O oceano está concentrado durante as marés reais, com previsão de atingir a costa da Califórnia de quarta a sexta-feira, e novamente de 4 a 6 de dezembro e de 1 a 3 de janeiro. As marés sobem até ao ponto mais alto do ano, inundando algumas praias da baía, degraus e estradas antes de descerem até ao ponto mais baixo, estendendo-se por extensões de areia e recifes que normalmente estão escondidos. Esta visão atrai fotógrafos, banhistas e cientistas, porque além da beleza, as marés reais revelam como a costa está mudando.
As marés são familiares para quem passa o tempo à beira-mar. Serena B., oceanógrafa física da California Polytechnic State University. “As marés são ondas de água sob as quais a Terra gira”, diz Lee. As marés reais são a versão extrema, ocorrendo apenas algumas vezes por ano quando o Sol, a Lua e a Terra se alinham, intensificando a atração gravitacional e conduzindo mais água do que o normal.
Esses eventos são oportunidades de ouro para pesquisadores como Lee. Embora as marés sejam previsíveis, elas permanecem sob observação ao longo de grande parte da costa da Califórnia, incluindo Santa Cruz. Lee e a sua equipa estão a desenvolver medidores de marés de baixo custo para monitorizar os níveis de água nestas lacunas, especialmente durante as marés reais, quando as alturas extremas reflectem os níveis que os cientistas esperam ver com mais frequência com a futura subida do nível do mar. “A melhor época para plantar um jardim foi há 30 anos. A segunda melhor época é agora, e o mesmo vale para a coleta de dados”, disse Lee. O acompanhamento destas mudanças fornece medições reais, e não apenas previsões, ajudando cientistas, surfistas e observadores de praias a compreender melhor os ritmos oceânicos. Lee espera eventualmente disponibilizar os medidores para uso público.
No Centro de Resiliência Climática Costeira da UC Santa Cruz, os pesquisadores também estão aproveitando o momento. O cientista da computação Alex Pang e a estudante de graduação Mona Zhao estão usando webcams, aprendizado de máquina e modelagem 3D para monitorar como a praia muda de dia para dia. Durante as marés altas, a zona entremarés – o trecho entre a maré alta e a maré baixa – expande-se dramaticamente, permitindo aos investigadores recolher dados detalhados e mapear mais a linha costeira. Pang chama o projeto de “um importante alicerce” para outras pesquisas potenciais. Zhao acrescentou que, ao eliminar a necessidade de medições manuais, este método poderia ajudar os cientistas a planear de forma mais eficiente a proteção das nossas costas entre a erosão e o desenvolvimento.
Os moradores podem se juntar ao esforço por meio deste Projeto King Tides da Califórniaque convida as pessoas a fotografar a maré alta ao longo da costa. “É uma plataforma de lançamento para comunicar com outras pessoas, com outros membros da sua comunidade, sobre o que estão vendo e sentindo, o que é muito poderoso”, disse a gerente do projeto Anne Frankel. Não é necessário nenhum treinamento especial, apenas curiosidade e uma câmera. As imagens estão arquivadas no site do projeto A partir de 2018, ajude a prever a futura subida do nível do mar e inicie uma conversa sobre a proteção da costa.
Embora as marés reais possam ser fascinantes, elas também exigem cautela. Lee, um surfista australiano, incentiva qualquer pessoa a conhecer seus limites e ter cuidado. No seu nível mais baixo, as marés reais geralmente revelam criaturas protegidas pela água; No seu auge, eles encolhem o habitat de outros animais selvagens. Frankel incentiva os visitantes a dar espaço aos animais, observar seus pés e nunca virar as costas para o oceano.
