Cientistas na Suécia desenvolveram uma forma mais fiável de produzir células produtoras de insulina a partir de células estaminais humanas, dando um novo impulso aos esforços para tratar a diabetes tipo 1. Pesquisa, publicada Relatório de células-troncomostraram que essas células cultivadas em laboratório poderiam regular efetivamente o açúcar no sangue em experimentos e até mesmo reverter o diabetes em ratos.
O diabetes tipo 1 se desenvolve quando o sistema imunológico ataca e destrói as células produtoras de insulina no pâncreas. Sem insulina, o corpo não consegue absorver adequadamente a glicose da corrente sanguínea, levando a níveis perigosos de açúcar no sangue. A substituição destas células perdidas tem sido vista como uma solução promissora, mas tentativas anteriores de cultivá-las a partir de células estaminais produziram resultados inconsistentes.
“Desenvolvemos um método que gera de forma confiável células produtoras de insulina de alta qualidade a partir de múltiplas linhas de células-tronco humanas. Isso abre oportunidades para futuras terapias celulares específicas do paciente, que podem reduzir a rejeição imunológica”, diz Per-Olof Berggren, professor do Departamento de Medicina e Cirurgia Molecular, WKorinseeding Institute, Karolinsiding e pesquisador da Spyber Technologies AB do autor (anteriormente no Karolinska Institutet).
Células de insulina mais maduras e funcionais
O novo método melhora a forma como essas células são produzidas, resultando em células produtoras de insulina que são mais refinadas e mais eficientes do que as técnicas anteriores. Em exames laboratoriais, as células secretaram insulina e apresentaram forte resposta aos níveis de glicose.
Quando transplantadas em ratos diabéticos, as células restauraram gradualmente a capacidade dos animais de regular o açúcar no sangue. Os pesquisadores implantaram as células na câmara anterior do olho, permitindo observar como as células se desenvolvem e funcionam ao longo do tempo.
“Esta é uma técnica que usamos para monitorar o desenvolvimento e a função celular ao longo do tempo de forma minimamente invasiva”, explica Per-Olof Berggren. “Observámos que as células amadureceram lentamente após o transplante, mantendo a capacidade de regular o açúcar no sangue durante meses, demonstrando o seu potencial para tratamentos futuros”.
Superando desafios crônicos
As terapias com células-tronco para diabetes tipo 1 já estão sendo testadas em ensaios clínicos, mas enfrentaram vários obstáculos. Um grande problema é que as células estaminais muitas vezes se tornam uma mistura de células úteis e indesejadas, o que pode aumentar o risco. Outro desafio é que as células de insulina cultivadas em laboratório muitas vezes não estão maduras o suficiente para responder eficazmente à glicose.
Para resolver estes problemas, os investigadores modificaram o processo de cultura e permitiram que as células formassem aglomerados tridimensionais naturais. Esta etapa reduziu o número de tipos de células indesejadas e melhorou a resposta das células à glicose.
“Isto pode resolver muitos dos problemas que anteriormente impediram o desenvolvimento de tratamentos baseados em células estaminais para a diabetes tipo 1. Com base nisso, trabalharemos no sentido de uma tradução clínica destinada ao tratamento da diabetes tipo 1”, disse Friedrich Lanner, professor do Departamento de Ciência Clínica, Intervenção e Tecnologia, Karolinska Institutet e autor do último artigo.
Rumo a futuros tratamentos para diabetes
A pesquisa foi uma colaboração entre o Karolinska Institutet da Suécia e o KTH Royal Institute of Technology. O financiamento veio de várias organizações, incluindo o Conselho Sueco de Pesquisa, STINT, a Fundação Knut e Alice Wallenberg, a Fundação Novo Nordisk, o Advanced Grant do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), a Fundação da Família Erling-Persson, a Fundação Jonas & Christina af Jochnick, a Associação Sueca de Diabetes, o Instituto de Diabetes de Vinnova e o Instituto de Pesquisa St. Alguns pesquisadores também relatam relacionamentos com empresas, incluindo pedidos de patentes e empregos na Spyber Technologies AB e Biocrine AB (ver Publicações para detalhes completos).
