No alto dos Pirenéus orientais, os arqueólogos descobriram evidências que podem mudar a nossa compreensão de como os povos pré-históricos utilizavam a paisagem montanhosa. Uma caverna localizada a 2.235 m (7.300 pés) acima do nível do mar contém dezenas de lareiras antigas cheias de minerais verdes que podem indicar as primeiras atividades de mineração de cobre.
As descobertas sugerem que as pessoas viajaram repetidamente para este local remoto durante um período de cerca de 2.000 anos. As descobertas desafiam a crença de longa data de que as comunidades pré-históricas passaram apenas brevemente por ambientes de grande altitude. Os pesquisadores também recuperaram o osso do dedo e os dentes de leite de uma criança, levantando a possibilidade de que a caverna possa ter servido como cemitério.
“Durante muito tempo, os ambientes de grande altitude foram vistos como marginais, com comunidades pré-históricas ocasionalmente atravessando-os”, diz o professor Carlos Tornero, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social. Fronteiras da Arqueologia Ambiental. “Mas encontramos uma sequência arqueológica realmente rica, incluindo múltiplas estruturas de cremação e muitos fragmentos de minerais verdes. Não podemos dizer exatamente quanto tempo as pessoas permaneceram em cada época, mas o uso repetido do local e a densidade de restos sugerem ocupações de curta a média duração, mas recorrentes durante longos períodos de tempo”.
Lareiras antigas e possíveis minas de cobre
Conhecido como Caverna 338, o local está localizado no Vale Fraser. Os arqueólogos escavaram uma área de 6 metros quadrados perto da entrada da caverna e identificaram quatro níveis distintos de atividade humana.
A camada mais recente era relativamente fina e continha poucos artefatos do período histórico, sugerindo que a caverna teve uso limitado naquela época. A camada mais profunda e antiga continha apenas fragmentos de carvão, datados de aproximadamente 6 mil anos atrás.
As descobertas mais significativas vêm do segundo e terceiro níveis. Os pesquisadores descobriram 23 lareiras contendo grandes quantidades de fragmentos triturados e queimados do mineral verde. Testes detalhados ainda estão em andamento, mas o material é semelhante à malaquita, um mineral rico em cobre que pode ser processado para produzir cobre.
Se confirmada, a evidência pode indicar que a Caverna 338 serviu como um campo de mineração surpreendentemente antigo em alta altitude.
“Muitos destes fragmentos são alterados termicamente, enquanto outros elementos na caverna não o são, o que indica claramente que o fogo desempenhou um papel importante no seu processamento e teve um propósito deliberado por trás dele”, disse a Dra. Julia Montes-Landa, da Universidade de Granada, co-autora. “Em outras palavras, eles não queimaram acidentalmente.”
As lareiras muitas vezes se sobrepõem, indicando que a mesma área foi reutilizada continuamente. Ao mesmo tempo, os focos individuais são claramente distintos, indicando que as visitas foram separadas por períodos de tempo significativos, em vez de representarem uma única ocupação contínua.
A datação por radiocarbono coloca o foco do Nível II com aproximadamente 3.000 anos de idade. As lareiras de Nível III datam de cerca de 5.500 a 4.000 anos atrás.
Restos infantis e joias pré-históricas
Os pesquisadores também recuperaram restos humanos da terceira camada, incluindo um osso de dedo e o dente de uma criança de cerca de 11 anos. Embora atualmente não haja evidências suficientes para determinar a causa da morte ou se os dois ossos pertenciam à mesma criança, a descoberta levanta a possibilidade de que a caverna possa ter sido escondida mais profundamente.
Outros artefatos fornecem pistas sobre as pessoas que visitaram o local.
“Recuperamos dois pingentes: um feito de concha e outro de dentes de urso pardo”, disse Tornero. “Eles vêm de um contexto pré-histórico, provavelmente por volta do segundo milênio aC. O pingente de concha é interessante porque tem paralelos com outros locais da Catalunha, sugerindo uma tradição compartilhada ou conexão entre diferentes comunidades. O medalhão de dente de urso é muito menos comum. Pode indicar algo mais específico ou simbólico do ambiente local.”
Uma caverna foi revisitada há milhares de anos
Embora a Caverna 338 não tenha sido usada como assentamento permanente, repetidos retornos ao longo dos milênios sugerem que o local era importante para o grupo pré-histórico.
Os pesquisadores esperam que futuras escavações revelem mais sobre como a caverna foi usada e quando as pessoas a ocuparam. O objetivo é determinar a identidade precisa do mineral verde e rastrear sua origem.
“A identificação do mineral verde como malaquita ainda é preliminar”, explicou Tornero. “A pesquisa em andamento da Universidade de Granada e da Universidade Autônoma de Barcelona fornecerá em breve respostas definitivas. Além disso, as escavações ainda não atingiram toda a profundidade do local, portanto a sequência não está totalmente documentada. Neste verão continuaremos o trabalho arqueológico.”
