Uma das tempestades mais fortes do início da temporada no Pacífico fez mais do que trazer um clima destrutivo. À medida que o Supertufão Sinlaku se intensificou rapidamente em Abril de 2026, também criou enormes ondas atmosféricas que se estenderam sobre a Terra, dando aos cientistas um raro vislumbre de como os ciclones tropicais podem afectar tudo, desde a previsão do tempo até às comunicações por satélite.
Em meados de abril de 2026, o Supertufão Sinlaku atingiu o Oceano Pacífico Norte, causando fortes chuvas e inundações nas Ilhas Marianas. A tempestade atingiu o status de “tufão violento”, a classificação mais alta usada pela Agência Meteorológica do Japão e aproximadamente equivalente a um furacão de categoria 5 na escala de vento Saffir-Simpson.
Meteorologistas observaram Apenas um pequeno número destas tempestades intensas desenvolveu-se no início do ano nesta parte do Pacífico.
À medida que Sinlaku se fortalecia em águas abertas, os satélites começaram a detectar sinais de que os seus efeitos se estendiam para além da tempestade. O tufão não está apenas alterando as condições da superfície do oceano, mas também perturbando camadas da atmosfera muitos quilômetros acima.
Satélite captura ondas gravitacionais atmosféricas raras
Uma imagem noturna coletada pelo instrumento VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo do satélite NOAA-20 revelou ondas de gravidade atmosféricas irradiando para fora da tempestade.
Essas ondas são semelhantes às ondas criadas quando pedras são atiradas em um lago. Neste caso, eles se tornam visíveis na mesosfera através de um fenômeno conhecido como airglow. O airglow ocorre quando átomos e moléculas que absorvem a energia da luz solar durante o dia liberam o excesso de energia na forma de luz após o anoitecer.
Os cientistas sabem há muito tempo que ciclones tropicais intensos produzem forte convecção perto das paredes dos olhos. O calor é liberado em tempestades que alimentam altas nuvens cumulonimbus conhecidas como “torres quentes”. Essas nuvens podem se estender além da troposfera, a camada atmosférica mais baixa da Terra, e gerar ondas que viajam para cima, na estratosfera e na mesosfera.
Estudos anteriores mostraram que as ondas gravitacionais ocorrem com mais frequência quando os ciclones tropicais se intensificam. Sinlaku fez o mesmo. 24 horas antes da imagem de satélite ser capturada, a tempestade intensificou-se dramaticamente da força da categoria 2 para a força da categoria 5.
“Vemos as ondas propagando-se radialmente e para cima, em forma de cone”, disse Joanne Alexander, cientista pesquisadora sênior da Northwest Research Associates.
Alexander disse que ficou surpreso ao ver os anéis quase completos visíveis no brilho aéreo mesosférico acima da tempestade. Normalmente, os ventos na alta atmosfera podem enfraquecer ou dispersar as ondas gravitacionais antes que atinjam tais alturas. No entanto, ventos estratosféricos relativamente fracos na latitude de Sinlaku em abril de 2026 permitiram que as ondas permanecessem intactas.
Condições favoráveis revelaram anéis atmosféricos
As condições de visualização também desempenharam um papel importante.
O VIIRS pode detectar tanto o brilho aéreo mesosférico quanto o luar refletido na faixa diurna-noite. Em 12 de abril, a lua estava cerca de 25% iluminada. Isto significava que alguma luz da lua refletida pelas nuvens na baixa atmosfera estava presente, mas não o suficiente para ofuscar o sinal de brilho aéreo, muito mais fraco.
Ondas gravitacionais geradas pelo Sinlaku foram observadas em múltiplas camadas da atmosfera. O instrumento AIRS (Atmospheric Infrared Sounder) do satélite Aqua da NASA detectou as ondas em 13 de abril baixas na estratosfera.
O distinto padrão de ondulação reapareceu nas observações recolhidas em 14 de abril, mostrando que a influência da tempestade na atmosfera continuou por vários dias.
Por que as ondas gravitacionais são importantes para a previsão do tempo
Os cientistas dizem que estudar as ondas gravitacionais produzidas pelos ciclones tropicais é mais do que compreender um fenômeno atmosférico interessante.
De acordo com Alexander, estas ondas poderão eventualmente ajudar os meteorologistas a detectar quando as tempestades estão a aumentar rapidamente, especialmente em áreas remotas do oceano onde as observações directas são limitadas.
“Queremos usar ondas gravitacionais para saber se uma tempestade está se intensificando”, disse Alexander, “o que pode ser difícil de dizer, especialmente em mar aberto”.
Ele e seus colegas argumentam que um satélite geoestacionário equipado com a tecnologia de imagem infravermelha correta poderia monitorar continuamente as ondas gravitacionais e fornecer novos insights sobre o desenvolvimento de ciclones tropicais.
Das previsões de inverno ao clima espacial
As ondas gravitacionais também desempenham um papel importante em processos atmosféricos maiores.
Laura Holt, outra cientista pesquisadora sênior da Northwest Research Associates, disse que os modelos climáticos precisam levar em conta o que acontece na estratosfera. Os padrões de vento estratosférico influenciam as previsões de longo prazo, incluindo as previsões das seguintes condições de inverno no Hemisfério Norte.
Os ciclones tropicais podem ter um efeito externo porque a sua convecção forte e sustentada impulsiona ondas gravitacionais contínuas para a estratosfera.
O efeito pode se estender ainda mais.
“Há algum tempo, as pessoas têm visto assinaturas de furacões na atmosfera ionosférica”, disse Holt.
As ondas gravitacionais em movimento podem causar distúrbios ionosféricos, que são ondas de grande escala na densidade do plasma. Em algumas situações, podem contribuir para a formação de bolhas de plasma. Ambos os fenômenos podem interferir nos sinais de satélite e nas comunicações de rádio.
“Especialmente com o clima espacial”, acrescentou Holt, “um único evento como um ciclone tropical pode ser muito importante”.
As observações do Supertufão Sinlaku destacam como uma poderosa tempestade pode afetar as camadas atmosféricas que se estendem desde o nível do mar até ao limite do espaço, dando aos cientistas pistas valiosas sobre o tempo, o clima e a tecnologia que dependem de condições estáveis.
