O soldado mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, aguarda seu dia no tribunal, com os promotores reunindo um resumo de evidências na tentativa de provar as acusações de crimes de guerra.
O cabo aposentado de 47 anos foi levado sob custódia no Aeroporto Doméstico de Sydney na manhã de terça-feira, após desembarcar em um voo de Brisbane com suas duas filhas adolescentes.
As imagens mostraram o ganhador da Victoria Cross, de dois metros de altura, sendo escoltado ao longo da pista por policiais federais australianos até um carro que o esperava.
Naquela tarde, ele foi acusado de cinco acusações de “crime de guerra e homicídio” e compareceu brevemente ao tribunal antes de passar a noite na prisão.
Os advogados de Roberts-Smith não solicitaram fiança na quarta-feira, mas uma audiência de revisão de fiança está marcada para 17 de abril.
As acusações contra Roberts-Smith incluem que ele matou intencionalmente dois não combatentes no Afeganistão entre 2009 e 2012.
Ele também é acusado de ajudar, encorajar, aconselhar ou fazer com que outra pessoa cometesse um assassinato em três ocasiões distintas.
A pena máxima para cada crime é prisão perpétua.
O soldado aposentado do SAS Ben Roberts-Smith foi preso no aeroporto de Sydney na terça-feira.
Ele foi acusado de cinco acusações de crimes de guerra e assassinato
A comissária da AFP, Chrissy Barrett, disse que a polícia acusaria as vítimas de “não participarem nas hostilidades”.
“Será alegado que as vítimas estavam detidas, desarmadas e sob o controlo dos membros da ADF quando foram mortas”, disse o Comissário Barrett numa conferência de imprensa na terça-feira.
‘Será alegado que foi despedido pelo arguido ou por membros subordinados da ADF agindo sob as instruções do arguido.’
Roberts-Smith sempre manteve sua inocência.
Abril de 2009: Kakarak, província de Uruzgan, Afeganistão
As duas primeiras acusações contra Roberts-Smith referem-se ao assassinato de dois prisioneiros num túnel pelas ADF durante um ataque no Domingo de Páscoa de 2009 a um complexo talibã conhecido como Whiskey 108, na província de Uruzgan.
Durante um processo de difamação contra a Roberts-Smith Nine Newspapers e uma série de artigos de 2018 contra os jornalistas Nick McKenzie e Chris Masters, o juiz Anthony Besanko concluiu – contra o padrão de um tribunal civil de primeira instância – que Roberts-Smith provavelmente tinha atirado nas costas de um homem com uma metralhadora.
Contudo, num julgamento criminal, Roberts-Smith mantém a presunção de inocência e cabe à acusação provar o caso para além de qualquer dúvida razoável.
Roberts-Smith disse que o homem, que tinha uma perna protética, era um insurgente armado que encontrou num canto do complexo.
Mas vários soldados do SAS deram versões diferentes do incidente no tribunal.
Roberts-Smith serviu no Afeganistão como parte do Regimento de Serviço Aéreo Especial (SAS).
Roberts-Smith abre processo por difamação contra os jornalistas Chris Masters (à esquerda) e Nick McKenzie por causa de seu relatório de 2018 sobre a suposta conduta de Roberts-Smith no Afeganistão
Roberts-Smith (à esquerda) com um homem bebendo de uma perna protética supostamente tirada de um afegão que foi baleado
Um soldado, identificado no julgamento como Pessoa 24, alegou no tribunal que viu Roberts-Smith marchando para fora do complexo, derrubou-o no chão e disparou uma metralhadora em suas costas.
Outro – identificado como Pessoa 41 – disse ao tribunal que Roberts-Smith virou o homem de bruços antes de atirar nele.
Um soldado identificado como Pessoa 14 também disse ao tribunal que viu Roberts-Smith carregando a mesma metralhadora para dentro do complexo, que ele havia usado anteriormente para atirar em um “objeto preto” fora do complexo.
A perna protética do homem foi posteriormente homenageada por outro soldado e usada como utensílio para beber no bar informal da base ADF conhecido como The Fat Ladies Arms.
O juiz Besanko também descobriu – no equilíbrio das probabilidades – que Roberts-Smith ordenou que outro soldado atirasse na cabeça de um homem afegão idoso, a fim de ‘sangrar o novato’ – ou ‘matá-lo’.
Roberts-Smith negou veementemente várias alegações feitas a ela pelos advogados do jornal sobre as duas mortes, dizendo ao tribunal: ‘É falso.’
A polícia acredita que os dois supostos incidentes ocorreram por volta de 12 de abril de 2009.
Setembro de 2012: Darwan, província de Uruzgan
Uma terceira acusação contra Roberts-Smith refere-se a acusações de ajuda ou cumplicidade com outro soldado no assassinato, em setembro de 2012, de um pastor afegão algemado chamado Ali Jan.
Durante o caso de difamação, o tribunal ouviu que Roberts-Smith chutou Ali Jan de um penhasco de 10 metros de altura na pequena aldeia de Darwan antes de atirar no pastor.
Roberts-Smith e sua equipe de elite estavam na vila à procura de um sargento do exército afegão desonesto chamado Hekmatullah, que havia matado três soldados australianos – o cabo Stejepan Milosevic, o soldado Robert Poyt e o sapador James Martin – enquanto jogavam cartas em uma base de patrulha.
Diz-se que um ‘X’ marcado com um ‘B’ e uma flecha é a colina de onde Ali Jan foi chutado por Roberts-Smith.
Roberts-Smith e seu esquadrão SAS estavam em patrulha à procura de um sargento traidor do exército afegão chamado Hekmatullah, que havia matado três soldados australianos.
De acordo com um soldado identificado como Pessoa 4, o tribunal ouviu que Ali Jan foi detido e interrogado por Roberts-Smith, antes de ser chutado no peito e jogado de um penhasco.
O policial, que era o segundo em comando de Roberts-Smith na época, disse ao tribunal que viu Farmer cair no riacho seco abaixo, quebrando os dentes, antes que ele e outro policial – identificado como Pessoa 11 – o arrastassem para o leito do riacho.
Quando o policial saiu, ele disse que ouviu tiros e se virou para ver 11 homens com armas levantadas e Roberts-Smith olhando.
Outro afegão detido naquele dia testemunhou que o agricultor cometeu o erro de rir quando o ‘grande soldado’ disse algo a Ali Jan.
Roberts-Smith e a Pessoa 11 afirmaram durante o julgamento por difamação que o incidente não ocorreu.
A dupla disse ao tribunal que atacou e matou um “observador” talibã que transportava um rádio depois de atravessar o leito de um riacho seco a caminho de um ponto de extracção.
A pessoa 11 disse que viu um homem “movendo-se de forma muito suspeita” num milharal a cerca de 20 metros de distância e disparou três ou quatro tiros com a sua espingarda, seguido por Roberts-Smith.
A polícia acredita que o suposto incidente ocorreu em 11 de setembro de 2012.
Roberts-Smith recebeu a prestigiada Victoria Cross em 2011 (foto com a ex-primeira-ministra Julia Gillard)
Outubro de 2012: Sayacho, província de Uruzgan
A quarta e a quinta acusações criminais referem-se à morte de duas pessoas, em Outubro de 2012, em Syahchow, uma zona rural na província de Uruzgan, onde o SAS conduzia uma operação.
Durante o julgamento por difamação, o tribunal ouviu que Roberts-Smith ordenou que um soldado novato, conhecido como Pessoa 66, matasse um prisioneiro afegão em outro ritual “sangrento”.
A pessoa 66 atirou no homem por ordem de Roberts-Smith e deixou uma pistola e munição em seu corpo antes de tirar a foto, aparentemente um combatente do Taleban.
O juiz Besanko decidiu mais tarde que as acusações não podiam ser provadas porque os 66 homens se recusaram a testemunhar por autoincriminação.
A polícia também alegará que Roberts-Smith causou intencionalmente a morte de um segundo homem afegão com a ajuda de outro homem no mesmo incidente.
De acordo com as evidências fornecidas pela Nine Newspapers no julgamento por difamação, Roberts-Smith e um bandido levaram dois afegãos a um campo perto de seu complexo e ordenaram que o soldado atirasse em um.
As evidências do julgamento sugeriram que os dois colocaram um carregador de rifle, uma pistola e um equipamento de tórax no corpo do homem antes de tirar a foto – objetos conhecidos como “jogar para baixo” que o juiz Besanko determinou terem sido usados em outros incidentes para se passarem por prisioneiros desarmados como combatentes do Taliban.
Roberts-Smith supostamente ordenou que um soldado rebelde matasse um prisioneiro afegão em 2012.
O deputado liberal Andrew Hastie, que servia como oficial do SAS na época, testemunhou contra Roberts-Smith durante o julgamento por difamação.
O deputado liberal Andrew Hastie, que servia como oficial do SAS na altura – disse ao tribunal que Roberts-Smith apareceu depois e comentou, ‘só mais alguns mortos’.
O tribunal também ouviu Hastie dizer a Roberts-Smith durante um interrogatório oficial após a missão que “um insurgente abriu fogo e o outro pegou uma granada”.
Roberts-Smith negou as acusações e disse ao tribunal que os corpos dos dois homens foram encontrados numa área arborizada após confrontos fora do complexo, quando um soldado australiano lançou uma granada na área onde estavam os insurgentes.
“Jogamos a granada para garantir que os insurgentes estavam mortos”, disse Roberts-Smith.
‘Depois que a granada entrou, não obtivemos resposta, então limpamos as árvores ou a vegetação e havia dois insurgentes envolvidos.’
Questionado directamente durante o seu depoimento no julgamento se tinha ordenado ao 66º homem que executasse um prisioneiro, Roberts-Smith disse: “Não o fiz”.
A polícia acredita que os supostos incidentes ocorreram em 20 de outubro de 2012.
