Augusta, Geórgia – O jogador de golfe mais popular em campo no Augusta National na quarta-feira emergiu da passarela entre o oitavo green e o nono tee do campo par 3 do clube, seus cabelos loiros atrás do boné verde instantaneamente reconhecíveis pelos fãs que esperavam atrás da caixa do tee.
“Vamos, Frankie!” Um fã gritou.
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“Uma vez Frankie!” disse outro.
Tommy Fleetwood olhou para a galeria e sorriu.
A última etapa da competição par 3, onde os melhores jogadores de golfe do mundo viram fãs, pegam seus celulares para filmar seus caddies, esposas e filhos e tentam acertar o green diretamente sobre a água, a cerca de 120 metros de distância.
Este é provavelmente o lugar mais confortável da propriedade. Mas para Frankie Fleetwood, de 8 anos, era um negócio sério.
“Frankie está muito determinado no que está fazendo”, disse Tommy na terça-feira. “Ele está muito animado.”
Há um ano, neste evento, Frankie Fleetwood impressionou todo o mundo do golfe e se tornou uma sensação nas redes sociais, talvez pela entrevista mais fofa da história do esporte, depois de não conseguir acertar uma tacada sobre a água.
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“Estou apenas fazendo o meu melhor para chegar ao gramado. Tenho praticado o máximo que posso, não apenas conseguindo este ano, mas fazendo o meu melhor”, disse ele na Sky Sports.
O que tornou a entrevista tão memorável não foi apenas a sua compostura, foi o facto de poder praticamente ouvir a voz do seu pai – a cadência, o sotaque, tudo – saindo do pequeno Frankie. E, em muitos aspectos, parecia uma metáfora para Tommy, que se esforçou ao máximo para vencer um evento do PGA Tour pela primeira vez.
Tommy Fleetwood cuidou dele no ano passado, quando ele trouxe para casa o Tour Championship. Com mais um ano de crescimento e força, será a hora de Frankie?
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“Frankie, esse é o aquecimento que o papai lhe dá?” Rory McIlroy disse enquanto Frankie estava no tee, imitando o box jump.
Foi uma cena bastante cômica, mas comovente: McIlroy e sua esposa, Erica, sentados juntos na área gramada atrás da caixa do tee, sua filha Poppy e as filhas pequenas de Shane Lowry perseguindo umas às outras pelo campo.
“O que estou acertando aqui?” McIlroy contou a Erica, que carregava sua bolsa pelo percurso.
“Oito?” ela disse
McIlroy caiu na gargalhada, murmurando “Nãããão”, porque um ferro 8 seria cerca de quatro paus a mais.
Com toda a família tirando fotos e todos acertando pelo menos um tiro, talvez dois, o nono geralmente fica em segundo plano. Uma criança após a outra tentou, a maioria acertando 20 metros.
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“Não tão confiante”, disse Frankie a Marty Smith, da ESPN, ao sair do oitavo green. “Mas, honestamente, me senti melhor esta tarde. Então sinto que tenho uma chance, mas sim, ainda estou tentando.”
O tipo de pessoa que tende a vir aos Mestres lembra-se dessas histórias. Eles são fãs incondicionais de golfe. Eles podem nunca conhecer Frankie Fleetwood, mas sabem que ele está dando o melhor de si. Aqueles reunidos em torno do nono tee estavam tão empenhados em vê-lo tentar fazer isso este ano quanto se Tommy Fleetwood estivesse se aproximando do 18º green.
Depois que McIlroy, Lowry e Tommy Fleetwood acertaram seus golpes, o canto começou a crescer: “Fran-ki, Fran-ki, Fran-ki!” Do lado de fora, Frankie praticou uma tacada com seu motorista. Tommy deu-lhe um tapinha e se inclinou para sussurrar algo em seu ouvido.
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Frankie conseguiu, praticou um golpe, se posicionou em uma posição extra-larga e – tapa.
Parecia bom. Muito bom. A bola começou a viajar sobre a água, alta, mas ligeiramente desbotada. Parecia que havia uma chance por trás do tee. Foi uma boa tentativa, mas acabou molhada, um pouco curta e para a direita.
A multidão rugiu. Frankie se virou e olhou para o céu, como se dissesse: “Ugh!”
“Ano que vem, Frankie!” Alguém gritou.
A multidão ao redor de T começou a instá-lo a tentar mais uma vez. Então ele recomeçou. A comunicação soou melhor na segunda vez. Frankie pulou, perguntando-se se poderia ser isso. Parecia que estava seguindo para a frente direita do green. Chegará lá?
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Infelizmente, tinha distância, mas não o alvo – talvez quatro ou cinco metros para ser exato. A filha de Lori a abraça.
Então, tão perto. O processo continua. Mas o garoto vai fazer isso. O próximo ano pode ser o ano dele.
“Frankie está ficando maior. Todo ano você o vê ficar um pouco maior no Masters”, disse Tommy Fleetwood. “Acho que isso é mais do que a pressão sobre mim para continuar no Masters até chegar ao green no dia 9.”
Um pouco mais de tempo, um pouco mais de energia, um pouco mais de prática e ele conseguiu. Ele já está por perto.
“Ano que vem, Frankie!” Um fã gritou.
Eles não o viram fazer isso desta vez, mas certamente o viram tentar o seu melhor.
