RICHMOND – Um ex-policial de Richmond estava a um júri de ser absolvido de agressão criminosa com arma mortal por usar sua arma de choque 35 vezes em um homem durante uma prisão em 2022.
No julgamento de Eric Smith Jr., 11 dos 12 jurados votaram inocentes, mas nenhum recusou. Na semana passada, o juiz John Kennedy dispensou o júri e declarou a anulação do julgamento, de acordo com os autos do tribunal e com advogados familiarizados com o caso.
Smith, que foi demitido do Departamento de Polícia de Richmond pelo incidente, foi acusado em 2022 de agressão agravada com arma mortal e agressão agravada após supostamente usar uma arma de choque em um homem de 33 anos. O vídeo do incidente mostra Smith usando sua arma de choque, depois pulando sobre o homem, chutando-o no chão e acertando-o dezenas de vezes com o Taser.
O advogado de Smith, Harry Stern, disse em comunicado a esta agência de notícias que o resultado foi “extremamente satisfatório”. Ele argumentou que Smith, que acabara de perseguir a suposta vítima de Richmond a San Pablo, tinha justificativa para usar a força contra um suspeito que resistia à prisão.
“(Smith) foi uma excelente testemunha e explicou claramente por que foi forçado a se defender nesta situação perigosa”, disse Stern.
O incidente ocorreu em 9 de abril de 2022 à 1h na Avenida San Pablo, em San Pablo.
No momento da prisão de Smith, o então chefe Bisa French emitiu uma declaração chamando as ações de Smith de “inaceitáveis” e um desvio do treinamento policial. O novo chefe da cidade, Timothy Simmons, não respondeu imediatamente ao pedido de comentário. Simmons tomou posse há apenas três dias.
A suposta vítima era suspeita de iludir a polícia durante uma breve perseguição de carro em Richmond. Smith avistou o homem em um estacionamento e tentou prendê-lo. Mais tarde, ele escreveu em um relatório que acreditava que o homem estava armado e resistia à prisão, mas nenhuma arma foi encontrada.
A Procuradoria Distrital de Contra Costa anunciou o júri empatado em um breve comunicado à imprensa na sexta-feira que não mencionou o 11-1 a favor da defesa. Smith deve comparecer ao tribunal em 2 de fevereiro “para agendar um novo julgamento ou outras questões pré-julgamento”, disse o comunicado à imprensa. Os promotores não decidiram julgar Smith novamente, disseram as autoridades.
Em 2022, um homem processou Smith e seu colega policial de Richmond Carl Maracek, alegando que os dois eram “maliciosos, sádicos, vulgares e opressivos” durante uma prisão em dezembro de 2021, e que Smith “jogou os braços” em volta do homem e “derrubou-o no chão” e depois pulou em suas costas. O caso foi resolvido em 2023, mostram os registros do tribunal.
Smith, natural de Brentwood, trabalhou anteriormente para o Departamento do Xerife de São Francisco e para o Departamento de Polícia de Pittsburgh, bem como uma breve passagem pelo RPD, de acordo com os registros da folha de pagamento do estado. Em junho de 2021, a cidade de Richmond lançou um pequeno vídeo biográfico sobre Smith no qual ele chamava a aplicação da lei de “minha vocação” e dizia que seu objetivo era “estar na rua onde possa alcançar as pessoas e impedi-las de irem para a prisão do condado”.
“Quero estar em algum lugar de onde saí há muito tempo, daqui a 30 anos, as pessoas podem dizer: ‘Sim, talvez eu não tenha gostado desta situação, mas o policial Smith me mostrou que há esperança’”, disse ele no vídeo.
Os casos de uso da força pela polícia, embora raros, revelaram-se difíceis de processar em Contra Costa. Em 2012, um júri absolveu o ex-policial de Richmond, Dedrick Riley, de acusações de agressão relacionadas a uma prisão por drogas em 2009. Riley permaneceu na força, tornou-se alvo de pelo menos duas outras investigações administrativas e aposentou-se no ano passado, antes da conclusão da última investigação.
Em 2023, a ex-polícia de Antioquia O policial Matthew Nutt foi absolvido de uma contravenção por chutar um suspeito algemado. A decisão – aplaudida pelo sindicato da polícia da cidade – ocorreu apenas dois meses antes de 14 ex-policiais de East Contra Costa serem acusados em tribunais federais e estaduais de dezenas de supostos crimes. Um foi posteriormente condenado em tribunal federal por violação violenta dos direitos civis e os outros dois foram condenados por ferir uma pessoa sem justa causa ou por conspirar para cometer uma violação dos direitos civis.
Em 2021, o ex-deputado do xerife de Contra Costa, Andrew Hall, foi condenado por agressão por atirar em um homem de Newark de 32 anos durante uma perseguição em baixa velocidade em Danville. Os jurados não conseguiram chegar a um veredicto sobre a acusação de homicídio culposo e Hall foi libertado da prisão no ano passado, depois de cumprir cerca de metade de uma pena de seis anos.
