e foi criado, não pode protegê-lo e protegê-lo e eles vão negociar com base nos direitos humanos.
Jagtar enfrentou oito acusações de terrorismo num tribunal federal, mas foi absolvido de acusações semelhantes por um tribunal em Punjab. A acusação alegou que ele era membro da KLF e tinha “pleno conhecimento da conspiração”. Mas alegou que quaisquer confissões anteriores tinham sido extraídas sob tortura.
A família acredita que a acusação indiana está a tentar prender Jagtar no caso, que depende de uma conspiração internacional para criar terror na Índia, porque ele é o único cidadão não indiano.
Para Gurpreet, a turbulência começou nas primeiras horas de 4 de novembro de 2017, com um telefonema da sua cunhada Gurpreet Kaur, que disse freneticamente: “Ele foi levado embora. Não sabemos quem o levou ou onde ele está.
Desanimado pela falta de ajuda do Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido, o advogado escocês voou para a Índia para encontrar seu irmão – onde ele, junto com seu irmão mais novo, passou dois dias antes de encontrar o irmão.
Então, explicou Gurpreet, “a terra tremeu” quando ele viu o ministro-chefe do Punjab transmitir nacionalmente que ele era culpado de assassinato. Os dois homens foram inundados com preocupações por parte das suas famílias, que lhes imploraram que voltassem para casa, temendo que pudessem ser detidos.
Esse momento ainda permanece com Gurpreet. “Sempre olhei para trás e senti que não deveria ter deixado meu irmão mais novo lá. Quando voltei naquela noite, chorei até dormir porque estava dormindo na cama e não sabia onde meu irmão estava, e foi um momento insuportável ‘, explicou ele.
Jagtar fotografado com sua esposa Gurpreet Kaur em sua festa de noivado em 2017
‘Eu ainda olho para trás e digo: ‘Ele teria saído mais cedo se eu não tivesse voltado?’ Mas todos do outro lado estão dizendo, se ele não voltasse, quem teria feito campanha até hoje?
No entanto, a turbulência da família aumenta depois de saber que o seu ente querido foi submetido a tortura durante um dia inteiro. ‘Pensei: como pode um cidadão britânico nascido e criado aqui, como pode um cidadão britânico ser torturado? Mas estava claro que sim”, disse Gurpreet.
“E então recebemos uma carta dos advogados de Jagtar detalhando exatamente que tortura foi infligida após a confissão. Jagtar disse repetidamente que foi obrigado a assinar documentos em branco. Portanto, não sabemos o que estava escrito nele, apenas sabemos que ele foi obrigado a assinar papéis em branco.
Jagtar teria sido submetido a choques elétricos, estresse, privação de sono e ameaças de morte.
Gurpreet e sua família estão fazendo campanha com a instituição de caridade Jagtar for Freedom. Está dependente de duas testemunhas arguidas, que serão ouvidas em tribunal ainda este mês.
O vice-executivo da Reprieve, Dan Dolan, descreveu as alegações contra Jagtar como “politicamente forjadas”, acrescentando: “As alegações contra Jagtar são alegações políticas forjadas. Baseiam-se principalmente em confissões extraídas sob tortura brutal durante dias.’
Entretanto, a ONU afirmou que não havia justificação para a detenção de Jagtar – e apelou ao governo indiano para retirar as acusações.
A comunicação entre os irmãos tem sido extremamente rara, explicou Gurpreet, devido às condições rigorosas impostas pelas autoridades – as suas conversas abrangeram apenas três videochamadas durante a sua prisão.
Gurpreet viu seu irmão dentro das paredes da cela pela primeira vez em quase uma década esta semana, enquanto Jagatar transmitia seus primeiros passos para sair da prisão.
“Foi um alívio vê-lo finalmente libertado da prisão, embora tenha condições, mas pelo menos não está numa prisão indiana. Poucas pessoas ouviram falar dele há nove anos”, disse ele.
“Tem sido uma montanha-russa elaborada desafiar o governo do Reino Unido a fazer mais, atravessando o sistema jurídico indiano e demorando nove anos para tirar o meu irmão”.
Apesar de chamar a libertação de Jagtar de “uma grande luz no fim de um túnel”, Gurpreet diz que a sua esperança de liberdade não trará de volta o que ela perdeu durante a sua detenção.
‘Ele poderia alcançar qualquer coisa que quisesse. Ele não apenas perdeu, como perdeu nove anos de casamento e a possibilidade de constituir família”, disse ele.
‘Somos uma família unida. Ele tem um avô e um tio mortos, muitos familiares que estavam morrendo de vontade de vê-lo se foram. Muitas vidas foram colocadas em espera.
Um porta-voz do governo disse: Estamos em contato com a família de Jagtar Singh Johal depois que ele foi libertado sob fiança.
«O Reino Unido tem manifestado consistentemente preocupação com a importância da prolongada prisão preventiva do Sr. Zohal e de uma investigação completa sobre as alegações de tortura e maus-tratos. A sua fiança não é o fim do processo e continuaremos a prestar assistência consular ao Sr. Johal e à sua família.’
Leia mais: Mãe britânica presa no Irã com seu parceiro por ‘espionagem’ está lutando tanto que só sai da cama para atender as ligações do filho, diz ela
Você tem uma história? E-mail isabella.machin@dailymail.co.uk
