O celacanto é frequentemente chamado de “fóssil vivo”, que se acredita ter desaparecido há milhões de anos, antes de um espécime vivo ter sido inesperadamente capturado no Oceano Índico em 1938. Desde essa descoberta surpreendente, mais indivíduos foram encontrados, mas o seu antigo registo fóssil permanece incompleto. Em um novo artigo publicado Jornal de Paleontologia de VertebradosJacob Quinn, da Universidade de Bristol, juntamente com colegas da Universidade do Uruguai em Montevidéu, identificaram um fóssil de celacanto há muito negligenciado que permanecia despercebido em coleções de museus há mais de 150 anos.
Fósseis antigos do passado tropical da Grã-Bretanha
Os fósseis descobertos no estudo datam de cerca de 200 milhões de anos atrás, até o final do período Triássico, época em que o que hoje é o Reino Unido estava localizado em latitudes tropicais quentes.
“Enquanto fazia mestrado em paleobiologia em Bristol, Jacob percebeu que muitos fósseis já haviam sido atribuídos a pequenos répteis marinhos. Paquistrophius Na verdade, os celacantos vêm dos peixes”, explica o professor Mike Benton, um dos supervisores do Queen.
Ele acrescentou: “Muito Paquistrophius E os fósseis de celacanto têm semelhanças incomuns, mas o mais importante é que Jacob então vai ver coleções por todo o país e descobre que o mesmo erro foi cometido muitas vezes.”
Fósseis esquecidos escondidos à vista de todos
Jacob Quinn, agora Pesquisador Associado Honorário da Escola de Ciências da Terra em Bristol, disse: “É notável que alguns desses espécimes tenham estado em instalações de armazenamento de museus e até mesmo em exibição pública, desde o final de 1800, e tenham sido aparentemente ignorados ou identificados como ossos de lagarto, em apenas quatro relatórios anteriores. Celacantos do Triássico Britânico, dos quais temos agora mais de cinquenta.”
Para confirmar a reclassificação, Quinn utilizou imagens de raios X em múltiplas amostras. A maioria pertence à extinta família de celacantos conhecida como Mausonidae, que está intimamente relacionada com espécies modernas ainda vivas hoje.
Revelando uma comunidade subaquática pré-histórica
O coautor Pablo Torino, especialista em celacantos radicado no Uruguai, explicou: “Embora o material que identificamos ocorra como espécimes isolados, podemos ver que eles vêm de indivíduos de diferentes idades, tamanhos e espécies, alguns deles com até 1 metro de comprimento, e sugerem uma comunidade complexa na época”.
O co-curador, David Whiteside, da Universidade de Bristol, acrescentou: “Todos os fósseis de celacanto vêm da área de Bristol e Mendip Hills, que era um arquipélago de pequenas ilhas em um mar tropical raso no Triássico. Como os celacantos modernos, esses peixes grandes eram provavelmente predadores oportunistas, comendo qualquer coisa ao redor do fundo do mar. Paquistrophius répteis marinhos, o que é irônico porque seus fósseis foram confundidos com celacantos durante décadas.”
