Foi durante um brunch em família que Luke Smith percebeu pela primeira vez que seu hábito de beber havia saído do controle.
Eram 11h e o jovem de 26 anos estava escondido no banheiro dos pais, bebendo freneticamente duas latas de cerveja antes de ir para um restaurante.
“Percebi então que isso estava se tornando um problema”, diz ele. ‘Mas estacionei por todas as razões clássicas: eu era jovem, tinha um bom emprego e, aparentemente, minha vida estava indo bem.’
Afinal, Luke sentiu que poderia tomar sua bebida sem problemas. Aos 20 e poucos anos, trabalhando em tempo integral como vendedor em Bristol, beber praticamente parecia parte do trabalho.
Sua equipe bebia bebidas depois do trabalho às segundas e quartas-feiras e abria cervejas no frigobar do escritório às sextas-feiras ao meio-dia.
“No início, não percebi que era um problema, porque estávamos todos fazendo isso”, lembra Luke.
‘Eu estava ganhando um bom dinheiro e era divertido – costumava sair regularmente e beber durante o dia com os amigos nos fins de semana. Mas gradualmente comecei a beber cada vez mais.’
Quando chegou aos 20 e poucos anos, Luke sentiu que tinha tudo: uma carreira de sucesso onde era regularmente reconhecido como o melhor associado de vendas da empresa, um excelente relacionamento com a família e uma vida social agitada.
Hoje, Luke (foto recentemente) alcançou uma transformação incrível. Ele está sóbrio há mais de sete anos
“Sempre usei terno e estava muito bem vestido”, diz Luke. ‘Eu ainda ia à academia todos os dias. Mas aparentemente eu estava perdendo o controle.
Uma noite, a garrafa de vinho passou a ser duas. E esporadicamente, Luke até bebe pela manhã para relaxar na noite anterior.
“Eu sabia que tinha um problema, mas não sabia o que fazer a respeito”, diz ele. ‘Fui às reuniões de AA regularmente, abstive-me muitas vezes e até me hospedei em reabilitação por um mês.’
Mas nada aconteceu. Durante sua pior recaída, Luke estimou que bebia cerca de 500 unidades de álcool por semana.
Ele começava todas as manhãs com uma caixa – cerca de quatro garrafas – de vinho, que bebia direto do copo, antes de passar um litro de gim.
Hoje, porém, Luke alcançou uma transformação incrível. Ele está sóbrio há mais de sete anos. Ele não sente mais desejo por álcool – e embora ocasionalmente tenha tomado uma taça de vinho no jantar nos últimos anos, ele não sentiu muita necessidade disso.
“Minha vida mudou completamente”, diz ele. ‘Acho que nunca mais vou beber, mesmo casualmente.’
A razão para a notável mudança na aparência é um comprimido de £ 3, chamado “álcool ozempic”.
O comprimido, naltrexona, bloqueia os receptores opioides no cérebro, tornando o álcool menos prazeroso e reduzindo a sede ao reduzir o desejo de beber. Isto significa que o cérebro pode gradualmente “desaprender” a ligação entre o álcool e o efeito de bem-estar que cria o desejo de pegar um copo em primeiro lugar.
Estudos mostram que a naltrexona tem uma taxa de sucesso de cerca de 80% em ajudar os usuários a reduzir ou eliminar drasticamente o consumo de álcool.
Em comparação, outros métodos de reabilitação – como o programa de 12 passos de Alcoólicos Anónimos, que se baseia na mudança de pensamento e comportamento e na aceitação da responsabilidade pelos danos passados – têm uma taxa de sucesso inferior a 15 por cento, segundo a Organização Mundial de Saúde.
No entanto, embora a naltrexona esteja disponível no NHS, é geralmente prescrita para prevenir recaídas quando as pessoas já estão sóbrias – algo que os especialistas dizem que deveria mudar.
Luke recebeu uma receita pessoal através do Método Sinclair, uma clínica que recomenda uma abordagem que envolve continuar a beber, mas tomar um comprimido uma hora antes da primeira bebida do dia.
Isto é combinado com apoio psicológico e de estilo de vida de um conselheiro. Muitos dos clientes do Método Sinclair são profissionais de alto desempenho, como Luke, e alguns o descreveram como “milagroso”.
Para Luke, a droga funcionou quase instantaneamente.
“Eu estava sóbria há seis meses, então estava com muito medo de tomar uma bebida sob a supervisão do meu pai, caso isso não funcionasse para mim e me atrapalhasse”, diz ela.
Retratado aqui no auge de seu vício em álcool, Luke diz que suas visitas regulares à academia e seu emprego estável impediram que muitos percebessem que ele tinha um problema.
Luke, à esquerda, no meio de seu problema com a bebida e, à direita, hoje. Ele tem estado bastante sóbrio nos últimos sete anos depois de ter sido apresentado à naltrexona através da Clínica do Método Sinclair.
‘Mas foi incrível. Meus pais me compraram um pacote de 12 Peroni – e eu só conseguia beber cerca de um quarto. Joguei fora o resto da lata.
‘Minhas sobrancelhas pareciam que o interruptor da luz não tinha ligado. Foi como beber água. A sensação é estranha, porque você reconhece do ponto de vista sensorial que está bebendo álcool, mas não há ignição. É como tentar acender um fogo com lenha molhada.
‘Até hoje, minha família guarda duas dessas 12 cervejas como lembrança.’
Nos sete anos desde então, Luke estima que ficou bêbado apenas cerca de 14 vezes – geralmente quando saiu para jantar com amigos e familiares. Cada vez, disse ele, o máximo que conseguia era meio litro.
“Isso mudou completamente a minha vida”, diz ele. “É um milagre para mim e para minha família. E o que me salvou no final foi um comprimido que custou menos do que meu café gelado matinal.’
Como muitos pacientes atendidos na clínica do Método Luke Sinclair, a líder clínica, Dra. Jenny Meron, diz – altamente funcional, bem-sucedida e muitas vezes muito boa em esconder um problema que tem.
“Meu paciente médio bebe uma garrafa de vinho por dia, mas vai à academia todas as manhãs, trabalha o dia inteiro e, além disso, muitas vezes cuida dos filhos”, diz ela.
‘Ninguém saberá que tem um problema.’
A naltrexona pode ser especialmente útil para esta população, explica ele, porque não exige que eles desapareçam em retiros para ficarem sóbrios, o que muitas vezes é incompatível com as suas vidas ocupadas.
Em vez disso, a droga permite que os usuários permaneçam por aí – e até ocasionalmente bebam álcool – sem voltar ao uso excessivo.
“Quando você chega ao ponto do consumo excessivo de álcool, beber se torna um grande problema”, diz o Dr. Meron. “Para a maioria das pessoas, levará entre nove e 12 meses, mas para algumas será mais rápido ou mais lento. Mas as pessoas podem usar este medicamento para o resto da vida”.
Especialistas dizem que há motivos para tornar a naltrexona mais amplamente disponível no NHS para ajudar as pessoas a reduzir a ingestão de álcool e para que mais médicos sejam treinados para prescrevê-la.
Eles argumentam que o comprimido diário poderia ajudar a reduzir o consumo excessivo de álcool na Grã-Bretanha.
As diretrizes do NHS recomendam que os adultos não consumam mais do que 14 unidades por semana – cerca de seis litros de cerveja ou dez copos pequenos de vinho – mas quase um quarto dos adultos britânicos consomem mais.
Cerca de um quinto das pessoas admitiram ter bebido excessivamente na semana passada, definido como consumindo mais de oito unidades numa única sessão. Todos os anos, mais de 320.000 pessoas são hospitalizadas por problemas relacionados com o álcool e mais de 10.000 morrem – a maioria de doenças hepáticas.
Beber regularmente é um fator de risco conhecido para vários tipos de câncer.
O psiquiatra Dr. Peter McCann, diretor médico do centro de reabilitação residencial Castle Craig, disse ao Daily Mail: “Os danos causados pelo álcool só estão aumentando e há muitas pessoas que se afastam da abordagem do tudo ou nada. Precisamos ver mais médicos de família que possam prescrever esses medicamentos.
“Existe uma preocupação teórica de que a administração de grandes quantidades de naltrexona irá reforçar a cultura de beber, ou torná-la mais normal, dando-lhe um comprimido que o fará parar de beber.
“Mas isso fará com que mais pessoas recebam tratamento e penso que temos de ser criativos e resolver o maior número possível de problemas”.
Para Luke, que agora trabalha como treinador sênior no The Sinclair Method UK, a droga salvou sua vida.
“Sinto-me sortudo por poder ajudar a mudar a vida de outras pessoas como fiz”, diz ele.
“Quando você bebe demais, você imediatamente se torna muito bom em girar o prato e estar dois passos à frente. Aprendi rapidamente que se eu fizesse exercícios regularmente e estivesse bem vestido e arrumado, ninguém perguntaria se eu estava bem.
“Mas, na pior das hipóteses, parecia uma questão de vida ou morte. Agora sinto que a naltrexona virou completamente meu cérebro de cabeça para baixo.
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