‘Quando tirei o lenço, foi chocante: pensavam que você era uma mulher caída.’ Ella Al-Shamahi – a exploradora, paleontóloga, bióloga evolucionista e apresentadora da BBC de 41 anos apelidada de “a próxima Attenborough” – está relembrando um momento crucial em sua vida. “Minha mãe, Deus a abençoe”, ela começou a chorar. “O que aconteceu com Ella?” perguntou Nan. “Ela tirou o hijab”, disse a mãe. Nan disse: “Oh, pensei que você me diria que ela se tornou lésbica”.
Al-Shamahi, falando com sua camiseta preta e jeans, sua marca registrada, enquanto está sentado no Groucho Club de Londres, com o cabelo preto solto no rosto, ainda não obteve aclamação universal da crítica por seu documentário em cinco partes da BBC. HumanoLançado em julho, marca a ascensão da humanidade ao longo dos tempos (“Informativo em vez de educativo, impressionado em vez de pretensioso”, diz Christopher Stevens. Correio Diário análise). A série atraiu impressionantes 3,5 milhões de visualizações, incluindo o iPlayer, e foi vista em 30 países ao redor do mundo – e continua aumentando.
Al-Shamahi é em cada centímetro um profissional de TV cosmopolita. Mas não foi assim que ele começou. Nascido em Birmingham, filho de pais imigrantes iemenitas, ele abraçou com entusiasmo a fé islâmica conservadora da família. Ela decidiu usar um lenço de cabeça de sete anos. Aos 13 anos ele foi missionário, persuadindo os não-crentes a aceitarem o Islã. “Parece um pouco estranho”, diz ele.
Seus irmãos eram “muito mais tranquilos” e “todos os meus amigos da escola eram obcecados por meninos, experimentando todas as coisas normais que você esperaria”. Enquanto isso, al-Shamahi, cujo investimento de fé era incomum para os padrões de sua família, passava o tempo conspirando para refutar a evolução.
Hospedado por Ella Al-Shamahi HumanoUma série sobre nossos 300.000 anos de história
“Fui uma criança inteligente num mundo missionário onde interpretávamos literalmente os ensinamentos dos textos religiosos”, explica ele. ‘Pude ver que nossa comunidade ficaria confusa sobre duas coisas. Um deles foi o evolucionismo, porque não tínhamos estudiosos muçulmanos estudando a evolução. E a outra era a genética. Estávamos entrando na era da engenharia genética e isso precisava ser compreendido”.
O Alcorão afirma que Allah criou o universo e tudo que nele existe, incluindo animais e humanos. A melhor defesa que sua equipe de missionários apresentou foi que os cientistas não estavam dizendo a verdade. Assim, aos 18 anos, mudou-se para Londres para estudar genética na UCL, com a intenção de provar cientificamente que os professores estavam mentindo. Seu primeiro choque foi perceber que eles acreditavam absolutamente no que ensinavam. Ele ainda queria destruir a teoria da evolução, então fez mestrado em Taxonomia e Biodiversidade no Imperial College London, sempre em busca de lacunas na ciência. Ela não encontrou nenhum.
Nessa altura, ela era casada com um homem abastado, numa casa em Surrey, de quem falava com carinho, até porque ele não estava lá, quando ela desabou no duche e exclamou: “Acredito na evolução”. Aos 26 anos, ele estava derretendo, seu sistema de crenças havia desaparecido, seu propósito era incerto e a depressão era abundante. O marido dela deu o melhor de si, mas eles não sabiam como criar seus futuros filhos com crenças diferentes, então se separaram – mas ainda moravam juntos.
E então aconteceu.
‘Eu disse a ele: ‘Vou sair sem lenço na cabeça”, ela diz. ‘Na minha inocência, não foi: ‘Vamos a um clube chique’. Acabamos de ir ao posto de gasolina. Foi engraçado porque ninguém se importava. Quanto a mim, era como se estivesse nu… e ninguém notou.
com o povo Afar da Etiópia num dos seus acampamentos perto da cidade de Logia, em Humano
Seus pais certamente se importavam, assim como sua avó, uma branca de Liverpool que se converteu ao Islã quando criança. “Uma das razões pelas quais entrei na televisão foram os meus pais”, diz Al-Shamahi.
‘Eu literalmente sentei e pensei: ‘Se eu for um apresentador de ciências, eles ainda ficarão muito chateados por eu usar uma regata, mas eles amam ciência. Eles ficarão incrivelmente orgulhosos disso e isso suavizará o golpe’.
Ao mesmo tempo, ela estava aprendendo a namorar homens à maneira ocidental. Passar de um casamento arranjado para o Tinder foi um choque cultural. “Quando você vai para um casamento arranjado, você se veste para impressionar a sogra em potencial”, diz ela. ‘Você nunca se preocupou que um cara iria te trair. Isso trará vergonha para sua família. Então entrei em aplicativos de namoro. A primeira vez que me tornei um fantasma foi chocante, porque no meu mundo não se pode fazer isso. Eu pensei, ele não tem medo de envergonhar toda a sua comunidade?
Ele está apenas meio brincando quando me conta que em seu primeiro encontro no Tinder, seu treinamento missionário tornou o flerte difícil. “Eu não conseguia manter contato visual com os homens”, ela ri. ‘Fomos ensinados que você podia dar uma olhada e depois só olharia para os seus sapatos.’
Seu terapeuta, com quem ela começou a consultar após o divórcio, recomendou um livro sobre flerte que sugeria bater levemente na mão de alguém a cada poucos minutos. Então Al-Shamahi começou a bater ritualisticamente no ponteiro da data a cada dez minutos, como um despertador.
“Eu diria que dos 27 aos 30 anos fui invencível”, diz ela. ‘Eu era amigo de um homem e ele finalmente me disse que estava pensando: ‘Quem é essa garota? Ela é um pesadelo, ela não consegue relaxar’. Eu saía em encontros o tempo todo e os perdia muito rápido. Foi chocante para meus amigos.
Enquanto isso, sua carreira crescia cada vez mais: seus estudos de doutorado sobre os neandertais levaram a um documentário de 2018, Neandertais: conheça seus ancestraisCom o ator Andy Serkis. “Originalmente, eu queria ser diretora, mas ficou muito claro o quão ruim eu era”, diz ela.
Um crânio de 1.500 anos escavado na Bolívia para o Canal 4 Mistério da Selva
Seu charme, estilo e conhecimento claro lhe renderam elogios da crítica e do público. Ele foi apresentar um episódio o horizonte Em 2019, então, em 2020, o Channel 4’s Mistério da Selva: O Reino Perdido da Amazônia e BBC Dois documentários Charco Junto com Chris Packham.
Logo ele estava dando Ted Talks e até fazendo comédia stand-up no Edinburgh Fringe. Humano Sua experiência com os neandertais e seu amor pela caça de fósseis em cavernas paleolíticas evoluíram, por falta de palavra melhor. É o seu programa de maior sucesso até à data, que ele considera avassalador, embora ache o termo ‘o próximo Attenborough’ ridículo. E ela está namorando o mesmo cara há algum tempo.
Enquanto isso, sua comunidade seguiu em frente e agora aceita amplamente a evolução.
Ele ficou surpreso que tudo correu bem. por enquanto, Ele não gosta de mostrar complacência e odeia ser rotulado como um ‘apresentador muçulmano’.
“Não precisei tirar o lenço para fazer TV”, diz ela. ‘E eu não quero viver em um mundo onde você está. Eu particularmente não gosto de hijab. Quando eu estava naquela comunidade, eu falava muito, mas segurava minha voz de uma certa maneira, cobria de uma certa maneira, andava de uma certa maneira. Controle minha sexualidade, eu diria. Mas conheço muitas mulheres que preferem o hijab. Sempre defenderei o direito das mulheres de se vestirem como quiserem. Nosso foco constante no pedaço de pano é injusto. Não creio que nenhuma comunidade trate as mulheres particularmente bem. As mulheres podem lutar com unhas e dentes pelos seus direitos dentro da sua comunidade e, quando chega um estrangeiro, elas ligam o interruptor e protegem a sua tribo. Isso é tudo.
“Sinto que tenho de controlar os danos depois de cada entrevista que faço, porque é muito difícil ser conciso sobre isso”, continua ele, antes de olhar para o seu antropólogo. ‘É a mesma coisa, seja uma comunidade religiosa cristã, uma comunidade judaica, uma comunidade sikh. Meu nome é Brummie. Existem cristãos evangélicos inteligentes e ateus que são idiotas. Todos são apenas tribos.
Ele se sente sortudo por ser britânico, diz ele. ‘Estou cheio de gratidão. Olho para meus primos e para o caos devastado pela guerra pelo qual eles passam. A maioria deles não está segura agora. A melhor decisão que já tomei não foi tomada por mim. Quando meus pais se mudaram para cá.
Ele faz uma pausa e suspira. “Às vezes sinto pena da minha família. Ainda estou intenso. Minha personalidade não facilitou as coisas para eles. Ao mesmo tempo, se eu não tivesse esse tipo de personalidade, estaria vivendo uma mentira agora. E aprendi a ser pelo menos um pouco menos estranho porque me senti mais em casa.
Menos estranho? Mencionei que ele apresenta um programa científico de sucesso, tem um novo contrato para um livro sobre o quanto nosso comportamento hoje é derivado de nossos ancestrais paleolíticos (que ele literalmente selou no caminho para esta entrevista – que será lançado em 2027), divide seu tempo entre cada lado do Atlântico e ainda escava em busca de fósseis na zona de guerra das cavernas. Nada disso o torna muito atraente.
ele ri ‘Depende do que você quer dizer (combinar). Essa é a beleza de ser humano. Não estou dizendo que meu jeito é certo. Não tenho interesse em lhe ensinar como viver. você sabe que eu só quero que você seja feliz.
Humano está disponível no BBC iPlayer. Show ao vivo de Ella ser humano Turnê pelo Reino Unido a partir de 16 de janeiro de 2026. Verifique os ingressos ellaalshamahi.co.uk
