Os cientistas estão descobrindo novos detalhes sobre alguns dos peixes mais antigos que viveram na Terra há 400 milhões de anos. Novas análises de dois estudos separados estão a ajudar os investigadores a compreender melhor os antigos peixes pulmonados, um grupo que representa os parentes vivos mais próximos dos vertebrados terrestres.
As descobertas vêm do trabalho liderado por equipes na Austrália e na China. A sua investigação expande décadas de investigação realizada por paleontólogos da Universidade Flinders que estudam fósseis da famosa Formação Gogo, no noroeste da Austrália, bem como colaborações com cientistas da Academia Chinesa de Ciências.
A pesquisa sobre peixes pulmonados vivos e fósseis fornece evidências anatômicas importantes sobre como os tetrápodes evoluíram. Tetrápodes são vertebrados, com membros que incluem humanos, que eventualmente levaram à transição da vida da água para a terra.
Tomografias computadorizadas revelam novos detalhes sobre o fóssil do peixe gogo pulmonado
Um fóssil surpreendente da Formação Gogo do Devoniano Superior em WA foi agora examinado usando técnicas avançadas de imagem, como tomografia computadorizada e tomografia computadorizada. Os resultados são publicados Jornal Canadense de Zoologia.
A autora principal, Alice Clement, do Laboratório de Paleontologia da Universidade Flinders, disse que o trabalho estava gradualmente revelando a notável diversidade de peixes pulmonados preservados no sítio fóssil de Gogo. A pesquisa também revisita espécimes antigos que antes estavam danificados demais para serem estudados em detalhes.
Um fóssil tão fragmentário revelou-se particularmente valioso. Origina-se do que os cientistas acreditam ser a primeira ‘Grande Barreira de Corais’ da Austrália, um sistema de recifes da era Devoniana localizado na região de Kimberley, no norte de WA.
“O espécime incomum era tão enigmático que os autores que o descreveram pela primeira vez em 2010 pensaram que poderia ser um tipo de peixe inteiramente novo, nunca visto antes na ciência”, explicou o Dr.
“Usando digitalização de alta tecnologia, desta vez conseguimos criar novas imagens digitais abrangentes do crânio externo e interno, demonstrando a complexidade da cavidade cerebral deste fascinante peixe pulmonado”, diz ele.
“Na verdade, conseguimos até confirmar que as impressões anteriores provavelmente foram vistas de trás para frente.”
A coautora Hannah Thiel trabalhou com vários museus e instalações de pesquisa, incluindo a Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO), para analisar os fósseis usando equipamentos avançados de imagem.
“Conseguimos comparar o seu ouvido interno mais bem preservado com outros peixes pulmonados gogo. Este é um dado adicional numa incrível coleção de peixes pulmonados e espécies de vertebrados primitivos”, diz ela.
“Isso contribui para uma compreensão mais ampla da evolução desses peixes de nadadeiras lobadas mais antigos em Gondwana e em todo o mundo”.
Crânios de peixes pulmonados antigos da China revelam pistas evolutivas
Um estudo separado publicado na revista Biologia Atual Outro se concentra em descobertas extraordinárias de fósseis. Pesquisadores reconstruíram o crânio de um dos primeiros peixes pulmonados conhecido como Paleolofusque viveu há cerca de 410 milhões de anos nos mares que cobriam o que hoje é o sul da China.
O pesquisador da Flinders, Dr. Brian Chu, colaborou com cientistas da Academia Chinesa de Ciências, liderada pelo Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados em Pequim. A equipe nomeou a nova espécie fóssil Paleolophus unanensis (‘Velha crista de Yunnan’).
“Paleolofus Um peixe pulmonado dá-nos uma visão sem precedentes do tempo entre a sua primeira aparição e a sua grande diversidade, milhões de anos depois, disse o Dr. Chu, da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade Flinders.
“Esta foi uma época em que o grupo estava apenas começando a desenvolver as adaptações alimentares distintas que os serviriam durante o restante do Devoniano e até os dias atuais”.
Os peixes pulmonados representam um ramo muito antigo da árvore genealógica dos vertebrados. Dr. Chu observa que eles incluem espécies ainda vivas hoje, como o peixe pulmonado australiano de Queensland, que há muito intriga os cientistas por causa de sua estreita relação evolutiva com os tetrápodes, ou vertebrados com membros, incluindo humanos.
“Um crânio de peixe pulmonado excepcional encontrado em uma rocha de 410 milhões de anos em Yunnan nos dá uma visão importante sobre a rápida diversidade evolutiva entre o Devoniano Inferior, Médio e Superior.”
Dr. Chu acrescenta que o fóssil apresenta semelhanças e diferenças quando comparado com o mais antigo e primitivo o diabo Fósseis do sul da China, bem como outras espécies, por exemplo Ouranolofo de Wyoming, EUA, e Dipnorhynchus, Austrália.
A pesquisa na China foi apoiada pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (92255301 e 42302005) e pelo Australian Research Council Discovery Project (DP 220100825).
O estudo Gogo foi apoiado por financiamento do Australian Research Council (ARC DP 220100825). Os investigadores reconhecem a comunidade e o país Gunyandi pelo seu acesso à terra, aos fósseis e ao conhecimento.
