Para quem já se perguntou se conseguiria administrar a vida em outro planeta, a NASA está oferecendo uma chance de descobrir – bem, mais ou menos.
A agência espacial dos EUA está procurando recrutar quatro participantes para seu Moon and Mars Exploration Analog (MMEA), um programa de simulação de um ano projetado para replicar viagens e habitações na Lua e em Marte, disse em um comunicado à imprensa no início deste mês.
Embora possa não ser exatamente real, os voluntários viverão em condições semelhantes às do espaço, vivendo em habitats confinados e realizando tarefas semelhantes às dos astronautas, como cultivar colheitas, cuidar da sua saúde e replicar naves espaciais.
O programa de 12 meses não começa antes de agosto de 2027 e será baseado no Johnson Space Center em Houston.
Um porta-voz da NASA disse à CNN que o programa de pesquisa ajudará a reduzir quaisquer riscos que os astronautas possam enfrentar durante voos espaciais e pousos em Marte.
“Os participantes voluntários da pesquisa contribuem muito para a base de conhecimento, ajudando a NASA a identificar riscos e testar contramedidas para melhorar o desempenho humano em missões de exploração espacial de longa duração”, disse o porta-voz.
A NASA disse que o projeto também estudará como os membros da tripulação se adaptam à vida em Marte. Um dia marciano, conhecido como sol, é cerca de 40 minutos a mais que um dia na Terra, uma diferença que pode afetar o sono e outros problemas de saúde e desempenho.
Os candidatos devem ser cidadãos norte-americanos ou portadores de green card e ter entre 30 e 55 anos, embora aqueles fora dessa faixa etária possam ser considerados. Eles não devem ter mais de 1,88 m (6 pés e 2 polegadas) e ser fluentes em inglês.
Os possíveis participantes devem estar dispostos a se comprometer com um programa de 14 meses no Johnson Space Center, incluindo 12 meses em dois habitats confinados e outros dois meses para treinamento pré e pós-missão.
Eles devem passar por avaliação física e psicológica, não ter restrições alimentares e não podem ter histórico de sonambulismo ou uso de soníferos.
A NASA diz que os candidatos devem ter “qualificações semelhantes às de um astronauta”, como bacharelado em engenharia, ciências biológicas, ciências físicas ou matemática. Aqueles com diplomas STEM avançados também podem se inscrever e a experiência militar será considerada.
Um porta-voz da NASA disse à CNN que o projeto será dividido em três partes, com dois habitats diferentes.
“O primeiro acontecerá dentro de uma espaçonave simulada de 60 metros quadrados, onde os voluntários viverão como se estivessem viajando da Terra para a Lua ou Marte”, disse a porta-voz Kelsey Spivey à CNN.
Cada um dos quatro tripulantes terá seus próprios pequenos alojamentos, incluindo áreas de estar, de trabalho e de dormir, e um pequeno banheiro, embora separado daquele usado pelos astronautas.
A segunda etapa faz a transição dos voluntários de viajar para viver na superfície de outro planeta.
Os membros da tripulação se mudarão para uma instalação térrea de 84 metros quadrados, onde cultivarão suas próprias colheitas, monitorarão sua saúde e bem-estar e praticarão como caminhar no espaço em uma caixa de areia projetada para simular a superfície do planeta.
A terceira etapa será o “retorno à Terra na mesma espaçonave usada para a viagem”, acrescentou Spivey.
Dois habitats foram utilizados em missões de investigação anteriores e estão a ser reduzidos para simular diferentes condições de missão.
“Em missões anteriores, eles (habitats) pretendiam simular um habitat de superfície maior e bem estabelecido, mas as missões MMEA são projetadas para simular um estágio anterior da infraestrutura de superfície marciana, o que também se aplica para ajudar a NASA a responder perguntas sobre os objetivos da base lunar de curto prazo”, disse Spivey.
Embora a NASA tenha realizado 28 simulações de trânsito e duas de habitação na superfície, este será o primeiro projeto a incluir ambos.
As duas simulações de habitat de superfície foram conduzidas pelo Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) da NASA, que se concentra em explorar a saúde e o desempenho de voluntários que vivem em um espaço confinado enquanto lidam com os desafios esperados da vida em Marte.
Entre a tripulação estava Nathan Jones, um médico de Illinois que, enquanto trabalhava no turno da noite em 2021, viu um artigo pedindo voluntários.
Dois anos depois, ele se viu trabalhando como oficial médico da tripulação dentro da Mars Alpha Dune, de 1.700 pés quadrados, o habitat marciano simulado da NASA.
Ele disse à CNN na segunda-feira que a experiência fortaleceu sua ambição de se tornar astronauta, acrescentando que um dia estaria interessado em ir ao espaço em um voo comercial.
No entanto, a pesquisa de um ano trouxe seus próprios desafios emocionais para Jones, 43 anos, sendo o principal deles a falta da esposa e dos filhos.
“Foi difícil perder grandes eventos como aniversários, feriados, formaturas, funerais e casamentos”, disse ela.
Jones disse que desenvolveu um novo apreço pelas coisas simples da vida após a missão.
“A comida na NASA era boa, mas o cardápio era necessariamente limitado e nada era fresco, exceto os poucos vegetais que cultivávamos”, disse ele. “Não havia luz solar ou vento na missão. Então, depois que a missão foi concluída, descobri uma nova apreciação por esse tipo de coisa.”
