Historicamente falando, as seleções europeias não se saíram bem em Copas do Mundo realizadas fora do continente.
Desde a década de 1930, apenas duas vezes venceram um torneio deste tipo: Espanha, na África do Sul, em 2010, e Alemanha, no Brasil, quatro anos depois.
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Mas há uma grande possibilidade de que outro país seja adicionado à lista em 2026, com seis das oito seleções europeias nas quartas-de-final.
São Bélgica, Inglaterra, França, Noruega, Espanha e Suíça, com Argentina e Marrocos completando a escalação.
Este é o maior número de seleções europeias que chegaram às oitavas de final em uma Copa do Mundo realizada fora da Europa desde 1994.
Quão fortes são as seleções europeias?
As seleções europeias realmente ganharam força à medida que a Copa do Mundo avançava, mas seu início lento levantou algumas sobrancelhas, já que sete das 10 melhores seleções europeias não conseguiram disputar seus primeiros jogos da fase de grupos.
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O calor norte-americano foi assunto de discussão antes do início do torneio, com a Inglaterra se baseando em áreas quentes para se aclimatar antes da partida de abertura.
Mas poucos gestores identificaram as condições para o seu início lento.
Rudy Garcia disse depois que a Bélgica abriu o jogo com um empate com o Egito: “Seja 10 graus ou 30 graus, deveríamos ter feito melhor”, enquanto o técnico da Suíça, Murat Yakin, apontou para o desperdício de sua equipe, e não para as condições, após abrir o jogo com um empate em 1 a 1 com o Catar.
Mas, eventualmente, as equipas europeias realmente atingiram o seu ritmo e, no final da fase de grupos, houve 17 vitórias, 12 empates e sete derrotas para equipas europeias versus equipas não europeias.
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Desafiando as probabilidades, algumas nações europeias também impressionaram nas eliminatórias.
Muito se falou da difícil jornada da Inglaterra até Azteca para enfrentar o México nas oitavas de final, onde teve que lidar com a altitude e uma torcida hostil, mas lidou com ambos para produzir a exibição de batalha mais impressionante de sua série.
“Isso mostrou que temos um time capaz de vencer a Copa do Mundo”, disse o ex-atacante inglês Wayne Rooney à BBC Sport após a vitória.
“A confiança que estes jogadores vão transmitir é enorme.”
A França, entretanto, lidou com as “artes negras” do Paraguai para avançar para os quartos-de-final, enquanto a Bélgica superou a expectativa do público local e afastou os co-anfitriões EUA nos oitavos-de-final. Em seguida, enfrentarão a campeã europeia Espanha por uma vaga nas semifinais.
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“Foi um sinal encorajador da Bélgica”, disse o ex-zagueiro inglês Matt Upson à BBC One.
“Eles deverão ser bons frente a um brilhante meio-campo espanhol.”
Mas haverá sempre muitas equipas europeias?
Sim, a Europa sempre teve uma forte representação nesta fase do torneio, pois garantiu 16 vagas para a Copa do Mundo – mais do que qualquer outro país.
No entanto, com o formato expandido para 48 equipes e uma fase eliminatória adicional para navegar, ainda foi impressionante que eles continuaram a dominar quando o pentacampeão Brasil foi eliminado e os co-anfitriões do torneio Canadá, México e Estados Unidos foram eliminados nas oitavas de final.
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As seleções europeias também dominam o Ranking Mundial da FIFA, com cinco dos oito primeiros colocados da Europa e quatro dessas seleções chegando às oitavas de final. Portugal, sétimo classificado, foi eliminado da eliminatória europeia dos oitavos-de-final pela Espanha.
A França começou o torneio como favorita da Copa do Mundo e tem correspondido às expectativas até o momento, com o atacante Kylian Mbappe entre os candidatos à Chuteira de Ouro com sete gols.
Eles eram os favoritos de muitos especialistas da BBC para erguer o troféu antes do início da Copa do Mundo.
“Quando pensamos no prolongamento num tempo quente e com as pernas cansadas, é difícil ver além da França com o seu poder de fogo”. O ex-meio-campista inglês Danny Murphy disse em sua previsão.
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“Jogadores como Ryan Cherky, Ousmane Dembele e Desiree Douy não podem ser titulares, mas se entrarem em campo após 70 minutos sob um calor de 30 graus, podem mudar o jogo.”
O ex-zagueiro francês Gael Clichy disse: “França, Espanha e Inglaterra seriam boas para mim.
“A Espanha parece ganhar tudo em todas as faixas etárias, por isso é claro que está lá em cima, mas sendo francês vou ganhar por eles.”
Pacotes surpresa perturbam as probabilidades
Provavelmente será uma surpresa ainda maior se França, Espanha e Inglaterra não chegarem a esta fase da competição.
Mas algumas equipas na Europa superaram as expectativas.
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A Noruega está a realizar o seu maior regresso ao Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1998, com Erling Haaland no cenário internacional.
O atacante do Manchester City marcou sete gols no torneio até o momento e deve marcar contra a Inglaterra no sábado.
Enquanto isso, a Suíça também teve um ótimo desempenho e manteve a compostura, apesar de enfrentar uma atmosfera intimidadora na disputa de pênaltis contra a Colômbia, nas oitavas de final.
A vitória significa que a equipe de Murat Yakin chega às oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1954, mas tem uma tarefa difícil pela frente contra a atual campeã Argentina.
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“Este é um momento histórico”, disse Yakin. “Alcançamos o nosso melhor pela seleção suíça, mas a jornada continua.”
A viagem continua, pois as selecções europeias tentarão continuar a sua forte campanha e produzir aquele raro vencedor do Campeonato do Mundo fora do continente.
