BUENOS AIRES (AP) – A Argentina guarda lembranças amargas de 1994, quando os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo pela última vez.
Após a segunda partida da fase de grupos, o ícone nacional Dr. Diego Maradona Ele foi expulso do torneio após teste positivo para doping. Maradona nunca mais jogaria uma partida da Copa do Mundo e a Argentina foi eliminada nas oitavas de final.
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Trinta e dois anos depois a potência sul-americana espera um final feliz para o sucessor de Maradona Lionel Messique completa 39 anos este mês e é esperado que se aposente do futebol internacional depois que as cortinas se fecharem para a Copa do Mundo de 2026, que os Estados Unidos serão co-anfitriões com o México e o Canadá.
Se ele e a Argentina conseguirem manter o troféu da Copa do Mundo conquistado no Catar há quatro anos, eles se tornarão o primeiro time desde o Brasil em 1962 a conquistar títulos consecutivos. Isto fortalecerá a afirmação daqueles que já consideram Messi o maior jogador de todos os tempos.
“Adoro jogar futebol e vou jogar até não poder mais”, disse Messi ao jornalista argentino Joaquín “Polo” Alvarez em entrevista no YouTube. “Sou competitivo, gosto de vencer em tudo, nem deixo meus filhos ganharem nos videogames. É apenas a minha natureza e o que me leva a alcançar tudo o que faço”.
Depois de mais de 20 anos jogando pelo Barcelona, Paris Saint-Germain e Inter Miami, o corpo de Messi apresenta sinais de desgaste. Uma semana antes daquela que será sua sexta Copa do Mundo, ele está se recuperando de um problema no tendão da coxa que o levou a ser substituído durante a última partida do Inter Miami antes do torneio, em 24 de maio.
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O capitão argentino fez seu trabalho no acampamento base do time em Kansas City esta semana.
O técnico argentino Lionel Scaloni disse à rede de TV latino-americana Disports: “Todos gostaríamos que Messi chegasse sem problemas, mas não é o caso. Não só ele, mas a maioria dos jogadores ainda não está totalmente recuperada”.
Vários jogadores da equipe têm problemas físicos
goleiro Emiliano MartinezO herói de duas disputas de pênaltis em 2022, incluindo a final contra a França, fraturou o dedo anular direito durante o jogo. Final da Liga Europa Enquanto jogava pelo Aston Villa.
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O zagueiro Cristian “Cutie” Romero está se recuperando de uma lesão no joelho sofrida em meados de abril enquanto jogava pelo Tottenham. Os laterais direitos Nahuel Molina e Gonzalo Montiel enfrentam lesões musculares, assim como o meio-campista Leandro Paredes.
A Argentina, também campeã em 1978 e 1986, jogará sua primeira partida do grupo contra a Argélia, em Kansas City, no dia 16 de junho. Os próximos no Grupo J serão a Áustria, em 22 de junho, e a Jordânia, em 27 de junho, em Arlington, Texas, perto de Dallas.
Scaloni conta com 17 dos 26 jogadores para vencer a Copa do Mundo de 2022, embora muitos estejam fora de forma.
“Por que trocá-los se eles não merecem? Sempre fomos honestos com eles. Os jogadores que estão aqui hoje nos mostraram que querem estar aqui. E em segundo lugar, o nível deles não caiu”, disse Scaloni.
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A Argentina venceu a Copa América em 2024 e liderou o grupo sul-americano de qualificação para a Copa do Mundo.
O atacante do Atlético de Madrid, Julian Alvarez, é fundamental para o ataque de Scaloni, enquanto Barcelona, Arsenal e PSG disputarão sua contratação na próxima temporada. O técnico também trouxe três estreantes: o meio-campista Valentin Barco, recentemente contratado pelo Chelsea, e o atacante Nicolas Paz, peça fundamental do Como, da Itália, e o artilheiro Juan Manuel López, do Palmeiras.
Uma ausência notável há quatro anos é Angel Di Maria, que se aposentou da seleção nacional em 2024. Além de Messi, ele foi fundamental para o sucesso da Argentina no Catar.
“É impossível ocupar o lugar de Di Maria. Ele e Messi são insubstituíveis”, disse Scaloni.
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É difícil imaginar um futuro sem Messi
Sempre de fala mansa, Messi tentou minimizar as expectativas de mais um título da Copa do Mundo.
“Tal como os argentinos, temos de estar entusiasmados, mas também temos de saber que temos pela frente mais favoritos que estão em boa forma”, disse ele.
Messi já detém o recorde de mais jogos em Copas do Mundo (26) e precisa de mais quatro gols para superar o recorde do alemão Miroslav Klose de 16 gols em Copas do Mundo.
Embora não tenha dito explicitamente que se aposentará da seleção nacional após a Copa do Mundo, ele deu uma grande dica em setembro passado, quando falou do jogo de qualificação da seleção contra a Venezuela, em Buenos Aires, como seu último jogo oficial em casa pela Argentina.
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“Foi muito emocionante saber que era o meu último jogo oficial”, disse ele após o jogo no Estádio Monumental. “Passei por muita coisa neste estádio – alguns grandes momentos e alguns momentos difíceis – mas jogar diante dos nossos adeptos é sempre especial.”
Scaloni, como a maioria dos argentinos, emociona-se ao pensar em uma seleção sem Messi.
“Gostaria de pensar que ele continuará jogando porque senão você ficará triste, como aconteceu com Diego (Maradona)”, disse Scaloni em entrevista publicada no site da confederação sul-americana de futebol Conmebol. “São jogadores que fizeram história no futebol e pensar que não vão jogar mais não nos deixa em paz. Gosto de pensar no presente”.
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