Uma pílula experimental que poderá potenciar o tratamento do cancro está a oferecer uma nova esperança aos pacientes com uma forma actualmente incurável da doença, sugere um ensaio em fase inicial.
O câncer diagnosticado em um estágio inicial muitas vezes pode ser tratado com sucesso com medicamentos convencionais e cirurgia.
Mas uma vez que se espalha, a doença torna-se mais difícil de tratar.
Com cerca de um em cada cinco casos diagnosticados apenas numa fase avançada, os pacientes têm poucas opções além dos cuidados paliativos – onde o tratamento se concentra no alívio dos sintomas em vez de oferecer uma cura.
O novo medicamento, conhecido como GRWD5769, poderá transformar as possibilidades para estes pacientes, dizem os investigadores.
Ele foi projetado para ser administrado junto com a imunoterapia – tratamentos que ajudam o sistema imunológico do corpo a encontrar e destruir células cancerígenas.
No entanto, muitos pacientes eventualmente param de responder ao medicamento, com desenvolvimento de resistência em dois terços dos casos – e o GRWD5769 pretende superar este problema.
No ensaio, 83 pacientes com cancro do intestino, da bexiga, do pulmão, do colo do útero ou da cabeça e pescoço receberam a pílula duas vezes por dia juntamente com a imunoterapia – o que representa cerca de um terço de todos os casos diagnosticados no Reino Unido todos os anos.
Especialistas dizem que este medicamento pode revolucionar o tratamento de muitos tipos de câncer difíceis
Os resultados, apresentados na reunião da Sociedade Americana de Oncologia Clínica, em Chicago, mostraram que os tumores diminuíram em cerca de um terço dos pacientes que tomaram a combinação.
Mais de metade dos que responderam tiveram os seus tumores diminuídos em pelo menos 30 por cento.
A pílula pareceu ser mais eficaz no cancro do pulmão e do intestino, interrompendo a progressão da doença durante pelo menos seis meses em mais de metade dos pacientes – com muito poucos efeitos secundários relatados.
Também ajudou pacientes com cancro do colo do útero – muitas das quais são diagnosticadas numa fase tardia – atrasando a progressão em pelo menos seis meses em 18 por cento dos casos.
Os comprimidos, que podem ser tomados em casa, interromperam a progressão da doença durante o mesmo período em cerca de um terço dos pacientes com cancro do fígado, 36% dos pacientes com cancro da bexiga e 38% dos pacientes com cancro da cabeça e pescoço.
Os principais investigadores do ensaio, da Christie NHS Foundation Trust de Manchester, disseram que, embora os dados iniciais fossem encorajadores em vários tumores difíceis de tratar, ainda havia mais trabalho a ser feito antes que pudesse ser introduzido nas clínicas.
A terapia combinada tem como alvo o câncer de duas maneiras distintas, mas complementares.
A imunoterapia treina as células T – células do sistema imunológico – para reconhecer e atacar as células cancerígenas.
No entanto, em cerca de dois terços dos pacientes, falha. Este novo medicamento resolve este problema impedindo que as células tumorais se escondam do sistema imunológico.
Os testes continuam enquanto os pesquisadores esperam que o medicamento continue a melhorar os resultados para vários tipos de câncer difíceis de tratar.
O líder de dados de pesquisa do Cancer Research UK, Dr. Samuel Godfrey, que não esteve envolvido no estudo, saudou as descobertas.
Ele disse: “É incomum ver resultados como este em pacientes cujo câncer já parou de responder ao tratamento, particularmente em vários tipos de câncer difíceis de tratar, por isso estes resultados são encorajadores.
“No entanto, este ainda é um estudo em fase inicial e serão necessários ensaios maiores para determinar se esta abordagem pode proporcionar benefícios a longo prazo para os pacientes”.
