A ativista alimentar, Dra. Dolly van Tulleken, diz que a merenda escolar nunca melhorará até que os cozinheiros escolares voltem às cozinhas em todo o país.
O conselheiro de saúde pública e epidemiologista da Universidade de Cambridge diz que é hora de “aprimorar” as escolas e dominar as gigantescas empresas de catering na merenda escolar.
Durante muito tempo, a cientista, que é casada com o colega activista e médico televisivo Zand van Tuleken, diz que as escolas e os conselhos locais têm dependido de agências externas – muitas delas abastecendo milhares de escolas – que muitas vezes fornecem alimentos de má qualidade.
E Dolly, que agora preside o grupo de campanha alimentar Bite Back, diz que as novas directrizes trabalhistas sobre padrões alimentares anunciadas este mês não irão melhorar o sistema se o dinheiro não for investido directamente nas escolas.
As diretrizes – que entrarão em vigor em setembro próximo – visam melhorar a alimentação escolar, reduzindo opções pouco saudáveis de frituras e açucaradas e introduzindo mais vegetais e fibras.
Mas a Bite Back descobriu em Agosto que mais de três quartos dos menus das escolas secundárias já violavam os actuais padrões de baixa qualidade, pelo que é pouco provável que as novas regras sejam cumpridas, a menos que sejam rigorosamente aplicadas.
‘As grandes empresas são incapazes de mudar – então qual é o sentido de investir recursos nelas?’ Dolly disse.
‘As empresas de catering nos venderam a mentira de que estão facilitando as coisas quando, na realidade, não estão cumprindo e desqualificando as escolas e, em seguida, optando por alimentos de absoluta má qualidade, o que é terrível.’
Dolly van Tulleken, na foto, diz que a merenda escolar nunca será melhor até que os cozinheiros escolares voltem às cozinhas de todo o país.
‘Se as empresas de catering não existissem e o dinheiro fosse reinvestido para tornar as escolas mais eficientes e ensiná-las a recrutar e contratar chefs escolares completos – penso que seria uma opção melhor.’
Dolly – que disse que as directrizes também não abordavam os alimentos ultraprocessados nas refeições escolares – sublinhou: ‘É preciso melhorar as escolas para que haja pessoas de alta qualidade a cozinhar e a produzir produtos de alta qualidade e a gerir essa recolha internamente ou através de um centro ou recolha escolar.’
E apontando para um grupo de escolas primárias rurais em West Sussex que se mudaram com sucesso para dentro de casa, ele disse: ‘Eles livraram-se de uma grande empresa de catering e investiram na melhoria das escolas e acabaram com um sistema melhor e mais barato.’
Embora diga que muitos culpam o governo por “não pagar adequadamente e investir no sistema” por alimentos de má qualidade, ele disse: “Compreendo isso, mas não concordo com soluções centradas nas empresas de catering – eles estão a retirar dinheiro do sistema porque têm de ganhar dinheiro de alguma forma”.
‘Você tem que perguntar – eles são necessários? Basicamente, criaram um mercado para si próprios, dizendo às escolas: “não se preocupem com isso – nós conseguimos”. E eles dizem aos conselhos: ‘não se preocupem com isso, nós conseguimos – apenas nos dêem o dinheiro e nós cuidaremos disso’.
Ele aponta para organizações como a Chef in School, cofundada por um ex-chef do Nopi, estrelado por Ottolenghi Nicole Pisani, para ideias sobre como mudar.
Um conselheiro de saúde pública e epidemiologista da Universidade de Cambridge diz que é hora de “aprimorar” as escolas e dominar as gigantescas empresas de catering na merenda escolar.
Ele deixou o restaurante para oferecer merenda escolar em uma escola no centro da cidade em Hackney, leste de Londres, e agora treina equipes de chefs e cozinheiros para outras escolas.
No início deste ano, o médico expôs a merenda escolar na nova escola primária do seu filho como “nada menos que um escândalo de saúde pública”, depois de ter conseguido obter uma lista de ingredientes para o seu menu de almoço, que foi apresentada pelo gigante da restauração Chartwells.
Ele os testou em seu próprio laboratório e descobriu que estavam cheios de alimentos ultraprocessados, definidos como ricos em sal e açúcar, e ingredientes artificiais, cujo consumo regular está ligado a doenças cardíacas, obesidade, diabetes tipo 2, câncer e demência.
