Os fãs modernos não tendem a creditar seu nome como Jerry Rice, Randy Moss e Calvin Johnson fazem, mas ao classificar os maiores recebedores de todos os tempos na história do futebol, a lista não é válida sem Raymond Berry.
Berry, que foi a seis Pro Bowls, liderou a liga em recepções três vezes e ganhou dois campeonatos, morreu na semana passada aos 93 anos. E embora o membro do Hall da Fama seja mais lembrado por sua carreira de jogador de 13 anos no Baltimore. Colts E mais seis temporadas como técnico do New England Patriots, um punhado para o nativo de Corpus Christi e ex-aluno da SMU. o vaqueiro Conexões também que ajudaram a marcar uma carreira extraordinária no futebol.
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Berry, escolhido na 20ª rodada do draft pelos Colts em 1954, foi considerado um tiro no escuro para entrar no elenco do time. Mas a chegada do quarterback Johnny Unitas em 1956 gerou um dos maiores conjuntos QB-WR que o esporte já viu. Em 1958, Berry foi nomeado All-Pro do time principal e estava entre os melhores recebedores do jogo.
Mas foi seu desempenho no jogo do campeonato da NFL de 1958 que o catapultou para outra estratosfera. Conseguindo um recorde de 12 passes para 178 jardas e um touchdown, Berry foi fundamental na dramática vitória dos Colts por 23-17 na prorrogação sobre o New York Giants.
Unitas e Berry combinaram três jogadas de passe direto para 62 jardas em uma tentativa de empate no regulamento e, em seguida, conectaram-se em mais duas jogadas para 33 jardas na prorrogação para estabelecer a corrida de touchdown vencedora e garantir o primeiro campeonato da franquia Colts.
A competição, o primeiro jogo de morte súbita na história da NFL, foi assistida por cerca de 45 milhões de telespectadores em todo o país e é creditada não apenas por dar início ao caso de amor da América com a NFL, mas também por inspirar a criação de uma segunda liga inteira, a AFL.
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Com 17 jogadores, treinadores e executivos consagrados no Hall da Fama naquele dia, o campeonato de 1958 ainda é conhecido como “O Maior Jogo Já Jogado”. E isso deu a Berry uma conexão fundamental que o ajudou a lançar sua carreira pós-jogador.
Berry se aposentou após a temporada de 1967 como líder de carreira da NFL em recepções e jardas. Mas 1968 o viu vestir o azul dos Cowboys como o novo técnico de wide receivers do time. Como isso aconteceu? O técnico dos Cowboys, Tom Landry, foi o coordenador defensivo dos Giants durante a ascensão de Berry como jogador e lembra bem dos danos que infligiu à sua unidade durante o jogo pelo título de 1958.
Neste primeiro ano na equipe de Landry em Dallas, Berry ajudou Lance Rentzel a ultrapassar 1.000 jardas e Bob Hayes a ultrapassar 900 jardas, os Cowboys de alta octanagem, com o melhor ataque de passes da liga, terminaram com a coroa da divisão e um recorde de 12-2. Uma marca de 11-2-1 e um título da segunda divisão consecutiva na temporada seguinte.
Berry deixou os Cowboys em 1970 para retornar às fileiras universitárias, mas retornou à NFL em 1973. Em 1984, Berry foi nomeado treinador principal dos Patriots e no ano seguinte, seu clube apareceu no Super Bowl XX para enfrentar o lendário Chicago Bears. Naquele dia o treinador oposto? Mike Ditka, que trabalhou duro para os Cowboys durante a segunda temporada de Berry em Dallas, em 1969.
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Apesar de ter conquistado uma vaga no Super Bowl, a gestão de Berry como técnico principal não lhe trouxe o mesmo sucesso que teve como jogador. Depois de seis anos e um recorde de 48-39, ele estava na Nova Inglaterra.
O último trabalho de treinador de Berry o encontrou em Denver em 1992, sob outra de suas conexões com os Cowboys. Dan Reaves jogou como running back durante as duas temporadas de Berry na equipe em Dallas; Mais de 20 anos depois, Reaves contratou Berry como seu treinador de quarterbacks naquele que seria seu último ano como treinador principal do Broncos e a última temporada de Berry na NFL.
Berry foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1973, logo após deixar a equipe dos Cowboys; Ainda levariam mais 10 anos até que ele levasse os Patriots ao seu primeiro Super Bowl. Ele está entre os 70 líderes de todos os tempos da NFL e foi nomeado para a equipe de todos os tempos do 100º aniversário da NFL em 2019.
Berry morreu em 25 de maio em sua casa no Tennessee, aos 93 anos.
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Este artigo foi publicado originalmente no Cowboy Wire: Conexões dos Cowboys pontuaram a carreira do Hall of Famer Raymond Berry
