O governo albanês forçará os gigantes da energia a reservar gás para uso doméstico no âmbito de um novo esquema de conservação da costa leste, numa grande intervenção que visa reduzir a escassez e baixar os preços.
A Ministra dos Recursos, Madeleine King, e o Ministro da Energia, Chris Bowen, anunciaram a medida na quinta-feira, exigindo que os produtores reservem uma parte da sua produção para o mercado australiano a partir de Julho do próximo ano.
Fontes da indústria esperam que a quota fique em torno de 20 por cento, aplicada em todo o setor de gás da Costa Leste.
O esquema atingirá os principais exportadores, incluindo as operações de Queensland LNG administradas pela Origin, Shell e Santos, que enfrentarão controles de licença de exportação mais rígidos.
O governo disse que a medida ajudaria a proteger as famílias e empresas australianas da volatilidade dos preços internacionais, à medida que crescem as preocupações sobre o aumento da lacuna na oferta.
Apesar de ser um dos maiores exportadores mundiais de GNL, a Austrália corre o risco de escassez na costa leste dentro de alguns anos.
A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) alertou que a oferta poderá ficar aquém da procura a partir de 2028, apesar das abundantes reservas de gás do país.
“Durante anos, a declaração de oportunidade do gás e o ACCC alertaram para a escassez… eles serão tratados na política que anunciamos hoje”, disse Bowen.
Chris Bowen (foto) anunciou que a Costa Leste construirá suas próprias reservas domésticas de gás
‘Isto garantirá um modesto excesso de oferta de gás que apoiará a pressão descendente sobre os preços, mas, mais importante ainda, garantirá o acesso à indústria pesada australiana que precisa de gás… e às casas que usam gás.’
Bowen disse que o consumo de gás já estava caindo em todo o país, apontando para números que mostram que o consumo caiu para o menor nível em 26 anos no último trimestre, o que ele descreveu como “uma coisa boa”.
“À medida que o consumo de gás diminui, torna-se menos importante… para a indústria pesada… e para apoiar as energias renováveis”, disse ele.
Procurando aliviar as tensões diplomáticas, Bowen confirmou que o governo já tinha informado os principais parceiros comerciais, incluindo o Japão, e insistiu que os contratos de GNL de longo prazo existentes seriam honrados.
O primeiro-ministro Anthony Albanese encontrou-se com o primeiro-ministro japonês, Sane Takaichi, em Canberra, na segunda-feira, onde os dois discutiram uma maior cooperação energética, bem como o fornecimento de gás.
‘Não iremos perturbar quaisquer acordos existentes… iremos garantir que seja bem compreendido em todo o mundo que a Austrália será sempre um fornecedor confiável de energia’, disse Bowen.
‘Mas seremos um fornecedor confiável de energia para atender às necessidades australianas e para atender às necessidades australianas.’
Em vez disso, a política visará principalmente o gás não contratado, especialmente a carga pontual, com o objectivo de redireccionar o fornecimento sem perturbar os contratos de exportação estabelecidos.
Albanese (à direita) discutiu o gás com o primeiro-ministro japonês Sanae Takaichi (à esquerda) na segunda-feira
O anúncio surge semanas depois de o governo ter abandonado os planos de aumentar os impostos sobre os produtores de gás no orçamento federal, em meio a preocupações sobre o impacto no investimento e nas relações internacionais.
O tesoureiro Jim Chalmers disse reconhecer as “opiniões fortes” dos australianos sobre o imposto sobre o gás, mas argumentou que o governo escolheu um caminho mais eficaz.
“Este é um passo realmente importante… vai para a nossa segurança energética e preços de varejo”, disse ele à Sky News na quinta-feira.
Questionado sobre se o plano poderia reduzir o investimento, Chalmers disse que o governo não esperava um impacto negativo no sector.
A proposta da Costa Leste reflecte a política de reservas de longa data da Austrália Ocidental, que exige que os exportadores reservem 15 por cento da produção para o mercado local, um modelo frequentemente creditado por manter os preços do gás interno mais baixos do que na Costa Leste.
A senadora nacional Bridget McKenzie disse que a Coalizão apoiou provisoriamente a medida, dizendo que era semelhante à política proposta para as eleições de 2025.
“Congratulamo-nos com esta medida, embora o diabo esteja nos detalhes. Não queremos ver nenhuma ação que reduza o investimento nestes projetos”, disse ele à Sky News na quinta-feira.
“Numa manchete, parece que o Partido Trabalhista está a adoptar uma política de coligação, o que é sempre bom para o país.”
