A Starbucks se declarou “totalmente em proteínas”. A partir deste mês, os clientes podem pedir lattes proteicos e matcha proteicos, ou adicionar espuma gelada de proteína às suas cervejas geladas e frappuccinos, transformando o ritual diário da cafeína em algo semelhante a um suplemento de treino.
Não se trata apenas de itens de menu. Isto indica quão profundamente a mania das proteínas se incorporou na cultura americana. Nos corredores dos supermercados, a proteína tornou-se a nutrição do momento, destacada com o mesmo zelo antes reservado ao rótulo “sem gordura”.
Verdade inconveniente
A verdade inconveniente é que a maioria dos americanos já consome mais proteínas do que o seu corpo necessita. Os adultos médios cumprem a dose diária mínima sem muito esforço. No entanto, as marcas estão ansiosas por nos convencer do contrário, já que cada rótulo rico em proteínas pode transformar um produto simples em algo “premium” e mais rentável.
Eles sugerem que a nossa dieta diária nos deixa famintos por proteínas e que a salvação reside no café fortificado com proteínas, biscoitos, panquecas, gelados, pipocas e até água engarrafada.
A verdadeira ciência por trás das proteínas é muito mais complexa do que o marketing sugere. A pesquisa mostra que a proteína dietética adequada ajuda você a se sentir mais satisfeito, preserva a massa muscular magra durante a dieta e reduz o risco de enfraquecimento com a idade. Em adultos saudáveis, não foi demonstrado consistentemente que a ingestão moderada de proteínas acima dos níveis recomendados causa danos. No entanto, os efeitos a longo prazo do consumo sustentado de elevado teor de proteínas estão a ser estudados e os dados emergentes exigem mais cautela.
Muitas vezes, colocar proteína extra em bebidas e lanches acrescenta calorias que as pessoas não compensam mais tarde, aumentando o risco de ganho de peso gradual. Muitos destes produtos protegidos por proteínas são altamente processados e contêm açúcares, sódio ou gordura adicionados, o que só agrava o problema.
Além disso, esforçar-se para adicionar proteína a cada produto pode significar o sacrifício de outros itens essenciais: fibras, gorduras benéficas e toda a gama de vitaminas e minerais encontrados em alimentos integrais – nutrientes que nenhum pó ou isolado pode realmente substituir.
O que torna esta fixação particularmente intrigante é que as necessidades proteicas mudam dramaticamente ao longo da vida. Na verdade, crianças e adolescentes precisam de mais do que o peso corporal para o crescimento muscular, ósseo e tecidual. Para a maioria, essas necessidades são facilmente atendidas por meio de alimentos normais que incluem leite, ovos, feijão e carnes magras, sem depender de lanches fortificados ou suplementos.
Na meia-idade, quando o crescimento pára e as necessidades energéticas se estabilizam, o corpo geralmente precisa de menos proteínas. Para a maioria dos adultos saudáveis, a dose dietética recomendada de 0,8 gramas por quilograma de peso corporal é suficiente – ou aproximadamente o equivalente a dois pequenos peitos de frango ou um bom pedaço de salmão por dia. Os adultos nesta fase devem concentrar-se na qualidade, incluindo peixe, legumes, nozes e lacticínios, em vez de apenas na quantidade.
Na velhice, a necessidade de proteínas aumenta novamente. À medida que o corpo se torna menos eficiente no uso de proteínas dietéticas, comer cerca de 1,2 a 1,5 gramas por quilograma pode ajudar a prevenir a perda muscular e a fraqueza. Idealmente, esse aumento deve vir de alimentos ricos em nutrientes que fornecem mais do que apenas proteína. E para quem deseja preservar ou construir músculos, a proteína funciona melhor quando combinada com atividade física regular. O exercício é o que estimula o corpo a usar as proteínas da dieta de forma eficaz, especialmente para manter a energia à medida que envelhecemos.
Esta variação deixa claro que um apelo geral por mais proteína ignora a biologia básica. Um atleta de 16 anos e um funcionário de escritório de 45 anos não precisam do mesmo impulso diário, e o marketing para carimbar uma caixa que sugere o contrário pode ser enganoso.
Aqui estava, isso foi feito
Já vimos esse padrão antes: na década de 1990, as empresas alimentícias correram para remover a gordura de todos os produtos imagináveis, e “sem gordura” muitas vezes se traduzia em alimentos com aditivos que eram tudo menos saudáveis. Na década de 2000, o termo “sem açúcar” prometia libertar-se das calorias vazias, mas o açúcar foi simplesmente substituído por adoçantes artificiais e de baixas calorias, cujos efeitos na saúde a longo prazo permanecem incertos. Cada ciclo começava com uma promessa sedutora e os clientes percebiam que só estavam vendendo uma meia verdade.
A Starbucks não criou a tendência das proteínas. Apenas tentando capitalizar isso. O verdadeiro problema reside na nossa vontade de comercializar mal uma estratégia de saúde. A proteína é essencial, mas como a maioria dos nutrientes, funciona em equilíbrio e não em excesso.
Esse equilíbrio começa com a atenção em como e por que comemos proteínas. Todos podemos dar um passo atrás e fazer algumas perguntas simples: Estou ingerindo proteínas como parte de uma dieta variada e integral? Ou estou confiando em frutas, vegetais e grãos integrais em pó, barras e shakes? Estou combinando minha ingestão com minhas verdadeiras necessidades ou com a mensagem da marca?
As modas nutricionais das últimas décadas ensinaram-nos que, embora o equilíbrio raramente chegue às manchetes, continua a ser uma pedra angular intemporal do bem-estar. A mania das proteínas acabará desaparecendo, assim como outras pessoas fizeram antes dela. O que deveria existir é uma abordagem ponderada e individualizada da nutrição. Se há uma lição a levar adiante, é que a saúde não se baseia em um único nutriente, mas em padrões alimentares equilibrados, adaptáveis às diferentes fases da vida e realistas para serem mantidos ao longo do tempo.
Armin Aladini é pesquisador e professor do Instituto de Nutrição Humana e Medicina da Universidade de Columbia. Jimin Yang é nutricionista e professor do Instituto de Informática em Saúde da Universidade do Sul da Flórida. © 2025 Los Angeles Times. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
