A queda nas taxas de vacinação deixou a Austrália despreparada para outra temporada significativa de gripe, agravada por uma nova cepa que se espalha rapidamente.
Os médicos emitiram o alerta após uma temporada recorde de 2025, durante a qual mais de meio milhão de australianos foram infectados e 1.738 morreram, superando as mortes por COVID-19 pela primeira vez desde a pandemia.
Cerca de 29.000 australianos já contraíram a gripe em 2026, metade do número diagnosticado até esta altura em 2025.
Mas foi um mau indicador das perspectivas para a temporada de gripe, disse o professor Paul Griffin, diretor de doenças infecciosas da operadora hospitalar Mater.
“Fazer comparações… pode nos levar a uma falsa sensação de segurança”, disse ele à AAP.
‘Não creio que tenhamos visto nada que nos fizesse pensar que estamos numa posição melhor do que no ano passado.’
De acordo com o Australian Bureau of Statistics, Janeiro de 2026 foi quase três vezes mais mortal para as vítimas da gripe do que o primeiro mês de 2025, com 101 pessoas a contrair a doença durante uma persistência invulgar durante o Verão.
Uma nova estirpe apelidada de ‘Super-K’ também alarmou os cientistas ao aparecer mais cedo, espalhando-se mais rapidamente e tornando-se mais resistente à imunidade humana e às vacinas, disse um porta-voz do Centro Australiano de Controlo de Doenças.
Uma nova vacina em spray nasal está sendo defendida para ajudar a trazer os jovens de volta às clínicas
“Este é um tipo de gripe que mudou significativamente”, disse o professor Griffin.
“Quando essa mudança é mais significativa, a protecção contra infecções passadas e as vacinações não funcionam tão bem”.
A presidente do Royal Australian College of General Practitioners do estado de Victoria, Dra. Anita Munoz, disse que as taxas de vacinação estão entre os melhores preditores de quão ruim seria uma temporada.
De acordo com o Centro Nacional de Investigação e Vigilância da Imunização, até Setembro de 2025, o número de crianças com menos de cinco anos — um grupo vulnerável — que receberam a vacina contra a gripe tinha diminuído mais de 40 por cento em relação a 2020.
Menos de um terço de todos os australianos terão recebido a vacina contra a gripe em 2025.
O Dr. Munoz disse que a “fadiga da vacinação” e a complacência esfriaram as atitudes pós-vacinação dos australianos.
“As pessoas ainda estão realmente perturbadas com as suas experiências na pandemia”, disse ele.
O número de casos de gripe caiu em 2020 e 2021 como efeito colateral das restrições da Covid-19, mas quatro anos recordes se passaram desde que a vida normal foi retomada.
Espera-se que uma nova vacina em spray nasal ajude a trazer os jovens com medo de agulhas de volta à clínica.
Em NSW, Queensland, Austrália Ocidental e Austrália do Sul, crianças de até 11 anos de idade podem ter acesso gratuito à vacina sem vacina.
Outros menores de 18 anos terão que desembolsar cerca de US$ 50 a US$ 70, mas os médicos querem acesso ampliado.
“É inaceitável que o seu acesso às vacinas possa ser determinado pelo estado em que vive ou pelo código postal em que vive”, disse o Dr. Munoz.
Enquanto isso, as injeções tradicionais são gratuitas em todo o país para crianças menores de cinco anos, adultos com mais de 65 anos, mulheres grávidas, indígenas e pessoas com problemas de saúde graves.
