Foi um choque lembrar ao UFC – e aos fãs de luta – que a desavença entre Ilya Topuria e Justin Gaethje continua real.
No domingo, Topuria colocou seu título dos leves do UFC em jogo pela primeira vez no UFC Freedom 250, depois de conquistar o título vago no ano passado com um nocaute impressionante no primeiro round sobre Charles Oliveira. Contra o campeão interino Gethez, que conquistou sua vaga com vitórias consecutivas brilhantes sobre Rafael Fiziev e Paddy Pimblett, Topuria encontrou um adversário natural.
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Os dois trocaram golpes verbais e tiros sujos antes da luta de unificação no gramado sul da Casa Branca em Washington, DC, e nada mudou no evento final para a imprensa na sexta-feira, em frente aos degraus do Lincoln Memorial.
Topuria ainda acertou Gaethje, empurrando o americano durante o confronto – para desespero do chefe do UFC, Dana White.
Depois que o segurança separou os canhões de 155 libras, Gaethje gesticulou com a mão e disse: “Olha essa cena linda e você quer ser tratado como um animal?”
“Você é uma criaturinha emotiva”, repetiu Gaethje.
Falando mais tarde na transmissão da Paramount+, Topuria explicou por que pressionou Gaethje.
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“Eu apenas disse a ele para não se aproximar e ele me disse: ‘O quê, você vai me dar um soco?’ E eu disse, ‘Sim’. E ele chegou mais perto”, disse Champ.
“Tive que empurrá-lo, porque se eu desse um soco ele não conseguiria aparecer para a luta”.
A reação de White sugeriu que ele não previu o golpe, mas a maneira como eles se atacaram durante a campanha nunca esteve fora de questão.
Afinal, a luta já vem de muito tempo.
Topuria é uma das estrelas do UFC ao saltar para a competição em duas categorias de peso, nocauteando Alexander Volkanovski para ganhar o título dos penas do UFC antes de repetir o favor contra Max Holloway na sequência de vitórias de Lutador do Ano de 2024.
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Em 2025, o hispano-georgiano subiu para o peso leve, onde também conquistou o título, mas interrompeu a carreira devido a problemas conjugais com a agora ex-mulher.
Isso levou à reivindicação do próprio Gathej ao trono enquanto ele construía um cinturão interino na divisão do UFC, que o lutador de 37 anos venceu facilmente ao dominar Pimblett na melhor vitória da carreira em janeiro, que o colocou em rota de colisão com Topuria.
Embora a rivalidade tenha começado de forma respeitosa, não demorou muito para que os ânimos se exaltassem.
Gaethje anteriormente chamou Topuria de “truque” e fez pouco caso do divórcio de seu oponente, comentando: “Eu entendo por que alguém a abandonaria”.
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De acordo com Topuria, isso “ultrapassou os limites”. “O que aconteceu entre minha ex-mulher e eu é problema nosso”, disse Topuria no início desta semana. “Podemos não estar mais juntos, mas ela é a mãe da minha filha. Todo mundo a insulta ou fala sobre coisas que não sabe nada, mostre algum respeito.”
Gaethje não se desculpou, mais tarde chamando Topuria de “garotinho insuportável”, levando Topuria a prometer “dormir (Gaethje) no primeiro turno” quando eles finalmente apertaram as mãos no domingo.
Na sexta-feira, eles se recusaram a conceder qualquer terreno um ao outro, até mesmo brigando para saber quem tinha o melhor técnico.
“Você ficará sozinho naquele octógono comigo”, disse Topuria a Gaethje. “Ninguém vai te ajudar.
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“Você nem é campeão mundial”, acrescentou. “O que torna (seu treinador) o melhor?”
A resposta de Gaethje foi simples. “Seu sucesso”, disse ele sobre o técnico de longa data Trevor Wittman. “Para seu crédito.”
Topuria argumentou: “Isso faz do meu treinador o melhor porque ganhei o título mundial no peso pena, defendi com sucesso, depois subi para o peso leve e ganhei o título (lá também), então meu treinador é o melhor do mundo.
O maior golpe baixo, porém, não veio de Gaethje, mas do peso pesado Josh Hokit, que contou no palco compartilhado por que acha que Topuria é “tão maluco”.
“Ele é tão pequeno que não consegue se ver no espelho do banheiro”, disse Hokit, que disparou vários golpes em Topuria na coletiva de imprensa inicial do UFC Freedom 250, um mês após o confronto viral. “E ela é casada com uma stripper de Miami.”
Topuria, talvez, pudesse ser perdoada por se sentir emocionada durante o encontro.
