LOS ANGELES – Em um movimento radical, Luka Doncic desordenou a cobertura defensiva de seu ex-time, deixando-o enfrentando Cooper Flagg – colocando o novato do Mavericks no centro das atenções após a saída emocionante de Donic de Dallas, nove meses atrás.
Doncic balançou os braços e deslocou o corpo para a direita – tentando desesperadamente proteger a bandeira lateral – e avançou em direção à borda. Além das esperanças dos Mavericks de ajudar na defesa, Doncic recebeu um presente – e ele o abriu com a sinceridade de uma criança de olhos arregalados no dia de Natal.
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Na realidade, a cesta de Doncic foi uma reação silenciosa ao saltador de médio porte de Flagg, algumas de suas posses anteriores. A derrota final do jogo de grupo da Copa da NBA de sexta-feira – o Lakers já havia conseguido sua passagem para a fase eliminatória quando o Mavericks atingiu seu limite – foi o primeiro confronto entre Doncic e Flagg, e o primeiro confronto entre o Lakers e o Mavericks desde a demissão de Nico Harrison no início deste mês.
A interligação do DNA entre as duas franquias é inegável, ainda mais forte do que a reunião do final de novembro. Jogadores e treinadores mudaram de lado ao longo dos anos. E na noite de sexta-feira, houve mais algumas histórias subjacentes arena; Uma história de duas franquias caminhando em direções opostas, a combinação de um time com uma variedade de criadores versáteis e outro ainda em busca de estabilidade, e o primeiro confronto de Anthony Davis contra o Lakers desde a troca.
Mas a inclinação Doncic-Flag foi o item mais importante da pauta.
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E para ser justo, a bandeira não foge do momento. Em várias ocasiões, sua agressividade e versatilidade estiveram à mostra – seja indo de banda em banda com Doncic, entrando no caminho de LeBron James para mandar o jogador de 40 anos para o chão em jogadas para salvar a transição ou tentando fazer a leitura certa.
“Acho que ele é um bom jogador”, disse Doncic. “Obviamente, com a primeira escolha vem muita pressão. Ele tem muita coisa sobre os ombros. Mas acho que ele será um grande jogador.”
Flagg terminou com 13 pontos, 11 assistências, 7 rebotes e 3 roubos de bola, mas acabou não sendo páreo para Doncic, que terminou com 35 pontos, 11 assistências e 5 rebotes em arremessos de 10 de 18 na vitória por 129-119.
Assim é a vida hoje em dia na Cidade dos Anjos. Os Lakers são historicamente uma cidade com um só nome. Magia. Vegetais. em Kobe Kareem. LeBron.
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Agora, Lucas. Esta é sua equipe, sua cidade.
Quando Doncic saiu do túnel para tomar a palavra para o aquecimento antes do jogo, toda a arena explodiu em aplausos. Durante a apresentação do jogador, seu nome é mencionado por último, privilégio rotineiramente reservado aos jogadores mais importantes do jogo. Quando ele toca a bola, ele é recebido por uma série de coberturas defensivas – blitzes diretas para tirar a bola de suas mãos, rotações iniciais e finais, armadilhas, zonas e tudo segue seu caminho, menos a pia da cozinha.
Não há muitos jogadores da NBA que possam reduzir James, indiscutivelmente os dois melhores jogadores de todos os tempos, ao cortador lateral fraco e ao terceiro craque. Mas essa tem sido a maravilha de Doncic, liderando o caminho para um time escaldante do Lakers que venceu seis vitórias consecutivas e terminou em segundo lugar na Conferência Oeste, atrás do Oklahoma City Thunder.
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Doncic entrou no jogo de sexta-feira com média de 38,5 pontos, 9,3 assistências e 8,5 rebotes por jogo – embora a taxa de uso tenha disparado para 44,9%, o recorde de sua carreira, desde o retorno de James. O fato de Dončić estar produzindo para si mesmo e ao mesmo tempo ser uma figura central para seus companheiros de equipe – auxiliando em quase 42% de seus arremessos, de acordo com Cleaning the Glass – é nada menos que o status de MVP. A presença de Deandre Ayton, um talento bidirecional móvel e ágil, permitiu que Doncic também se apoiasse totalmente em seu ataque pick-and-roll.
Na sexta-feira, o Lakers acertou quase 60% dos arremessos de campo e deu um total de 27 assistências.
“Nos últimos dois jogos, acertamos nossos arremessos”, disse Doncic. “Quando partilhamos a bola e jogamos da forma que precisamos, conseguimos muitos bons remates e é isso que temos de fazer.”
Foi a seriedade de Doncic que abriu espaço para a rápida ascensão de Austin Reaves, que terminou com eficientes 38 pontos e parecia ser uma grande válvula de escape e um motor ofensivo por direito próprio. Foi o medo de Doncic do domínio do pick-and-roll que deu lugar ao ressurgimento de Ayton como rastreador e finalizador. É a confiança em Doncic como uma opção principal que permite a James preencher o vazio como um membro infalível do Hall da Fama na primeira votação, que encontra ângulos de triagem ideais e é tecido conjuntivo. O técnico JJ Redick pregou sobre a importância do projeto, mas Doncic é sistema
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“Acho que ele fez um bom trabalho o ano todo encontrando equilíbrio, esteja ele com ou sem bola, caçando 3s e tocando na pintura”, disse Redick. “Quando ele está nesse modo, ele é realmente difícil de defender. Ele realmente entrou no ritmo com esse equilíbrio, especialmente no final dos jogos.”
Ainda assim, o Lakers dirá que está longe de ser um produto acabado. Por um lado, Redick ainda está experimentando seus Big 3 para encontrar os melhores usos e combinações. Antes da vitória de sexta-feira, o Lakers foi derrotado por 18 pontos nos 55 minutos em que Doncic, James e Reaves dividiram a palavra. Aquele trio na temporada passada .
Uma leitura simples que envolve pensadores de alto nível, como a posse de bola inicial do jogo, é um bom ponto de partida. Quando o Mavericks imediatamente dobrou Donsey, ele enviou um passe exagerado para James, que encontrou Reaves na ala para um 3 aberto. Dado que o Lakers está apenas em 26º em tentativas de 3s (e 21º em porcentagem de 3 pontos), parece mais provável que vindo de Doncic, James ou Reaves tenham melhores resultados no processo.
“Jogamos três contra quatro, é o basquete mais fácil que podemos jogar”, acrescentou Doncic. “Eu sempre levo.”
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Liderados por Dončić, o Lakers agora detém o quinto lugar no ataque da NBA. E Doncic provou ser digno de uma equipe e de um sistema construído à sua imagem. Enquanto ele continuar nesse caminho – e Reaves e James maximizarem suas oportunidades – não há razão para que esse time do Lakers não possa ser considerado uma ameaça legítima ao Thunder e ao resto da Conferência Oeste.
