As mulheres que adiam a gravidez enfrentam um risco significativamente maior de cancro da mama, alertou um importante médico na maior conferência mundial sobre o cancro – em comentários que reabrirão o debate sobre ter filhos mais tarde na vida.
Dr. Andrea DiCenci, diretor de oncologia médica do Hospital Galleria, na Itália, disse: “As mulheres estão tendo filhos muito mais tarde e há problemas com isso.
‘As pessoas estão relutantes em falar sobre isso, mas a gravidez tardia é uma das principais causas do aumento das taxas de cancro da mama.’
Os seus comentários seguem-se a um aumento acentuado no número de jovens diagnosticados com a doença, com 8.500 casos diagnosticados em mulheres jovens no Reino Unido todos os anos.
Há muito que se sugere que ter filhos mais cedo pode ajudar a proteger contra o cancro dos ovários e da mama. Mas os especialistas alertaram contra o aumento do receio entre as mulheres profissionais que adiam a gravidez e aquelas que não conseguem conceber.
No entanto, o Dr. DeCenci acredita que as meninas com menos de 16 anos devem ser informadas sobre os riscos.
“Biologicamente, as mulheres estão prontas para engravidar logo após a primeira menstruação”, disse ela. «A janela ideal para a concepção é entre os 20 e os 35 anos. Depois disso, não só se torna difícil conceber, como também o risco de cancro da mama aumenta significativamente. E isso é algo que muitas mulheres não sabem.
“Como sociedade, temos filhos cada vez mais tarde – a educação, o trabalho e o custo de vida têm impacto quando e se as mulheres têm filhos”, disse o Dr. DeCenci.
Esperar para ter filhos mais tarde na vida é um dos maiores fatores de risco para câncer de mama, dizem especialistas
“O problema é que isso vai contra o que o corpo foi biologicamente concebido para fazer, levando a um aumento generalizado do cancro da mama”.
Ela acrescentou que a educação em saúde, ensinando as meninas nas escolas sobre os riscos de atrasar a gravidez, poderia ajudar a reduzir a taxa crescente.
“Muitas mulheres não têm consciência de que esperar para ter filhos pode afectar o risco de cancro da mama e, quando fazem o primeiro rastreio, aos 40 ou 50 anos, já é tarde demais para mudar isso”.
Fatores de estilo de vida como a inatividade, a má alimentação e a obesidade estão a contribuir para o aumento das taxas de cancro, reconheceu o Dr. DeCenci – mas argumentou que o atraso na gravidez era um “grande fator de risco social sobre o qual ninguém parece disposto a falar”.
Embora a ligação entre factores reprodutivos, hormonas e o risco de cancro da mama numa mulher seja complexa, as crianças mais novas demonstraram estar protegidas da doença.
Porque as células mamárias são imaturas e fracas até a mulher engravidar.
Estas células imaturas são mais sensíveis ao estrogénio e a outras hormonas estimuladoras do crescimento e têm maior probabilidade de crescer de forma anormal, aumentando o risco de cancro.
Ter filhos mais cedo significa que essas células – que estão ali para produzir leite – são capazes de desempenhar suas funções normais mais cedo, reduzindo o tempo para o aumento do número de células.
De acordo com um estudo publicado no British Journal of Cancer, as mulheres que dão à luz o primeiro filho aos trinta anos têm 60% mais probabilidade de desenvolver a doença antes da menopausa, em comparação com aquelas que dão à luz aos 22 anos.
E o risco cai até nove por cento a cada gravidez.
A amamentação também demonstrou ter um efeito protetor, atrasando o aparecimento da doença em 10 anos – mas apenas em mulheres que amamentam durante mais de seis meses e não fumam, sugere o estudo.
Os especialistas ainda não sabem ao certo por que isso acontece, embora uma teoria importante seja que a amamentação impede o corpo de produzir o hormônio sexual feminino estrogênio. A pesquisa mostra que as células cancerígenas podem se alimentar de estrogênio e crescer.
Onze tipos de cancro, incluindo o da mama e do ovário, estão agora a aumentar entre os jovens, mas não foi identificada uma causa única, sendo que se pensa que a obesidade, os “produtos químicos permanentes” no corpo e a exposição precoce a antibióticos desempenham um papel.
Fiona Osgun, chefe de informação de saúde da Cancer Research UK, disse: “O câncer é uma doença complexa e muitos fatores influenciam o risco de desenvolvê-la.
“Ter um filho reduz o risco de alguém contrair cancro da mama, mas é uma decisão muito pessoal que as pessoas tomam por muitas razões, e há muitas outras formas pelas quais as mulheres podem reduzir o risco de cancro que terão um impacto muito maior.
‘Não fumar, manter um peso saudável e reduzir o consumo de álcool são algumas medidas comprovadas que farão mais diferença.’
O cancro da mama é agora o cancro mais comum no Reino Unido, com mais de 59.000 novos casos de cancro da mama todos os anos. Mas as taxas de sobrevivência são elevadas, com cerca de 77 por cento das mulheres sobrevivendo ao cancro durante dez anos ou mais.
