Por Eddie Peles e Stephen Huino, Associated Press
De certa forma, Milan Cortina igualou os objetivos que o snowboarder canadense Mark McMorris havia estabelecido para as Olimpíadas em suas três participações anteriores nos mesmos Jogos.
“Pousar quando for preciso, pousar do jeito que eu quero, meu truque mais difícil é pousar e sair com algum hardware”, disse ele.
Mas desta vez, McMorris listou outro elemento que nenhum atleta olímpico no solo há quatro anos na China jamais usaria novamente: “Para curtir com meus amigos”.
Na última vez que os atletas olímpicos de inverno se reuniram, a pandemia de Covid-19 ainda estava em alta. Os jogos foram forçados a entrar em bolhas estéreis e os atletas enfrentaram provações diárias; Principalmente em postos de controle onde os trabalhadores continuam assoando o nariz. Cada cotonete trazia consigo um teste positivo, o que poderia significar dias ou semanas de quarentena que acabaria com a capacidade de um atleta competir.
McMorris, o slopestyler de 32 anos que conquistou sua terceira medalha de bronze nos Jogos, resumiu a experiência ao chamar estar na montanha como algo como uma viagem a uma “prisão esportiva”.
“Posso dizer com certeza que estou muito animada para competir nestes Jogos sem os testes de Covid a cada 24 horas e a pandemia respirando em nossos pescoços”, disse Mikaela Shiffrin, que foi a Pequim sem medalha. “É uma situação muito, muito diferente nestes Jogos e isso é ótimo.”
O patinador de velocidade em pista curta Andrew Heo, cuja primeira Olimpíada foi em Pequim, disse que retornar a “Jogos reais e ao vivo” tem sido sua maior motivação nos últimos quatro anos.
“As Olimpíadas de Pequim em si foram ótimas, porque eu não tinha experiência anterior”, disse Heo. “Mas muitas pessoas me disseram: não é nada comparado às Olimpíadas reais”.
Comida, vinho e amigos em vez de máscaras, cotonetes e isolamento
O contraste estará em toda parte. McMorris e o resto dos atletas de esportes radicais ficarão em Livigno, uma das poucas cidades turísticas dos Alpes que se juntarão a Milão para sediar uma Olimpíada que não terá a aparência dos Jogos de Pequim.
Por mais que bom vinho, boa comida e restaurantes não precisem ser comidos atrás de escudos de plástico, McMorris disse que está feliz por ter pessoas que o apoiaram ao longo dos anos. Os atletas olímpicos da China falaram sobre irem para a linha de partida, mas sentirem-se perdidos sem o apoio de amigos e familiares, o sistema de apoio que impulsiona a sua vida quotidiana no desporto.
“Espero poder aproveitar o apoio deles”, disse McMorris.
Os Jogos Olímpicos de Verão em Paris voltam ao ‘normal’. Agora o inverno tem uma chance
Para o público em geral, parte da novidade de uma Olimpíada “normal” foi perdida. Os bem recebidos, concorridos e assistidos Jogos de Verão em Paris, há dois anos, marcaram uma espécie de renascimento de uma marca olímpica que tinha estagnado mesmo antes de a COVID encerrar os Jogos de Verão de Tóquio e depois Pequim numa espécie de bolha livre de germes.
Os horrores daquelas Olimpíadas podem ser melhor ilustrados pela Bélgica Cavaleiro Esqueleto Kim Melemanscujo apelo desesperado para ser libertado da quarentena, dias após um teste positivo, se tornou viral na China há quatro anos.
Mesmo aqueles que não estavam em quarentena ficaram confusos com a sensação de boas-vindas ao descerem do avião.
“Em vez de um comitê de boas-vindas animador, enfiamos um cotonete no nariz e na garganta e fazemos um teste de Covid”, disse a patinadora de velocidade norte-americana Brittany Bowe, duas vezes medalhista de bronze. “É como se todas as manhãs você estivesse na fila para fazer o teste de Covid e apenas torcesse e rezasse para que não fosse você quem tivesse o teste positivo.”
A seleção norte-americana de hóquei em trenó, que almeja a terceira medalha de ouro paraolímpica consecutiva, tem vários jogadores cuja única experiência nesta fase veio da bolha de Pequim. Para alguns, voltar ao normal afeta os dois lados.
“Definitivamente teremos uma conversa sobre como gerenciar quanto tempo você pode passar com sua família: não quero dar a nenhum deles a impressão de que você pode sair com eles o tempo todo, em todo o seu tempo livre, porque você também precisa desse tempo pessoal recarregado”, diz o veterano Declan Farmer. “Apenas esteja preparado para isso, um pouco mais de estresse na presença deles.”
Para muitos, porém, esse é um pequeno preço a pagar.
As únicas Olimpíadas de Caroline Harvey aconteceram há quatro anos, quando ela e a seleção feminina de hóquei dos EUA perderam para o Canadá na final. Os americanos são os favoritos desta vez, um estatuto que traz consigo a perspectiva tentadora de vencer com aplausos, em vez do silêncio estóico de quatro anos atrás.
“Estou realmente ansioso para ter família, amigos, algum conforto e familiaridade em um ambiente tão estressante”, disse Harvey.
O escritor nacional da AP, Howard Fendrich, contribuiu para este relatório.
