O desgraçado técnico do Southampton, Tonda Eckert, lançou um notável ‘pedido de desculpas’ de oito minutos pelo escândalo que levou sua equipe a ser eliminada dos play-offs do campeonato.
Após a divulgação de mensagens vazadas do WhatsApp mostrando seu “amor” pela trapaça, os alemães pressionaram mais os Saints para demitirem o arquiteto de sua espionagem, com o proprietário Dragan optando por ficar com Solak Eckert.
Southampton compartilhou duas declarações em vídeo de Solak e Eckert nas redes sociais na manhã de terça-feira.
Eckert, falando abertamente pela primeira vez desde o regime, Mal pisquei no longo vídeo e disse: ‘Olá, torcedores do Saints. O que vou dizer não será perfeito, mas tentarei ser o mais honesto e claro possível.
‘Acho que você merece. Por tudo o que aconteceu, quero pedir desculpas e levanto as mãos porque, como treinador principal, sou o responsável.
“Sou responsável por tudo o que aconteceu neste clube de futebol. Sou responsável por tudo o que aconteceu na minha comissão técnica.
“Peço desculpas aos torcedores que viajaram conosco, que nos apoiaram em tantos jogos”.
No clipe intitulado: ‘Uma mensagem pessoal de Tonda Eckert’, ele continuou: ‘As pessoas que compartilharam a paixão através do jogo, que nos ajudaram até o final desta temporada.
“Devíamos jogar o maior jogo da temporada. Peço desculpas aos jogadores, que fizeram tudo o que podiam. Eles fizeram absolutamente tudo nos últimos seis meses para levar este clube de volta onde está. Eles mereceram jogar a final.
Ele acrescentou: ‘Eles mereceram jogar a final com você, como fizeram há dois anos e assim como fizeram na semifinal contra o Man City.
‘É difícil ver o staff do clube, é difícil ver o staff, é difícil ver os jogadores que investem tanto na preparação para o jogo.
‘Aqueles que investiram tanto para manter suas famílias em casa para se recuperarem e se prepararem para os próximos jogos, aqueles que ficaram tão machucados.
“Ver a dor deles no dia em que a decisão chegou, porque teve um impacto enorme não só sobre eles e suas carreiras, mas também sobre suas famílias. Pedi desculpas a todos os clubes envolvidos e, acima de tudo, pedi desculpas aos nossos torcedores.’
Eckert passou então a “contextualizar” a espionagem, argumentando que sua experiência em diferentes ligas havia influenciado seu pensamento.
Ele explicou: ‘Quando trabalhei na Itália por mais de quatro anos, cada escalação titular que escolhíamos para os jogos era sempre divulgada à mídia antes do jogo.
“A razão é que os nossos treinos, especialmente antes dos jogos, são sempre acompanhados pela mídia e sempre assistidos pelas equipes adversárias que enfrentamos.
Tonda Eckert falou por oito minutos, dirigindo-se aos fãs após o escândalo do Spygate
‘(Pep) Guardiola falou sobre isso durante sua passagem pelo Bayern de Munique, dizendo que era uma prática comum na Alemanha realizar treinos, sabendo que outras equipes fariam o mesmo.
“Não quero dizer que é por causa do que fizemos. Quero contextualizar como cresci no mundo do futebol.
‘A Inglaterra tem regras diferentes. Existem regras diferentes da EFL. E eu deveria tê-los conhecido.
A extensão da operação de espionagem e o envolvimento de Eckert foram revelados na segunda-feira, em meio a revelações contundentes das razões escritas do clube para o recurso fracassado contra a expulsão dos play-offs do Campeonato.
Assim, mesmo depois que o Daily Mail Sport divulgou a história do estagiário William Salt ter sido pego gravando o treino do Middlesbrough atrás de uma árvore antes da semifinal do play-off, o Southampton tentou encobrir seu engano.
Mensagens do WhatsApp obtidas durante uma investigação subsequente da EFL revelaram como Salt foi informado: ‘Você é uma lenda. O técnico adorou depois de uma missão de espionagem no Oxford United em dezembro.
Quanto à missão de Oxford, Eckert prosseguiu: “Gostaria de vos apresentar o contexto do incidente pelo qual fomos acusados contra Oxford. Preparamos o jogo e fomos muito consistentes em novembro e dezembro como titular.
‘Quando estávamos nos preparando para o jogo, descobrimos que o Oxford havia mudado de técnico, e olhamos a forma como jogaram nas semanas anteriores, também vimos que o técnico interino sempre, em suas estações interinas anteriores, preferiu uma formação diferente.
“Decidimos enviar alguém para assistir ao treino para ver se eles mudariam de zagueiro cinco para zagueiro quatro.
“Em relação ao jogo do Ipswich, fomos informados que o Ipswich estava treinando em Eastleigh no dia do jogo.
“Quando cheguei à sala de reuniões, duas horas antes do início do jogo, para preparar a reunião pré-jogo, vi a filmagem pela primeira vez.
‘Eu cancelei e isso não afetou a forma como jogamos naquela mesma noite.’
Eckert também disse que o principal motivo para enviar o estagiário para espionar o Middlesbrough foi descobrir se o craque Hayden Hackney estaria apto.
“Quando olho para trás, para os preparativos para a semifinal contra o Middlesbrough, nos encontramos como comissão técnica na segunda-feira. Enquanto nos preparamos para o jogo, também queríamos saber se o Middlesbrough enfrentará Hayden Hackney e se ele estará apto para o jogo.
“Decidimos na segunda-feira enviar alguém para observar um treino e saber se ele estará disponível para jogar ou não.
‘Treinamos na terça e terminamos os preparativos na quarta. Na quarta-feira demos a nossa escalação inicial e finalizamos a preparação tática.
‘Publicamos nossos treinamentos e publicamos nossas reuniões para mostrar a partir de quarta-feira. E essa é a amarga ironia dos casos.
“Nada do que aconteceu afetou o desempenho do esporte. Não quero usar isso como desculpa, mas por mais que prometo honestidade e clareza, também quero contextualizar.
— Acho que você merece algum contexto sobre o que aconteceu. Foram jogadores, e sempre foram jogadores.
“Em todos os jogos, os jogadores fizeram a diferença. Os jogadores sacrificaram tudo em suas vidas pessoais durante meses para trazer este clube de futebol de volta à Premier League.
“Sou um jovem treinador. Cometi um erro e assumo total responsabilidade. Gostaria de agradecer a Dragan e à diretoria pelo apoio, especialmente em momentos como este.
Um analista do Southampton se esconde atrás de uma árvore para espionar o treino do Middlesbrough
‘Com tudo o que eu disse, sem roteiro e sem declaração pré-determinada. Falando com você de coração, espero que você tenha uma visão geral do que aconteceu na semana passada.
‘Espero que com o tempo vocês entendam e perdoem e espero ver todos vocês em breve.’
O milionário proprietário sérvio do clube, Solac, também abordou a situação e pareceu interessado em transferir a culpa, citando “erros cometidos a nível do clube”.
Ele disse: ‘É importante pedir desculpas pela forma como lidamos com as coisas no início do processo. Temos que melhorar.
‘Erros foram cometidos e aprenderemos com eles. Permitam-me aproveitar esta oportunidade para reafirmar o quanto estou empenhado em trazer sucesso ao St Mary’s.
«O preço que temos de pagar pelo nosso erro parece desproporcional, mas aceitamo-lo.
‘Antes de encerrarmos este capítulo, gostaria de abordar a decisão da EFL em caráter definitivo. Reconhecemos que foram cometidos erros a nível de clube. As regras foram quebradas. Deve haver uma consequência e eu assumirei a responsabilidade por ela. Mas também creio que a proibição imposta é muito desproporcionada.
“A escala da violação combinada com o resultado de casos anteriores faz com que isto pareça incrivelmente duro.
“São os torcedores, assim como os jogadores, que mais sofrem, muitos dos quais já haviam feito preparativos para Wembley após o início das semifinais.
«Também acredito que a própria concorrência perde credibilidade. Sugerir que as decisões tomadas fora do campo podem gerar resultados em campo não é um bom presságio para o jogo.
‘Como eu disse, quero encerrar este capítulo e olhar para frente. E quero avançar junto com Tonda e sua equipe.’
Quanto ao futuro de Eckert, Solak confirmou que o alemão permanecerá no comando, apesar dos numerosos apelos para sua demissão.
Ele acrescentou: ‘A gestão de Tonda como nosso treinador principal tem sido um sucesso até agora. A nossa forma em 2026 tem sido excelente e acreditamos que ele é o homem que nos levará adiante.
O proprietário do Southampton, Dragan Solac, apoiou Eckert e sua equipe para permanecerem no comando
“Como diretoria, apoiamos totalmente ele e juntos temos um objetivo: queremos a promoção de volta à Premier League.
‘Mas meu último e mais importante obrigado a vocês, nossos apoiadores. Você é o coração do clube e nosso sucesso futuro só pode acontecer com você nos apoiando.
‘Trabalharemos com a FA nas próximas semanas para consertar tudo e deixar toda essa situação para trás, para que possamos nos concentrar na construção de clubes e equipes, na unidade e em uma comunidade de santos da qual todos possam se orgulhar.’
Na segunda-feira, foi revelado que tanto Salt quanto outro analista tinham reservas quanto ao cumprimento das diretrizes de espionagem. Em depoimento à Comissão Disciplinar Independente, Salt disse: ‘Realmente não tive escolha e não tive oportunidade de dizer não. Eu era estagiário e fazia o que me mandavam.
Refletindo sobre como todo o incidente se desenrolou, a estagiária disse à Comissão Disciplinar Independente no seu depoimento: ‘Realmente não tive escolha e tive a oportunidade de dizer não. Eu era estagiário e fazia o que me mandavam.
O painel de recurso observou: “Houve evidências de estagiários e (outro analista) de que um analista tinha perdido o seu emprego no início da temporada e havia uma preocupação de que eles pudessem perder o seu também. Eles se sentiram pressionados a fazer as observações que o Sr. Eckert e os treinadores seniores queriam que fizessem.
Depois que Salt foi pego em Middlesbrough, outro especialista lhe enviou um WhatsApp e disse: ‘Eu sempre disse que nunca fiquei feliz com isso e que não estava certo, mas ninguém me ouviu!
O relatório completo detalha a surpreendente prática de espionagem de Southampton, que o painel disse ser um “plano concebido e determinado de cima para baixo”.
Em relação ao incidente de Oxford, os relatórios dizem que Eckert queria saber se o chefe interino da oposição, Craig Short, jogaria com uma defesa quatro ou cinco no confronto do Boxing Day e se Cameron Branagan estaria apto para jogar, o que resultou em Salt sendo convidado a assistir o treino dos adversários do Saints.
O incidente do Middlesbrough registra como Salt se sentiu “sob extrema pressão devido à importância de jogar pelo clube” depois que Eckert sugeriu espionar a sessão.
O relatório observou: ‘Ele foi forçado a gravar o vídeo em seu telefone porque (como disse em uma mensagem a outro analista após ser pego) se sentiu pressionado pelos treinadores: “Todos me dizem que querem mais do que consegui em Oxford porque deu errado, etc. Eles obviamente não acham que minha palavra é boa o suficiente, então você tem suas pernas”.
O analista até sugeriu a Salt que ele não deveria ir a Middlesbrough e simplesmente relatar que a segurança era muito rígida e que “Eckert não saberia nada”.
Mas o clube reservou voos e duas noites em um hotel para Salt e mostrou-lhe imagens de drones onde ele poderia observar o treinamento. Disseram-lhe que Eckert estava insatisfeito por não ter ido observar um dia extra de treinamento 24 horas antes.
Foi então, na quinta-feira, 7 de maio, que o estagiário confrontou o pessoal do Middlesbrough e fugiu da área. Salt estava no trem de volta para Southampton quando o Daily Mail Sport revelou com exclusividade que ele havia sido pego ‘espionando’, conforme registrado pela Comissão. No entanto, outro analista ainda apresentou a Eckert um detalhamento das táticas potenciais de Boro a partir dos vídeos de Salt.
O encobrimento da espionagem começou e Salt removeu sua foto do LinkedIn. Também foi sugerido internamente que a equipe de mídia retirasse sua aparição nas fotos do Gerente do Mês com Eckert. No entanto, o Daily Mail Sport já tinha obtido estas imagens e posteriormente revelou a forte relação entre o estagiário e o dirigente.
