A Austrália está a caminhar para um estado de bem-estar social tão grande que os gastos sociais da Commonwealth poderão em breve rivalizar ou mesmo superar toda a economia da Nova Zelândia.
Os números do governo mostram que as despesas com a segurança social estão a aumentar muito mais rapidamente do que as previsões do Tesouro, com repetidas revisões em alta revelando um fosso cada vez maior entre as previsões e a realidade.
De acordo com a última Perspectiva Económica e Fiscal Semestral (MYEFO), as despesas com a segurança social e o bem-estar da Commonwealth estão agora projectadas para atingir 329 mil milhões de dólares até 2029.
Dado o histórico do Tesouro de subestimar o crescimento, espera-se que este número aumente ainda mais em atualizações futuras.
O pacote de “Segurança Social e Bem-Estar” do Orçamento inclui a Pensão de Idade, Pensão de Apoio à Incapacidade, Pagamentos para Candidatos a Emprego, Família e Estudantes, Apoio ao Rendimento para Idosos e o Regime Nacional de Seguro de Incapacidade (NDIS).
Para contextualizar a escala, toda a economia da Nova Zelândia vale atualmente cerca de 368 mil milhões de dólares.
Os dados do MYEFO mostram que o Tesouro tem assumido consistentemente um crescimento mais lento do que realmente ocorreu, e depois revisou discretamente os gastos para cima a cada ano, à medida que os gastos ultrapassavam as estimativas.
Se estas deficiências continuarem, a lei da segurança social da Austrália poderá realisticamente igualar ou exceder o PIB da Nova Zelândia até 2030, ou mesmo antes, caso as tendências actuais se mantenham.
Os gastos totais com o bem-estar na Austrália podem exceder toda a economia da Nova Zelândia até 2030
O NDIS fica no centro da onda.
O esquema já custa aos contribuintes 46,2 mil milhões de dólares por ano, tornando-o uma das despesas de crescimento mais rápido no orçamento federal.
Está a expandir-se a uma taxa anual de 10,6 por cento e as previsões do governo dizem que, se o crescimento não for moderado, poderá custar 60-70 mil milhões de dólares por ano até ao final da década.
Alarmado com essa trajectória, o governo delineou planos no orçamento de Maio para controlar o crescimento do NDIS, com o objectivo de reduzir o crescimento anual de cerca de 8 por cento para uns 5 por cento mais “administráveis”.
Ainda não se sabe se esse objectivo pode ser alcançado, especialmente dadas as dificuldades no controlo de custos no passado.
As próprias revisões do Tesouro revelam o problema.
Em 2023-24, o MYEFO estima que os gastos com assistência social atingirão 287 mil milhões de dólares até 2026-27.
A última atualização coloca agora o valor em 303 mil milhões de dólares para o mesmo ano, um aumento de 16 mil milhões de dólares em apenas três anos.
O tesoureiro Jim Chalmers (foto) está sob pressão para controlar os gastos do orçamento de maio
A revisão realça um padrão familiar, em que o Tesouro subestimou repetidamente os aumentos da segurança social em 15 mil milhões de dólares por ano e os gastos reais superaram as expectativas.
Os críticos argumentam que este padrão significa que a actual estimativa de 329 mil milhões de dólares para 2029 provavelmente não será o valor final, aumentando o risco de que a lei da assistência social da Austrália possa em breve rivalizar com a produção económica de todo um país vizinho.
O tesoureiro sombra, Tim Wilson, acusou o governo de perder o controle dos gastos com assistência social e de ignorar a fraude generalizada dentro do NDIS.
As audiências do Senado ouviram anteriormente que a fraude, o incumprimento e os pagamentos indevidos poderiam representar até 10% do esquema, custando aos contribuintes até 5 mil milhões de dólares por ano.
Wilson disse ao Daily Mail: “Todos nós apoiamos um sistema de bem-estar que ajude os necessitados.
“Mas quando o governo admite que 10 por cento da conta de 50 mil milhões de dólares do NDIS vai para a fraude e a corrupção, tenho pouca confiança de que o governo albanês consiga conter o custo.”
Ele disse que a gestão fiscal do Partido Trabalhista também estava causando inflação e deterioração do crédito.
“Com Jim Chalmers a despejar gasolina da dívida no incêndio inflacionista, os custos continuarão a subir”, afirma Wilson.
O pacote de ‘Segurança Social e Bem-Estar’ do Orçamento inclui Pensão de Idade, Pensão de Apoio a Incapacidade, Pagamentos para Candidatos a Emprego, Família e Estudantes, Apoio à Renda para Veteranos e o Esquema Nacional de Seguro de Incapacidade (NDIS) (foto com funcionários do escritório do Melbourne Centrelink)
‘Eles irão superar qualquer apoio aos australianos, enquanto a conta da dívida continua a aumentar.’
O governo rejeitou as alegações de que a Austrália enfrenta um choque social incontrolável, insistindo que os gastos permaneceram estáveis apesar das revisões do Tesouro.
Uma porta-voz do Departamento de Serviços Sociais disse que as mudanças foram modestas e dentro das alterações orçamentárias normais.
O porta-voz disse ao Daily Mail: ‘O governo australiano está empenhado em garantir que está presente para apoiar aqueles que mais precisam e garantir uma boa relação custo-benefício para os contribuintes.
Eles apontaram para o último MYEFO porque os custos das provas foram administrados de forma rigorosa.
“Na última atualização do MYEFO para 2025-26, a variação nos gastos com a seguridade social representou uma mudança de menos de um por cento desde o orçamento de 2025-26”, disse o porta-voz.
O departamento disse que as flutuações eram regulares e em grande parte motivadas por fatores fora do controle do governo.
“É normal que os gastos variem em toda a carteira de serviços sociais, por exemplo devido a mudanças nas populações de pagamentos e nos valores dos índices”, disse o porta-voz.
Enfatizaram também que as estimativas mais elevadas não reflectem mudanças políticas.
“A variação não reflectiu alterações políticas em quaisquer pagamentos à carteira de serviços sociais”, disse o porta-voz, acrescentando que as despesas com protecção social permaneceram estáveis fora de eventos excepcionais como a pandemia de Covid-19.
